Bloomberg — A principios de abril, un grupo de empleados de nivel medio de Microsoft Corp (MSFT) comenzó a realizar una serie de llamadas que sacudirían el mercado mundial de la eliminación de carbono.
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Según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas al referirse a conversaciones privadas, los empleados comunicaron al menos a tres promotores de proyectos de eliminación de carbono que los contratos que se estaban negociando iban a quedar en suspenso. Otra persona afirmó que se aconsejó al menos a otro promotor que revisara los términos de sus contratos vigentes para estar preparado para impugnar cualquier intento futuro de Microsoft de rescindirlos.
Los empleados de Microsoft que hablaron en las llamadas parecían estar transmitiendo un único mensaje, dijeron las personas: la empresa de la que depende todo el mercado de la eliminación del carbono se retira.
Otra persona informada sobre una respuesta privada de Microsoft dijo que los empleados se habían precipitado, revelando una propuesta que no estaba previsto hacer pública hasta finales de este año. No quedó claro si los empleados lo hicieron deliberadamente para advertir al mercado o si hubo un error de comunicación interno.
Microsoft comunicó al menos a un socio que está haciendo un seguimiento interno de cómo la comunicación salió tan mal, según una de las personas al tanto del asunto.
Un portavoz de Microsoft declinó hacer comentarios.
Lo que la empresa decida hacer en última instancia con estos proyectos importa debido a su estatus de gigante en la financiación de tecnologías para la captura de carbono, lo que significa que su retirada provocaría una gran conmoción en el mercado. Muchos proyectos en todo el mundo han desarrollado un modelo de negocio basado en el lema “Microsoft o nada”, afirma Lee Bostock, socio fundador de Vuelta Carbon.
“Si Microsoft hiciera una pausa o se retirara, eso causaría un dolor incalculable”, dijo.
Microsoft ha intentado tranquilizar a las partes interesadas asegurándoles que no planea nada drástico.
“Nuestro programa de eliminación de carbono no ha terminado”, dijo la directora de Sostenibilidad de Microsoft, Melanie Nakagawa, en un comentario enviado por correo electrónico el 13 de abril.
Y al menos tres desarrolladores de carbono han sido informados por Microsoft de que la empresa planea cumplir sus contratos existentes, según personas cercanas a esas conversaciones. Altos cargos de Microsoft han participado en los esfuerzos para tranquilizar a los socios, dijo una de las personas.
Los tres desarrolladores de proyectos que se enteraron de que sus contratos quedaban archivados se encontraban en distintas fases de un proceso de selección de meses de duración y estaban especializados en tecnologías que abarcaban desde la captura directa del aire hasta la mejora de la meteorización de las rocas.
Las llamadas no contaron con la presencia de ningún alto directivo y no fueron seguidas de una confirmación por escrito, dijeron las personas familiarizadas. En algunos casos, los empleados leyeron de una transcripción pero luego no fueron capaces de dar respuestas claras que explicaran la decisión, limitándose a decir que se había tomado más arriba en la organización. En al menos dos llamadas, los empleados de Microsoft dijeron que las presiones financieras eran las culpables, dijeron las personas.
Los gastos de capital de Microsoft se centran cada vez más en construir y alimentar centros de datos para la inteligencia artificial. Aunque Microsoft no ha detallado públicamente cuánto dinero ha gastado para conseguir la mayor cartera de eliminación de carbono del mundo, personas familiarizadas con el asunto estiman que la empresa va camino de invertir entre US$4.000 millones y US$10.000 millones durante la vida útil de los contratos existentes.
El programa de eliminación de carbono de Microsoft se creó originalmente para ayudarle a alcanzar un objetivo autoimpuesto de ser un emisor neto negativo de carbono para 2030. En términos prácticos, eso significa que la empresa ha dicho que eliminará más carbono de la atmósfera del que emite. En última instancia, Microsoft ha dicho que incluso quiere eliminar suficiente carbono para compensar todas sus emisiones históricas desde su fundación en 1975. Alcanzar ese objetivo se ha vuelto más difícil a medida que Microsoft aumenta su gasto en centros de datos que consumen mucha energía.
Ninguna otra empresa ha invertido ni de lejos tanto como Microsoft en la eliminación de carbono. Las cifras de CDR.fyi, una plataforma de datos, muestran que representa el 79% del total de toneladas métricas de eliminación duradera de carbono contratadas desde 2020. BloombergNEF calcula que, en 2025, las compras de Microsoft supondrán más del 90% de todo el mercado.
En su declaración del 13 de abril a Bloomberg, Nakagawa dijo que la empresa sigue “desarrollando y apoyando nuestra cartera actual de soluciones basadas tanto en la naturaleza como en la tecnología”.
También dijo que Microsoft puede en ocasiones “ajustar el ritmo o el volumen de nuestra adquisición de eliminación de carbono a medida que continuamos refinando nuestro enfoque hacia los objetivos de sostenibilidad.” La eliminación de carbono es “una pieza” de la “ecuación” de la empresa hacia el cumplimiento de sus objetivos climáticos, dijo.
Por ahora -más de dos semanas después de que el personal de Microsoft empezara a hacer sus llamadas-, varios promotores de proyectos no están seguros de la situación de sus contratos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. En algunos casos, los correos electrónicos a los empleados de Microsoft han quedado sin respuesta y las llamadas se han pospuesto.
Para los desarrolladores de proyectos que apuestan por el compromiso continuado de Microsoft con su mercado, las dudas que ahora rodean los planes de la empresa son una llamada de atención, dijo Bostock.
“La insensatez de ese planteamiento acaba de quedar al descubierto”, dijo. “Un mercado con un solo comprador no es un mercado”.
El próximo ciclo de adquisiciones de Microsoft para contratos de eliminación de carbono comenzará en julio, según personas familiarizadas con el asunto.
“Ninguna empresa ha hecho más por los CDR que Microsoft”, afirmó Brennan Spellacy, fundador y director ejecutivo de la plataforma de mercados de carbono Patch. La preocupación de que ahora pueda estar reduciendo su programa “refleja lo dependiente que ha estado el mercado del ritmo de Microsoft, no una ruptura de la tesis subyacente”, dijo.
La tesis de los proyectos de eliminación de carbono es sencilla. Para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2 ºC, será necesario eliminar anualmente hasta 9 gigatoneladas de CO2 de aquí a 2050, según los investigadores de la Universidad de Oxford. El ritmo actual de eliminaciones no se acerca a esa cifra.
--Con la colaboración de Matt Day y Michelle Ma.
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