Bloomberg — Fue la ola de calor del fin de semana del 4 de julio lo que finalmente llevó a Jen Dimascio-Donohue a pulsar el botón de “finalizar compra” en un artículo que llevaba meses en su carrito. Tras una carrera de 7 millas en Massachusetts, con temperaturas superiores a los 80 °F ya a las 10 de la mañana, se zambulló en el océano frente a Cape Cod para refrescarse. “Llegué a casa y lo pedí de inmediato”, afirma. “Pensé: ‘He llegado a mi punto de ebullición. Literalmente’”.
Se trata de una cinta refrescante para la cabeza de US$234 llamada Omius. Dimascio-Donohue, que se está entrenando para la Maratón de Nueva York, llevaba tiempo fijándose en ella desde que vio a Sifan Hassan llevar una mientras ganaba el oro en los Juegos Olímpicos de París de 2024.
La gerente de proyectos radicada en Nueva York dice que la banda “ya se ha pagado sola” en términos de su tranquilidad mental, y desde entonces la ha incorporado a sus carreras habituales, volviéndola a mojar aproximadamente cada 30 minutos para reactivar el efecto refrescante.
Cada temporada de maratones, corredores como Dimascio-Donohue planifican mucho más que el número de millas semanales que deben entrenar. Se centran en detalles que pueden marcar la diferencia el día de la carrera: qué geles energéticos toleran mejor o qué zapatillas se adaptan mejor a sus pies. El cambio climático se ha convertido en una variable que no pueden ignorar.
Las frecuentes olas de calor de la ciudad de Nueva York, la prolongada sequía de Londres y el verano récord de Hong Kong han traído consigo unas temperaturas y una humedad tan elevadas que dificultan que el cuerpo se refresque por sí mismo.
Entrenar en condiciones meteorológicas adversas ha sido durante mucho tiempo un rito de iniciación para los maratonistas, pero los fenómenos extremos actuales están afectando a los programas de entrenamiento y a las jornadas de carrera de formas que pueden repercutir en la seguridad y el rendimiento.
En lugar de decirles que simplemente sigan adelante, los entrenadores aconsejan a los corredores que ajusten su ritmo, corran durante las horas más frescas del día y se trasladen a recintos cerrados si es necesario. La alternativa: el agotamiento por calor y, en casos extremos, el golpe de calor, una afección potencialmente mortal que puede dañar el cerebro y otros órganos.
La aplicación de entrenamiento Runna ha constatado que el 80% de sus usuarios adaptan o se saltan sus carreras debido al calor. En el ‘Sun Belt’ estadounidense esa cifra asciende al 92 %. La aplicación ha introducido una actualización de adaptación al calor que utiliza datos meteorológicos locales para ajustar el ritmo de los suscriptores, ayudándoles a mantener el mismo esfuerzo de entrenamiento que realizarían en un día más fresco.
Tal y como explica Steph Kessell, entrenadora principal de Runna, el cuerpo tiene que esforzarse mucho más para refrescarse cuando las temperaturas son elevadas. “Si se hace correctamente”, afirma, “ajustar las sesiones de entrenamiento y reducir el ritmo de carrera en condiciones de calor permite obtener el mismo beneficio de entrenamiento que al correr a un ritmo más rápido en un día más fresco. Nuestros cuerpos no perciben el ritmo, sino el esfuerzo”.
Realidades fisiológicas
Este enfoque refleja el creciente énfasis que los científicos del ejercicio ponen en entrenar al cuerpo para hacer frente al estrés térmico. Chris Dougé, un desarrollador de negocios de Nueva York que se está preparando para la Maratón de Chicago del 11 de octubre, ha incorporado visitas a la sauna tres veces por semana. Gestionar el calor, afirma, es “mucho más importante que las zapatillas que llevo puestas”. Y añade: “Considero que entrenar para el calor equivale a entrenar para las subidas de un recorrido”.
Este enfoque tiene una base fisiológica, afirma Christopher Minson, profesor de fisiología humana en la Universidad de Oregón que estudia el ejercicio y la termorregulación. El cuerpo humano posee “una capacidad increíble para adaptarse al calor”, señala, y muchos de estos cambios tienen una función protectora. “Sin duda, lo mejor que puede hacer un corredor en términos de seguridad y rendimiento es aclimatarse al calor”.
