Las 18 mejores bebidas espirituosas del año, para degustar ahora o después

Bloomberg — El nuevo año está a punto de llegar y, como es costumbre, despedimos el viejo repasando las mejores botellas que han llegado a las estanterías durante los últimos 12 meses.

Llevo recopilando esta lista para Bloomberg cada diciembre desde 2019, y el ejercicio anual no está resultando nada fácil. Por supuesto, el volumen de grandes opciones es cada vez mayor. El problema es que los mejores ejemplos son extremadamente difíciles de encontrar para el experto medio.

Como en cualquier año “normal” (para un periodista del sector), me he bebido a sorbos más de 250 nuevos lanzamientos, anotando cuidadosamente mis impresiones por el camino. Cuando miro hacia atrás y veo mi montón de notas, me doy cuenta de que hay más lanzamientos a precios de locura como nunca antes. Ha sido un año excepcional para las bebidas espirituosas de cinco, seis e incluso siete cifras. Eagle Rare presentó un bourbon de 25 años, con una etiqueta de US$10.000. Vimos las expresiones más antiguas (y caras) hasta la fecha de las legendarias casas de whisky, como un Glen Grant de US$101.000 y un Bowmore de US$710.500. En noviembre, una añada de 1926 del Macallan se convirtió en la botella de whisky más cara de la historia al subastarse por la asombrosa cantidad de 2.187.500 £ (US$2,8 millones).

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Pero las muestras de ese nivel de alcohol, por exquisitas que sean, rara vez se sirven. Es para la clase inversora, no para las masas ávidas. Aunque cabría esperar cierta coincidencia entre estos dos campos, cada vez están más distantes. Así que este año los voy a separar por completo.

Si quieres conservar algo como reliquia o pieza de arte, tengo los mejores ejemplos para ti en todas las categorías principales de bebidas espirituosas. Por otra parte, si eres alguien que simplemente quiere una botella estupenda para abrirla y disfrutarla ahora, los análogos correspondientes están justo al lado. Y si quieres una de cada columna, mejor para ti. Sólo necesitarás un bar más grande.

Whisky Americano

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Centeno Old Overholt 10 años Cask Strength

En este lanzamiento de alto octanaje de la legendaria marca de centeno encontrarás una mezcla de intenso picante y sublime dulzor. El grano homónimo se mezcla con el azúcar moreno en un final prolongado que sigue siendo extraordinariamente suave, dados los 121 grados que ostenta. Aunque es muy reconocible como centeno, gustará igualmente a los aficionados al bourbon. ¿Aún más atractivo? Está fácilmente disponible a US$100 la botella.

Jefferson’s Tropics Envejecido en Humedad

El último experimento de añejamiento transoceánico de Jefferson es un tesoro a prueba de 104 que zarpó hacia Singapur en contenedores de transporte marítimo antes de pasar un año más expuesto al calor y la humedad extremos del país. El viaje aceleró la interacción entre el whisky y la madera, con la caña de azúcar y un susurro de sal marina asumiendo el protagonismo en el producto final.

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Eagle Rare 25 años

Eagle Rare ya existía como una de las líneas de espirituosos más codiciadas entre los conocedores del bourbon. Así que cuando el venerado productor Buffalo Trace añadió este estadista mayor a su cartera a finales de octubre, el frenesí alcanzó nuevas dimensiones. No se supone que el whisky americano sea tan frío, tranquilo y sereno a una edad tan avanzada. Pero la bomba de caramelo, vigorosamente especiada, encontró el equilibrio gracias al tiempo que pasó en un almacén experimental de temperatura controlada en la sede de la destilería en Frankfort, Kentucky. Lástima que no haya suficiente para todos. Sólo se envasaron 200 botellas en total.

Bourbon Michter’s de 25 años

Para no dejarse eclipsar por su rival de Kentucky, el talentoso equipo de Michter’s presentó su propio bourbon de un cuarto de siglo, justo un mes después del Eagle Rare. Éste es mucho más jugoso que su homólogo, bailando con melaza y ron con mantequilla caliente sobre la lengua. Se supone que su precio de venta al público es de US$1.000. Pero es la primera vez que la destilería reparte el codiciado lanzamiento desde 2020. Y sólo ha entregado 385 botellas. Traducido: Para encontrarlo vas a necesitar mucho más que comprarlo al por menor.

