Cambios demográficos en Chicago ponen a latinos en centro de carrera por alcaldía

Bloomberg — Jesus “Chuy” García, congresista de Estados Unidos, anunció su candidatura a la alcaldía de Chicago en noviembre en el muelle de Navy Pier, con vistas al horizonte de la ciudad, rodeado de una multitud de unos 100 seguidores, la mayoría de los cuales eran latinos.

Cuando promocionó sus políticas de igualdad de género el mes pasado, estaba en una taquería local. Esta semana, se dirigió a los residentes del barrio de Pilsen, de mayoría hispana, para lanzar su programa de reducción del impuesto sobre bienes inmuebles.

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García, de 66 años, que nació en México y se trasladó a Chicago de niño, aspira a convertirse en el primer alcalde latino de Chicago. Espera aprovechar una de las poblaciones de más rápido crecimiento en la ciudad antes de las elecciones del 28 de febrero, en las que el aumento de los índices de delincuencia y los impuestos son los principales problemas para los votantes. La estrategia puede resultar beneficiosa en una carrera repleta, con nueve candidatos. Un sondeo reciente sitúa a García entre los tres principales aspirantes, junto con Paul Vallas, exdirector de las Escuelas Pulic de Chicago, y la alcaldesa Lori Lightfoot.

“La demografía es política, así que cuantos más votantes latinos, más oídos estarán dispuestos a escuchar a un candidato como Chuy, que es de su mundo, que les habla, que les conoce bien”, dijo Tom Tresser, cofundador de la organización sin ánimo de lucro CivicLab.

La población latina de Chicago aumentó un 5,2% en los 10 años previos a 2020, mientras que el número de residentes negros disminuyó y la ciudad registró un crecimiento del 1,9% en el número total de residentes, según datos del Censo. Los latinos superaron por primera vez en tamaño a la comunidad negra de Chicago en 2020.

La trayectoria de García, su dominio del español y su experiencia en casi todos los niveles de gobierno, incluido el Congreso, podrían reforzar sus posibilidades de convertirse en alcalde.

“Sí, espero que Chuy obtenga probablemente la mayoría del voto latino”, dijo Dick Simpson, exconcejal y profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago que ha respaldado a Lightfoot para la reelección. “El resto se repartirá entre los otros candidatos, y probablemente Lightfoot obtenga la segunda mayoría”.

Una encuesta independiente encargada por WBEZ, el Chicago Sun-Times, NBC5 y Telemundo Chicago muestra a García, Vallas y Lightfoot en un triple empate, lo que significa que la carrera probablemente irá a una segunda vuelta el 4 de abril. La encuesta da a García el 20% de los votos, a Vallas el 18% y a Lightfoot el 17%, según los 625 votantes registrados entrevistados entre el 31 de enero y el 3 de febrero. La encuesta tiene un margen de error de 4 puntos porcentuales.

“Soy hijo de Little Village, y estaría orgulloso de ser el primer alcalde latino de nuestra ciudad”, dijo García en respuesta a preguntas para este artículo, citando un barrio hispano. “Luchamos y derrotamos a la maquinaria racista y xenófoba que excluyó a afroamericanos, latinos, mujeres y otras minorías durante demasiado tiempo”.

Voto racial

Pero aunque el cambio demográfico es una buena noticia para García, dista mucho de ser el factor decisivo en las elecciones a la alcaldía de este mes. Chicago es una de las ciudades más segregadas de Estados Unidos, y el voto racial ha tendido a desempeñar un papel clave en la política local. En el pasado, un candidato necesitaba conseguir el apoyo de al menos dos grupos raciales, y las coaliciones variaban de un alcalde a otro, según Simpson.

Los latinos también han votado históricamente en menor proporción que los residentes blancos y negros. Muchos no son ciudadanos estadounidenses ni residentes permanentes, por lo que sólo constituyen el 20% de los votantes registrados en Chicago, aunque representen alrededor del 30% de la población, según un informe de marzo de 2022 de la National Association of Latino Elected and Appointed Officials Educational Fund.

Mayra Ávila, presidenta de Southwest Collective, una organización comunitaria sin fines de lucro, dijo que los latinos buscan más representación, pero reconoce que se está haciendo poco para asegurar que la creciente población hispana acuda a las urnas.