Minson sugiere que los deportistas comiencen al menos un mes antes de una carrera, aunque lo ideal es que la exposición al calor forme parte habitual de su rutina de entrenamiento. Esto podría incluir una sesión de sauna o de jacuzzi tras el entrenamiento, programar sesiones de entrenamiento de baja intensidad durante las horas más cálidas del día y entrenar en una sala climatizada. Afirma que los deportistas no deberían utilizar las sesiones de entrenamiento más importantes, como los días de intervalos, para la exposición al calor.
Otro factor que deben tener en cuenta los corredores es cómo ha cambiado el periodo de mayor calor, afirma Emma Kirk-Odunubi, científica deportiva y entrenadora de running en Londres. “Antes, el periodo más caluroso solía ser de las 12 a las 2 de la tarde, pero ahora se prolonga hasta más allá de las 5 o las 6 de la tarde en ocasiones, y las personas se ven obligadas a reajustar sus horarios por completo”. (Por eso los deportistas que se enfrentan al calor implacable de Phoenix llevan mucho tiempo siendo noctámbulos).
Harrison Terry, que se está preparando para la Great World Race —una serie de siete maratones en siete continentes en siete días que se celebrará en noviembre—, afirma que el calor y la humedad en Dallas, donde reside, le han llevado a trasladar sus entrenamientos a primera hora de la tarde. “Da la sensación de que se va refrescando a medida que avanza la carrera, a diferencia de las carreras matutinas, en las que el calor no hace más que aumentar cuanto más tiempo se está ahí fuera”, afirma este inversor de capital riesgo y emprendedor tecnológico.
En Hong Kong, donde el calor siempre ha supuesto un reto para los deportes al aire libre, Sylvia Lour, estratega en telecomunicaciones, afirma que el problema se ha agudizado en los últimos años. Durante su preparación para la Maratón de Berlín, prescindió de las carreras en grupo que comenzaban a las 8:45 de la mañana por recorridos expuestos, cuando el sol y el calor pueden resultar insoportables.
Cambios organizativos
Aun así, ni siquiera la mejor preparación puede prever las condiciones meteorológicas del día de la carrera.
Tradicionalmente, los corredores podían contar con condiciones frescas para las maratones de otoño en Berlín, Chicago y Nueva York, con baja humedad y temperaturas en torno a los 35F–55F (2C–13C). Sin embargo, un análisis reciente de Climate Central sobre 221 maratones de todo el mundo sugiere que estos días de carrera más frescos ya son cada vez más difíciles de encontrar.
Andrew Pershing, que participó en el análisis en calidad de director de programas de esta organización sin ánimo de lucro, señala la cancelación de la Maratón de las Ciudades Gemelas el 1 de octubre debido al calor extremo de 2023. (Las temperaturas alcanzaron un récord de 92 °F en Minneapolis y St. Paul; los organizadores la aplazaron a una fecha posterior del año).
La Maratón de Berlín del año pasado también registró una temperatura inusual para la época, de unos 80 °F. Eso supone 14,9 °F más de lo habitual a finales de septiembre, afirma Pershing, un aumento “que el cambio climático ha hecho, como mínimo, dos veces más probable”.
“La realidad es que el riesgo de que el calor afecte al rendimiento o a la seguridad seguirá aumentando año tras año en la mayoría de las carreras”, afirma Pershing.
Los organizadores de las carreras están respondiendo de diversas maneras.
La Maratón de Ciudad del Cabo se trasladó de octubre a mayo para reducir los riesgos de sobrecalentamiento, mientras que, en febrero, la Maratón de Los Ángeles permitió a los corredores detenerse en la milla 18 y seguir obteniendo una medalla de finalista cuando las temperaturas alcanzaron los 88F.
Estos cambios reflejan una cuestión más amplia: ¿qué grado de responsabilidad tienen los organizadores de las carreras en materia de seguridad frente al calor?
