Bloomberg — El CEO de United Airlines Holdings Inc. (UAL), Scott Kirby, confirmó que se puso en contacto con American Airlines Group Inc. (AAL) y que las conversaciones han terminado, exponiendo las virtudes de una fusión que, según él, podría haber fortalecido a la empresa estadounidense y obtenido la aprobación de los reguladores.
Kirby publicó un extenso comunicado este lunes por la mañana en el que abordaba los fundamentos de una combinación, desde el impulso económico a los puestos de trabajo que habría creado hasta lo que denominó “una aerolínea verdaderamente competitiva a nivel mundial”. Al final, las conversaciones no llegaron a ninguna parte porque American no aceptó, dijo.
“Siempre supe que la única forma de que cualquier fusión tuviera éxito (y fuera aprobada) era que fuera estupenda para los clientes y con un socio dispuesto que compartiera mi gran y audaz visión”, escribió Kirby en el comunicado, la primera vez que confirma que se planteó una fusión con su antiguo empleador. “Sin un socio dispuesto, algo tan grande simplemente no puede hacerse”.
Bloomberg News informó por primera vez sobre el interés de Kirby en American a principios de este mes, en lo que habría sido una audaz transacción para crear, con diferencia, la mayor aerolínea del mundo. El CEO de American Airlines, Robert Isom, ha dicho que no está interesado en un acuerdo con United, y el presidente estadounidense, Donald Trump, también ha dicho que preferiría que las compañías siguieran separadas para garantizar una mayor competencia.
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Parte del llamado de Kirby consistía en construir una marca dominante a nivel mundial: “crear una nueva y gran aerolínea estadounidense con la escala necesaria para competir y liderar en todo el mundo”, un llamamiento apenas velado a Trump y a la inclinación del presidente por una América corporativa dominante.
Hablando con analistas la semana pasada, Isom calificó un acuerdo con United de “malo para los clientes, malo para la industria y, en última instancia, eso sería malo para American Airlines”.
“La idea de que las dos mayores aerolíneas del mundo se unan, eso es algo que hemos considerado anticompetitivo”, dijo entonces.
Kirby dijo que con las desinversiones en ciertos mercados nacionales, cree que “los reguladores habrían aprobado un acuerdo así porque habrían reconocido los beneficios para los clientes, nuestros empleados compartidos y las comunidades de costa a costa y de todo el mundo”.
Aunque Kirby dejó claro que las conversaciones han terminado, se extendió exponiendo la lógica y los beneficios de un acuerdo, sugiriendo que aún podría ver si hay un camino de vuelta a la mesa de negociación. Dijo que los comentarios de American sugieren que una fusión del tipo que él sugiere “está fuera de la mesa en un futuro previsible”.
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Kirby no dijo cuándo empezaron las conversaciones ni cuándo terminaron, pero Bloomberg informó de que planteó la idea de una combinación en una reunión en la Casa Blanca a finales de febrero.
La unión de United y American habría reunido a dos de las cuatro principales aerolíneas estadounidenses, en un momento en el que muchas compañías aéreas están viendo aumentar sus costes debido a la subida de los precios del combustible. Kirby ha tenido una relación tirante con American, donde anteriormente ascendió en el escalafón pero no logró hacerse con el puesto de CEO, marchándose finalmente para unirse a United.
Combinar fuerzas no fue un signo de debilidad, escribió Kirby, sino que habría ayudado a construir una escala que, en última instancia, beneficia al cliente.
“La audaz idea que quería perseguir era la de un crecimiento que marcara el comienzo de una nueva era de liderazgo de la aviación estadounidense”, dijo Kirby.
Las acciones de United bajaban menos de un 1% a las 7:04 de la mañana, antes de las operaciones regulares en Nueva York. American sufrió pocos cambios.
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