Bloomberg — Una nueva evaluación de las Naciones Unidas sobre la salud de los océanos pone de manifiesto una “crisis cada vez más grave”, ya que el cambio climático, la contaminación, la sobrepesca y la pérdida de biodiversidad amenazan los ecosistemas marinos, fundamentales para la supervivencia humana.
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El resultado es el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos, la desaparición de los arrecifes de coral y la disminución de las poblaciones de peces, que aportan el 20% de las proteínas animales que consumen los seres humanos, según el informe elaborado por 600 científicos de 86 países. Se trata de la tercera Evaluación Mundial de los Océanos desde 2015 y se actualizó por última vez en 2021.
“La próxima década será decisiva: sin una acción global rápida y coordinada, la salud de los océanos seguirá deteriorándose, lo que amenazará la estabilidad climática, la resiliencia de la biodiversidad, la seguridad alimentaria, los medios de vida y el bienestar de miles de millones de personas”, afirmó en un correo electrónico Ian Butler, autor principal de la evaluación y ecólogo marino del Gobierno australiano.
El estudio estimó que hasta el 45% de la actividad económica mundial tiene lugar en las costas del planeta y que 3.000 millones de personas viven a menos de 100 kilómetros (62 millas) del océano.
“La contaminación, como los residuos plásticos, los residuos agrícolas, las aguas residuales y los productos químicos, es uno de los principales factores que contribuyen al deterioro de la salud de los océanos”, afirma el informe de 1.352 páginas. Esos contaminantes, por su parte, se están acumulando en los organismos marinos, y su efecto se magnifica a lo largo de la cadena alimentaria hasta llegar a los animales que consumen las personas.
Alrededor del 38% de las poblaciones de peces mundiales en 2021 se estaban capturando a un ritmo superior al de su reposición natural, frente al 35% de dos años antes, según los últimos datos disponibles.
A la presión sobre la pesca se suman los efectos del cambio climático, que están diezmando los arrecifes de coral que sirven de hábitat al 25% de la vida marina. Según la evaluación, una sexta parte de la absorción de calor de los océanos en los últimos 70 años se produjo precisamente entre 2018 y 2023. El aumento de la temperatura de la superficie del mar ha dado lugar a huracanes y ciclones tropicales más destructivos y ha llevado a algunas especies marinas a migrar hacia aguas más frías, lo que ha alterado la pesca local.
Los científicos afirmaron que el rápido calentamiento de los océanos es también responsable de entre el 30% y el 50% del aumento del nivel del mar, lo que pone en peligro a las comunidades costeras. A medida que el agua se calienta, su volumen se expande. Entre 2013 y 2023, el aumento global del nivel del mar fue de 4,3 milímetros anuales, en comparación con los 2,1 mm anuales registrados entre 1993 y 2002.
Aunque la pandemia redujo temporalmente la presión sobre los océanos al ralentizarse la actividad económica, la industrialización de los ecosistemas marinos continúa, según los investigadores, y las operaciones de minería en aguas profundas previstas plantean riesgos potenciales para los ecosistemas del lecho marino.
Aunque la evaluación fue muy amplia, los investigadores reconocieron que aún se desconoce mucho sobre el océano, y señalaron que solo se ha cartografiado el 27% del lecho marino mundial. El informe se publica en un momento en que la administración Trump está tomando medidas para desmantelar la red más extensa del mundo de sensores oceánicos y plataformas de observación.
“Se sabe muy poco sobre la vulnerabilidad de la biodiversidad marina, la genética de las especies y las comunidades microbianas, especialmente en las profundidades marinas, ante el cambio climático y las actividades económicas emergentes”, afirma el informe.
Aun así, Butler afirmó que hay motivos para el optimismo, y señaló la ratificación el año pasado del tratado de la ONU sobre la biodiversidad en alta mar, que permite la creación de áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
“Creo que con una acción global urgente y coordinada aún podemos restaurar su salud para garantizar un océano sano y biodiverso que beneficie a toda la vida en la Tierra”, afirmó.
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