Kirk-Odunubi, que ha pasado el verano londinense preparándose para la Maratón de Sídney del 30 de agosto, afirma que estas conversaciones y ajustes tendrán que extenderse más allá de las grandes maratones a las pruebas más cortas.
De lo contrario, le preocupa que los corredores puedan empezar simplemente a evitar las carreras —o a dejar de correr al aire libre por completo— porque ya no se sienten seguros con el calor. Recuerda haber recibido mensajes preocupados en los días previos al Maratón de Londres del 26 de abril, a pesar de que, tradicionalmente, esa no es una época del año en la que haga calor.
Ropa refrescante
Dado que los corredores no pueden controlar el tiempo el día de la carrera, otra estrategia ha consistido en intentar que el calor resulte más llevadero. En la tienda de Fleet Feet de Columbus Circle, en Nueva York, los empleados han observado un mayor interés por la ropa que absorbe la humedad y refresca, así como por bebidas con alto contenido en electrolitos, cápsulas y comprimidos masticables.
En las calles de la ciudad, la camiseta ACG Radical Airflow de Nike (NKE), con su característico diseño de punto degradado, ofrece un ejemplo claro de cómo están respondiendo las marcas deportivas de alto rendimiento.
Desarrollada y probada en el Laboratorio de Investigación Deportiva de Nike, esta camiseta de US$150 fue evaluada en cámaras climáticas diseñadas para simular condiciones extremas. El corredor profesional de trail Caleb Olsen llevó un prototipo cuando ganó la carrera de resistencia Western States Endurance Run de 100 millas de 2025. También está el Aero-FIT, un tejido diseñado para facilitar la refrigeración que se vio por primera vez en las equipaciones de los jugadores durante el Mundial de este verano.
La tecnología de refrigeración abarca desde prendas relativamente sencillas hasta productos más especializados. Hay manguitos de Adidas a US$20 fabricados con el tejido Climacool de la marca, bandoleras refrigerantes para el cuello de Lululemon a US$38 y camisetas sin mangas con espalda de corredor de Oiselle a US$62, confeccionadas con Brrr°, un tejido técnico refrigerante.
En la gama alta, encontrará camisetas Raide RaceTech de 149 dólares que cuentan con un bolsillo trasero en el que también cabe hielo, lo que convierte la camiseta en un sistema de refrigeración portátil.
Y luego está esa cinta para la cabeza de Omius, que utiliza bloques de grafito para alejar el calor de la piel a medida que el agua se evapora. Para Dimascio-Donohue, que tiene previsto llevarla puesta el día de la carrera, el efecto es innegable: “Es como si tuviera una bolsa de hielo sujeta a la frente”.
“Cuando se enfría esa zona, se nota más que si se enfría otra, como el brazo”, explica el fundador de Omius, Gustavo Cadena, dada la elevada concentración de glándulas sudoríparas y receptores térmicos que hay en la frente.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre sentir más frescor y reducir realmente la temperatura central del cuerpo. Un estudio revisado por pares sobre la cinta para la cabeza de Omius reveló que el enfriamiento local no se tradujo en un beneficio para todo el cuerpo ni en una mejora del rendimiento durante una contrarreloj de 5 kilómetros en condiciones de calor y humedad. Cadena reconoce esta limitación: “Es muy difícil modificar realmente la temperatura central del cuerpo” al enfriar una zona tan pequeña, afirma.
Esto parece coincidir con la experiencia de algunos corredores que la utilizan, como Johnny Del Balso, un triatleta de Grand River (Ohio), que adquirió una recientemente. “Funciona bien, pero no es nada revolucionario”, afirma. Del Balso sigue teniendo previsto utilizarlo en carreras y entrenamientos en condiciones de calor, ya que tiene un “efecto notable” a la hora de hacer que las carreras largas resulten más llevaderas —aunque, según afirma, “sea solo una cuestión psicológica”.
No obstante, dado que una mejor gestión del calor se ha convertido en otra ventaja para el rendimiento, la mera percepción puede marcar la diferencia, afirma Kirk-Odunub, siempre que también haya habido una preparación fisiológica. “Si en su mente piensa: ‘Llevo ropa más ligera, eso me va a ayudar a respirar’, psicológicamente obtendrá una ventaja de ello”.
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