“Queremos el cambio. Sin embargo, los números muestran que hay un bajo recuento de votos de la población latina”, dijo. “A veces se trata simplemente del statu quo. Sienten que las cosas no pueden o no van a cambiar, así que para qué molestarse en votar”.

Otro reto para los candidatos que cuentan con el voto latino es la edad. Alrededor del 13% de los votantes latinos registrados en la ciudad tenían entre 18 y 24 años, según el Fondo Educativo NALEO, un grupo de edad con menos probabilidades de acudir a las urnas.

La multitud de candidatos hace aún más relevante la política racial. Siete candidatos son negros, lo que lleva a los votantes negros a repartir su apoyo, dijo Simpson. García es el único latino que se presenta, y Paul Vallas es el único candidato blanco.

Participación latina

“El voto racial importará”, dijo Simpson. “El voto negro estará muy dividido. El voto latino será algo menor e irá mayoritariamente a Chuy, así que el voto blanco podría ser el voto decisivo.”

Para Jaime Domínguez, profesor asociado de la Universidad Northwestern, los votantes blancos suponen un reto para García, que forzó al entonces alcalde Rahm Emanuel a una segunda vuelta en 2015.

“Lightfoot, es cierto, fue la primera alcaldesa que básicamente ganó la mayoría de los votos en cada distrito”, dijo. “El voto blanco fue muy importante para ella. A Chuy en 2015 no le fue tan bien con el voto blanco. Así que creo que su reto también va a ser: ¿Podrá apuntalar el voto blanco esta vez?”.

Aun así, la participación latina ha ido en aumento en todos los niveles de gobierno. La ciudad cuenta actualmente con 12 concejales latinos, frente a los siete de 2001. El estado de Illinois también cuenta ahora con dos latinos en el Congreso, con la elección de Delia Ramírez en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

“La gente busca al candidato que cree que puede representarles mejor”, afirma Sylvia Puente, presidenta del Latino Policy Forum. Es un alejamiento del voto racial que “no habríamos visto hace 20 años, quizá ni siquiera algo que hubiéramos visto hace 10 años”.

Descenso de la población

García se forjó una reputación progresista como organizador comunitario en Chicago y ha continuado en la Cámara como defensor de los inmigrantes, de los programas sociales del gobierno y de las personas con dificultades financieras a las que esos programas sirven.

El candidato también espera aprovechar su papel de aliado de Harold Washington, el primer alcalde negro de Chicago, que ganó las elecciones en 1983 con la ayuda de los latinos. Aunque los habitantes de Chicago suelen votar sin distinción de raza, desde entonces no ha existido una coalición entre negros y latinos.

Lightfoot, la primera alcaldesa negra, se ha enfrentado a una oleada de críticas de sus oponentes por el aumento de los índices de delincuencia, que ha provocado la indignación de residentes y empresarios. Chicago también ha experimentado algunas salidas de empresas de alto perfil en el último año, incluyendo el fondo de cobertura Citadel, el fabricante de aviones Boeing Co. y las oficinas locales de Tyson Foods Corp.

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Aun así, ha conseguido reducir la deuda de las pensiones y sacar a los bonos de la ciudad de su calificación de “basura”, una medida que reducirá el costo de endeudamiento. La mayoría de los candidatos aún no han presentado un plan para las pensiones.

Los elevados impuestos sobre la propiedad de la ciudad también se han citado como factor causante del descenso de la población de Chicago.

De vuelta a Pilsen, donde los impuestos sobre la propiedad aumentaron un 46% en el último año, García prometió un alivio que incluye una subvención única de 250 dólares para los propietarios de viviendas de clase media y trabajadora que cumplan ciertos umbrales de ingresos. También prometió un pago de 500 dólares para las propiedades que cumplan los requisitos y que hayan sufrido un aumento de la factura fiscal de al menos el doble de la media de la ciudad.

“La historia de este barrio y de tantos otros de la ciudad es también la de la desinversión, la exclusión económica y el aumento de los impuestos sobre la propiedad, que están obligando a los residentes a abandonar el barrio.

Con la asistencia de Alex Tanzi y Mario Parker.

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