Whisky de Malta

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Yoichi Single Malt de 10 años

Gracias a la insaciable sed mundial de whisky japonés, Yoichi estuvo varios años sin suministro de zumo de declaración de edad. La destilería de Hokkaido regresó por fin a los mercados estadounidenses esta primavera con una oferta de 10 años. Casi había olvidado cuánto lo echaba de menos. Casi. En olfato, la bebida es vivaz y floral, y evoca la fruta de huerto del otoño. Se percibe más en el paladar, con la manzana y el durazno separándose para el humo de hollín del final. Envidiables capas de complejidad para un whisky que vuelve a estar en las estanterías a unos US$100 la botella.

Kavalan Vinho Barrique

Esta destilería taiwanesa ni siquiera existe desde hace dos décadas y, sin embargo, ya goza del estatus de favorito del mundo del whisky artesanal. Su gama “Solist” ayudó a cimentar ese legado, destacando un solo barril, una sola malta. Este año ha vuelto la gama completa tras un breve año sabático, y el Vinho Barrique -madurado en barricas de vino americano usadas- es la joya de la corona de todos ellos. Rico y conmovedor, con ciruelas pasas y ciruelas azucaradas, recubre el interior de la boca con una calidad casi de jarabe. Es lo último en whisky de postre, embotellado en barrica y con un precio habitual inferior a US$300.

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Bushmills 25

Aunque muchos bebedores suelen asociar el whisky de malta con Escocia, Bushmills lleva siglos haciendo un trabajo bastante sólido en la producción de este estilo concreto de whisky. La destilería norirlandesa ha duplicado su capacidad este año y, para celebrarlo, ha desvelado dos adiciones a su gama permanente, entre ellas esta joya de color rubí. Pasó cinco años añejándose en una combinación de barricas de bourbon y jerez antes de reunirse para otras dos décadas de maduración en pipas ex-port. El aroma rebosa de bayas y el acabado está lleno de chocolate negro amargo.

Bruichladdich Black Art 11

La buena noticia en lo que respecta a la última iteración de esta alabada serie de single malt de Islay es que actualmente puedes conseguirla por menos de US$1.000 la botella. La mala noticia es que se trata de una edición limitada que no durará mucho. Y debido a la naturaleza de su producción (utilizando un collage de barricas únicas, recogidas de existencias de 24 años en adelante el fabricante de whisky Adam Hannett no podrá recrear nunca este maridaje exacto aunque quisiera. Es lamentable, ya que este trofeo cargado de tropicales podría ser su mejor trabajo hasta la fecha. Quizá hasta el Black Art 12 del año que viene.

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Whisky mezclado

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Johnnie Walker Blue Label Elusivo Umami

Para acentuar el llamado quinto sabor en forma de whisky, la maestra coctelera Emma Walker recurrió a la ayuda del chef con tres estrellas Michelin Kei Kobayashi. Juntos reunieron las barricas especiales necesarias para elaborar este robusto whisky escocés de mezcla. Destaca su aroma a hijiki y setas. Y hay una agradable untuosidad de carne ahumada en el final. Es un lanzamiento de edición limitada, pero está ampliamente disponible esta temporada y es de esperar que sea un presagio de la innovación que saldrá de esta marca de whisky mezclado tan tradicional.

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Hibiki 21 Edición 100 Aniversario

Hibiki 21 no es un whisky común y corriente. De hecho, muchos lo consideran la apoteosis del whisky blend japonés. Por eso, cuando la empresa matriz, Suntory, anunció que presentaría una variante de edición limitada para celebrar su centenario, los expertos apenas pudieron contener su alegría. Para crearlo, el maestro coctelero Shinji Fukuyo se apoyó más en el roble Mizunara que en las botas de jerez utilizadas en su homólogo permanente. El resultado es algo más incensante en sus aromas, más sutil y refinado en el paladar, y unas 10 veces más caro en las estanterías.

Ron

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El Amparo Ron Ecuatorial

Este ron puro alambique procede de las profundidades de la selva tropical de Ecuador. Aprovecha las notas herbáceas, casi de jengibre, de un tipo específico de jugo de caña denominado “Cubana Negra” para conseguir un perfil sabroso que probablemente nunca antes hayas experimentado en un ron. Y todo ello con la robustez de una bebida espirituosa de 120 grados. Este ron ofrece un testimonio convincente del origen y te hará desear más de la categoría de esta parte del mundo, sobre todo cuando su precio es de US$60 la botella.

