:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/XGXREUDZJVHOTOCL2Z5H6Z2QOM.jpg "La compañía eléctrica que da servicio a Nueva Orleans ha restablecido el suministro eléctrico en una pequeña parte de la ciudad después de que el huracán Ida devastara la red de la región.")
Bloomberg — El huracán Ida desató vientos y olas tan furiosos que, casi dos semanas después, los perforadores de petróleo, los proveedores de energía y las refinerías siguen recuperándose. No terminarán pronto.
Los daños sufridos por las plataformas marinas, los oleoductos e incluso los helipuertos fueron tan graves que dos de cada tres barriles de crudo que normalmente se bombean desde el sector estadounidense del Golfo de México no están disponibles. Los efectos de la crisis todavía se sienten a medida que las refinerías y los intermediarios buscan reemplazos en todo el mundo y el mayor productor de petróleo del Golfo, Royal Dutch Shell Plc, comunica a algunos clientes que no puede cumplir sus compromisos de suministro.
Pasarán semanas, tal vez más, antes de que se puedan restaurar las condiciones normales frente a la costa de Luisiana y en el laberinto de plantas químicas y de procesamiento de petróleo que ocupa un corredor de 160 kilómetros (100 millas) desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge. Los esfuerzos de recuperación pueden verse obstaculizados por la tormenta tropical Nicholas, que cobró fuerza el lunes mientras se dirigía hacia la costa de Texas y probablemente traiga consigo lluvias torrenciales a Houston y Luisiana.
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“Lo que es diferente es que esto está durando más”, dijo Bert Winders, de 63 años, director de salud y seguridad de Baker Hughes Co., en referencia a cómo la disrupción de Ida se compara con los huracanes anteriores. “Simplemente demanda mucho de la gente. De tres a cinco días, se puede afrontar. Pero cuando empiezas a hablar de dos, tres, incluso cuatro semanas, eso es realmente difícil para una familia”.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/C7WHX55E6JEW7IYCR3VAB7PXBA.png "Port Fourchon es una base clave para muchos operadores en el Golfo de México")
Los esfuerzos de recuperación están siendo observados de cerca en todo el mundo, en gran parte debido a la escala y duración sin precedentes de los cortes de petróleo. Pocos días después del huracán, los operadores de valores aprovecharon las oportunidades de arbitraje creadas por la desaparición de algunas clases de petróleo del Golfo de EE.UU., como la mezcla Mars. Por ejemplo, el crudo de los Montes Urales rusos es una alternativa popular al Mars porque comparten características similares.
Las prolongadas secuelas de Ida ofrecen una visión de lo que puede ocurrir a medida que el cambio climático alimenta tormentas cada vez más furiosas en las regiones costeras de baja altitud que albergan unidades de industria pesada e instalaciones vitales para la producción de combustible.
Normalmente, cuando las tormentas tropicales y los huracanes amenazan la región petrolera del Golfo, los perforadores cierran las escotillas, cierran los pozos submarinos que conducen el petróleo a las plataformas y evacuan a las tripulaciones. Cuando el cielo se despeja, comúnmente pueden volver a llevar en helicóptero a los equipos de inspección en cuestión de horas o días y reanudar la producción poco después.
Cuando Luisiana fue azotada por el huracán Laura el año pasado, la producción de crudo en alta mar se recuperó rápidamente.
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Golpe directo
Después de Ida, eso no era ni remotamente posible. El impacto directo de la enorme tormenta sobre Port Fourchon, unas horas antes de la puesta de sol del 29 de agosto, inutilizó por completo el principal punto de partida de los helicópteros y buques que prestan servicio a cientos de plataformas y plataformas marinas.
Incluso la única carretera que conecta el puerto de Fourchon con el resto del estado, la autopista 1 de Luisiana, quedó fuera de servicio por el enorme bloque de agua de mar generado por Ida y las toneladas de arena que arrastró hacia allí.
“Cuando Port Fourchon está fuera de servicio, se rompe un eslabón de la cadena”, dijo Winders, un nativo de Luisiana que ha estado trabajando en la industria petrolera durante cuatro décadas
En la oscuridad
En el punto álgido de la catástrofe, más de un millón de hogares y negocios quedaron sumidos en la oscuridad cuando los vientos de 240 km/h de Ida destruyeron la mayor parte de la infraestructura de transmisión en el sureste de Luisiana.
Pero a última hora del viernes, todavía había casi 200.000 personas sin electricidad ni aire acondicionado, lo que ilustra la magnitud de la destrucción. En cuanto a Port Fourchon, no se espera que la zona recupere toda la electricidad hasta finales de este mes, según la empresa de servicios públicos Entergy Corp.
En alta mar, la perforación ha vuelto a solo el 29% de los niveles anteriores a Ida. En el sector estadounidense del Golfo había cuatro equipos de perforación en funcionamiento hasta el viernes, muy por debajo de los 14 que surcaban las aguas antes de la tormenta, según datos de Baker Hughes, que sigue la actividad de perforación desde 1944.
Refinerías con problemas
Shell se está preparando para reabrir muchos de los oleoductos del Golfo que transportan crudo a la costa en la próxima semana, según una persona familiarizada con las operaciones, un paso clave para restaurar potencialmente la producción de crudo en alta mar. Sin embargo, un conducto crucial para el petróleo de Mars y otras clases permanecerá cerrado mientras continúan las evaluaciones de los daños, dijo la persona. La empresa no quiso hacer comentarios.
En el interior, todavía se están evaluando los efectos devastadores del ciclón. Una refinería del área de Nueva Orleans, propiedad de Phillips 66, sufrió tantos daños e inundaciones que la empresa podría no volver a ponerla en marcha, dependiendo de lo costosa que sea su reparación.
El complejo químico y de refinado de Shell en Norco, al norte de Nueva Orleans, podría permanecer cerrado durante varias semanas más debido a los graves daños sufridos.
Mientras tanto, Marathon Petroleum Corp. logró reanudar la producción de combustible en su enorme instalación de Garyville el viernes, aunque otras cinco refinerías de Luisiana con capacidad diaria combinada para procesar un millón de barriles permanecen cerradas.
Con asistencia de Barbara Powell y Sheela Tobben.
