Bloomberg Línea — Mientras que la panadería artesanal gana terreno en las grandes ciudades brasileñas, impulsada por las panaderías de fermentación natural y el atractivo de los productos frescos, un grupo francés apuesta por un camino diferente.
Norac Foods decidió invertir decenas de millones de reales brasileños para desarrollar en el país una operación de panadería industrial inspirada en recetas francesas y capaz de competir por los consumidores no solo por el precio, sino también por la búsqueda de una percepción de calidad más cercana a la de los productos artesanales.
Ver más: Los lugares de América Latina que marcan la pauta del turismo sostenible en 2026
La primera venta de la marca en el país tuvo lugar en diciembre de 2013. Las primeras ganancias no llegaron hasta 11 años después, a finales de 2024, tras más de una década en la que el grupo francés de panadería financió por sí solo la operación, sin capital externo.
“Apenas estamos empezando a ganar dinero. Y aún es poco”, dijo Nicolas Esclatine, CEO de Norac Foods en Brasil, en una entrevista con Bloomberg Línea. “Todavía somos pequeños en la escala del grupo, pero el crecimiento es muy fuerte”, explicó. “Duplicamos nuestro tamaño en cuatro años, entre 2021 y 2024”.
Y fue precisamente en este momento de volver a tener utilidades cuando la empresa hizo su mayor apuesta en el país.
Entre finales de 2024 y principios de 2025, el grupo invirtió más de R$50 millones (US$9,8 millones) en una nueva línea de producción de brioches en la fábrica de Ibiúna, interior del estado de São Paulo, totalmente automatizada e importada de Europa, ya que ese equipo no existía en Brasil.
Ver más: Así es como los fármacos GLP-1 están transformando los pasillos de los supermercados en Brasil
La línea produce tres veces más que la anterior con un 25% menos de personal, según Esclatine, y es la base del plan para aumentar la facturación en más del 50% entre 2025 y 2028.
Tras duplicar su tamaño, la filial brasileña de la marca francesa prevé cerrar el 2026 con una facturación de R$220 millones (US$43,1 millones). Es una fracción de los más de R$8.000 millones (US$1.568 millones) que el grupo, propietario de 23 fábricas en nueve países, factura a nivel global, dos tercios de los cuales provienen de Francia, en operaciones maduras y de crecimiento lento.
Sin embargo, según el CEO en Brasil, es en este país donde se encuentra el mayor potencial de expansión entre las filiales, junto con Estados Unidos.
La estrategia se centra principalmente en Paderrí, la marca de brioches y productos de panadería del grupo, que busca ocupar un espacio intermedio entre el pan industrial tradicional y el universo artesanal en auge en el país.
“Claro que nuestro negocio es industrial, es el pan industrial, pero con ese toque francés que remite a la panadería más artesanal”, dijo Lúcio Torres, vicepresidente de Norac Foods en Brasil, a Bloomberg Línea.
Ver más: Esto cuesta comer en Californios, el primer restaurante mexicano con tres estrellas Michelin
El argumento técnico que esgrime la empresa para diferenciarse radica en la receta. “Cuando observamos el mercado brasileño, todos los demás brioches industrializados de otras marcas son ‘tipo brioche’; ninguno lleva huevo, que es un ingrediente fundamental de la receta”, dijo Torres. Según él, “logramos producir de manera industrial un brioche auténtico”, con la misma receta que se usa en las fábricas francesas, adaptada a los ingredientes locales.
El principal reto no es competir por espacio dentro de una categoría madura, sino crear un nuevo hábito de consumo entre los brasileños. “Nuestra ambición con Paderrí aquí en Brasil es crear el hábito de consumir brioche”, dijo Torres.
En Francia, el brioche forma parte de la alimentación cotidiana y tiene una presencia mucho mayor en las mesas de los consumidores. En Brasil, el producto aún ocupa un nicho relativamente pequeño en comparación con el pan francés tradicional o los panes industrializados más populares.
La apuesta más reciente en esta dirección es el brioche para hamburguesas, lanzado a finales de 2025 con un precio inferior al de la competencia y que ya opera en un segundo turno de producción. “Va muy bien, pero aún tiene un potencial enorme”, dijo el directivo.
La estrategia de precios se aplica a toda la cartera. En los últimos dos años, según Torres, Norac reajustó sus precios en un tercio de lo que subió el mercado del pan. “Esto demuestra que nos preocupa mucho ofrecer un producto cada vez más accesible, que esté presente en la mesa de las familias brasileñas”, afirmó. La presión sobre los márgenes se compensa, según Esclatine, con las ganancias en productividad de la nueva línea automatizada.
Ver más: Vik apuesta por Brasil: la bodega chilena desarrolla un proyecto con una inversión millonaria
Corto y largo plazo
La marca Paderrí representa el 55% de los ingresos en Brasil, frente al 45% de la línea Atelier (de comidas listas), y debería impulsar la mayor parte del crecimiento hasta 2028 por una razón logística.
Los panes y magdalenas de la primera marca tienen una vida útil de entre 50 y 120 días, mientras que los sándwiches de Atelier duran de 11 a 18 días y requieren una cadena de frío estricta, lo que limita la distribución al sureste y a parte del sur a partir de la fábrica de São Paulo.
El plan de expansión, según la empresa, “se basa en estos dos pilares: la distribución y el aumento del volumen de ventas”, afirmó Torres. La presencia en el norte y el noreste aún es esporádica, y la empresa considera que, por razones de proximidad logística, exportar a Uruguay y Argentina podría ser más viable que desarrollar la estructura en esas regiones.
A largo plazo, Esclatine afirmó que la fábrica de Ibiúna, con 12.000 m² y alrededor de 390 empleados, aún cuenta con espacio físico para albergar otra línea de gran envergadura, y que el grupo también está evaluando la adquisición de marcas o empresas de panadería en Brasil. Según el CEO, aún no se ha tomado la decisión de crecer mediante inversión propia o mediante adquisiciones.
Ver más: Dior, H&M y Zara impulsan la ocupación de los centros comerciales de Iguatemi en Brasil
La apuesta del grupo francés es transformar la escala industrial, la automatización y las recetas inspiradas en la tradición francesa en una combinación capaz de convencer al consumidor brasileño de que hay espacio, en el mismo estante, para un pan industrial que busca posicionarse más allá de lo convencional.
La empresa también evalúa oportunidades de crecimiento inorgánico en el país mediante la adquisición de marcas o fabricantes locales del sector panadero.
