Bloomberg Línea — La NASA anunció que el 1 de abril lanzaría la primera misión tripulada a la Luna en 50 años, Artemis II, tras semanas de retrasos por inconvenientes técnicos.
La noticia fue brindada en conferencia de prensa este jueves por Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
“Todo va bastante bien”, sostuvo Glaze. “Todos los equipos están preparados para lanzar”.
La tripulación de Artemis II estará conformada por cuatro astronautas, entre ellos, la primera mujer y el primer afrodescendiente en viajar para orbitar la luna.
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Los astronautas entrarán a cuarentena el próximo 18 de marzo y se dirigirán al Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 27 de marzo. Después del lanzamiento, posiblemente para el 1 de abril, aunque podría extenderse hasta el 6 de abril, estarán en el espacio exterior durante diez días.
El cohete, que estuvo siendo reparado luego de que fueran halladas fugas de helio, y la nave espacial Orion serán trasladados a la plataforma de lanzamiento en el centro espacial el 19 de marzo.
Fugas de helio, la razón del retraso
El lanzamiento de Artemis II estaba programado para el 6 de marzo, pero un problema en el cohete, el Sistema de Lanzamiento Espacial construido por Boeing, identificado a mediados de febrero, lo impidió. Los ingenieros de la NASA encontraron una interrupción en el flujo de helio.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que el trabajo necesario para arreglar el problema solo podía realizarse en el gigantesco hangar del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del KSC. También señaló que un problema similar con el helio había surgido en el primer vuelo del SLS en 2022.
“Comprendo que la gente esté decepcionada por este acontecimiento”, escribió Isaacman en un comunicado en X. “Esa decepción la siente sobre todo el equipo de la NASA, que ha estado trabajando incansablemente para preparar esta gran empresa”.
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La NASA detalló lo sucedido en su blog, donde vaticinó que el lanzamiento de Artemis II se adelantaría en marzo.
“Los ingenieros determinaron que un sello en el mecanismo de desconexión rápida, a través del cual fluye el helio desde los sistemas terrestres hasta el cohete, obstruía el paso”, dijo la NASA. “El equipo retiró el mecanismo de desconexión rápida, volvió a ensamblar el sistema y comenzó a validar las reparaciones de la etapa superior aplicando un flujo reducido de helio a través del mecanismo para asegurar que el problema se resolviera”.