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Ron jamaicano Appleton Legend de 17 años

Para esta oferta sumamente limitada, la icónica ronera Joy Spence se propuso recrear el perfil de sabor del Wray & Nephew 17 años, uno de los rones jamaicanos alambique más apreciados de todos los tiempos. Al final, su mezcla se basó en cuatro destilados poco comunes que demostraban todos los sabores a caramelo, tabaco y plátano sobremadurado que hacían tan especial al original. Ésta es la misma bebida que alimentó el primer Trader Vic’s Mai Tai en 1944. Y con sólo 1.500 botellas disponibles en todo el mundo, este ron también está a punto de pasar a la historia.

Ginebra

Accesible

Ginebra Harmony de Holistic Spirits Co.

Esta ginebra totalmente heterodoxa demuestra que no hace falta gastarse una pequeña fortuna para disfrutar de la innovación dentro de la categoría. Harmony es una sinfonía de hierbas, elaborada con una mezcla de hoja de alcachofa, baya del saúco, hojas de té verde y una docena de otros ingredientes de la huerta. Al principio se encuentra en la lengua con un poco de salmuera y médula cítrica, pero al final evoluciona hacia algo floral. Pensándolo bien -y tal vez sea el poder de las sugestiones- esta bebida teñida de rosa parece finalizar con una pizca de agua de rosas.

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Watenshi de la Destilería Cambridge

La ginebra se elabora más o menos igual desde el siglo XVII. Pero esta destilería del Reino Unido ha actualizado el proceso para aprovechar al máximo los avances tecnológicos del siglo XXI. Aplicando una intensa presión atmosférica -menos de la mitad de la que se encuentra en la cima del monte Everest- y bajando las temperaturas muy por debajo de cero, sus productores son capaces de extraer una serie de ingredientes botánicos de forma viva y sin adulterar. La pimienta sansho, la hoja de shiso y el cítrico yuzu gritan en el sorbo. Y, sí, ésta es sin duda una ginebra para beber sola. Tendrás que gastarte unos US$5.000 a cambio de la experiencia.

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Agave

Accesible

Del Maguey Vida Puebla

Del Maguey fue pionera en la popularidad mundial de la categoría del mezcal. A la marca le gusta exhibir un solo pueblo en varios embotellados, cada uno de los cuales luce con orgullo su respectivo origen en la etiqueta. Algunas de ellas se producen en cantidades tan pequeñas que simplemente tienen que alcanzar precios de cientos de dólares: son demasiado raras para tener otro precio. Pero con Vida Puebla, la idea era trabajar con un productor capaz de proporcionar suficiente jugo para satisfacer las demandas de un público internacional. Así que no tienes que preocuparte por encontrarlo. Además, su precio ronda los US$40. A cambio disfrutarás de un satisfactorio remolino de fruta de hueso y naranja sanguina, que se disipa antes de un final de pino del bosque.

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Mijenta Añejo Gran Reserva

Mira, a US$200 la botella, éste no es el tequila más caro que encontrarás en tu licorería local. Ni de lejos. Pero está entre los añejos más elegantes y expertamente compuestos que probarás en cualquier parte. Añejado durante año y medio en una pila de barricas hechas a medida, incluidas algunas construidas con madera de cerezo y acacia, este aguardiente tiene un delicioso cuerpo satinado. Es perfecto para llevar alcaravea, caramelo y café, todo ello anclado por las barítonas notas vegetales del agave maduro.

A base de frutas

Aceesible

Licor de Naranja Alma Finca

Vale, comparar el coñac XO con el licor de naranja mexicano es ciertamente extraño. Sin embargo, hay más similitudes de lo que parece. Alma Finca se elabora enteramente con frutas y especias autóctonas, en este caso las que se recogen en la península de Yucatán. Se concibió como un nuevo complemento estándar para los margaritas, suplantando la necesidad del triple sec, que suele proceder de Francia. Con una graduación de 80 grados, se bebe muy bien con hielo o incluso en una copa, donde puedes apreciar su cuerpo relajante y su cautivador amargor. Pero, sí, seguro que querrás guardar un poco para tu próxima serie de margaritas caseras.

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Camus XO

La mayor casa de coñac de propiedad familiar acaba de desvelar una fórmula totalmente nueva para su emblemático XO. Es una adición muy bien recibida a la cartera, que domina las notas tostadas del roble con la mermelada de las conservas de albaricoque. Es suave como la seda en boca e igual de agradable a la vista, tras el relieve geométrico de lo que la marca llama su Decantador Prestige.

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