Bloomberg Línea — Los cajeros de bitcoin, que ayudaron a acercar las criptomonedas a los usuarios en sus primeros años, enfrentan un futuro incierto en mercados desarrollados como el de EE.UU. ante el avance de las plataformas digitales y mayores exigencias de identificación que podrían tener eco en regiones como América Latina.
“Lo que estamos viendo no es que caiga el negocio cripto, cae específicamente el cajero físico, que es un canal cada vez más incómodo y marginal”, manifestó a Bloomberg Línea Matías Bari, CEO y cofundador de la plataforma para comprar y vender criptomonedas Satoshi Tango. “Tiene todas las desventajas de operar con efectivo -comisiones altas, límites bajos, cero practicidad- y ninguna ventaja, porque el efectivo como medio de pago está en franco desuso”.
En su visión, para operaciones en criptomonedas como bitcoin con montos chicos, cualquier billetera o exchange “resuelve lo mismo en segundos y más barato”.
Para operaciones de montos grandes en cripto, dice que los cajeros tampoco son una alternativa, ya que este tipo de transacciones se realizan directamente a través de servicios OTC o brókeres.
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El modelo “quedó atrapado en el peor lugar posible: caro para el usuario chico, inútil para el grande, y encima el canal preferido para armar estafas, que es lo que terminó gatillando las prohibiciones en varios estados de EE.UU.”, anotó el ejecutivo.
En mayo pasado, Bitcoin Depot, considerado uno de los mayores operadores de cajeros de bitcoin en Norteamérica, solicitó protección por bancarrota bajo el Capítulo 11.
Bitcoin Depot llegó a operar 9.276 terminales en EE.UU., Canadá y Australia.
La compañía cuestionó el endurecimiento regulatorio en EE.UU., que incluye límites a las transacciones y prohibiciones de cajeros de bitcoin en algunos estados.
De acuerdo con datos recogidos en su momento por Bloomberg Línea del portal especializado Coin ATM Radar, para finales de 2021 existía en el mundo una red de casi 29.000 cajeros de bitcoin, siendo Norteamérica la región con la mayor participación con un 93,4% de estos.
Para agosto de 2026, según la misma fuente, ese número cayó a 27.431 cajeros automáticos de criptomonedas, también con el liderazgo de Norteamérica.
El panorama en América Latina
Los datos de Coin ATM Radar muestran una contracción en el número de unidades en los principales mercados de criptomonedas en América Latina y el Caribe.
En 2021, El Salvador tenía 205 cajeros de bitcoin, pero actualmente Coin ATM Radar registra solo 22 ubicaciones en el país.
La caída coincide con el giro regulatorio en El Salvador, que retiró al bitcoin la condición de moneda de curso legal a principios de 2025.
En Latinoamérica y el Caribe, Colombia ocupaba en 2021 el segundo lugar después de El Salvador, con 50 cajeros de bitcoin.
Actualmente, Coin ATM Radar registra solo 14 ubicaciones en el país andino.
Caso contrario es el de Puerto Rico, que pasó de 29 cajeros a 69 en el mismo período.
Aunque uno de los casos más destacados es el de México, que avanzó de 13 unidades a 75 en el mismo período en medio de una mayor adopción como método de pago o inversión.
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Matias Bari, CEO de Satoshi Tango, expresó que América Latina “nunca construyó su adopción cripto sobre cajeros físicos, sino sobre apps y exchanges, y cada vez más sobre wallets con stablecoins para pagos y ahorro dolarizado”.
“La caída del cajero físico es una señal de maduración del mercado, no de retracción: la adopción se está consolidando en el canal digital, que es donde siempre estuvo yendo el volumen real”, apuntó Bari.
En Colombia, por ejemplo, redes de cajeros de criptomonedas como la de Athena habrían dejado de operar, mientras que sus servicios se han trasladado cada vez más a plataformas virtuales.
Ante una consulta de Bloomberg Línea, las directivas de Athena no respondieron a los mensajes.
La de Athena Bitcoin es considerada una de las mayores redes de cajeros cripto del mundo.
“Athena bitcoin. Nuestros cajeros se fueron, pero nosotros seguimos aquí atendiendo tus solicitudes WhatsApp”, se lee en un SMS compartido por la empresa a sus usuarios.
El personal de servicio al cliente confirmó a Bloomberg Línea que efectivamente en Colombia las transacciones se realizan ahora por WhatsApp.
Para compras, la empresa envía por esa vía los datos de una cuenta bancaria para proceder con el pago.
Y para ventas, proporciona una billetera móvil y entre una y dos horas después se concreta la operación.
Los analistas del sector señalan a Bloomberg Línea que la caída del negocio de los cajeros se concentra principalmente en Estados Unidos y Europa.
Detallan que el retroceso responde a tres factores principales.
Por un lado, la quiebra de Bitcoin Depot, pero también las prohibiciones adoptadas en estados de EE.UU. como Indiana, Tennessee y Vermont y el aumento de las denuncias por fraude.
En Europa, el negocio también enfrenta mayores dificultades debido a MiCA, la regulación de mercados de criptoactivos, que ha elevado los costos de operación mediante mayores exigencias de identificación y monitoreo.
Con este marco, así quedó la lista de países con más ATM de criptomonedas en América Latina:
- México: 75
- Puerto Rico: 67
- Panamá: 32
- Guatemala: 24
- El Salvador: 22
- República Dominicana: 20
- Colombia: 14
- Costa Rica: 11
- Ecuador: 10
- Chile: 8
- Perú: 6
- Paraguay: 5
- Bolivia: 4
- Brasil: 4
- Argentina: 3
- Honduras: 2
- Surinam: 2
- Anguila: 2
- Antigua y Barbuda: 2
- San Cristóbal y Nieves: 1
- Uruguay: 1
Fuente: Coin ATM Radar
Cambio en el modelo de negocio
Los cajeros automáticos de bitcoin y otras criptomonedas fueron un negocio fundamental para ayudar a popularizar esta tecnología.
En los primeros días de este sector, eran vistos como una forma fácil y conocida de acceder a la novedad de los activos digitales, con muy pocas fricciones y prácticamente ningún requerimiento de identidad.
“Sin embargo, a medida que ha evolucionado la industria, el acceso a bitcoin y otras criptomonedas se ha hecho cada vez más sencillo a través de la red, y este tipo de herramientas han quedado en un segundo plano, facilitando las operaciones a aquellos usuarios que quisieran gozar de mayor privacidad”, dijo a Bloomberg Línea Fabián Delgado, gerente de desarrollo de negocios para Colombia y Latinoamérica en el exchange Bitfinex.
“Una vez que las políticas de conocer a tu cliente (KYC) se volvieron más prominentes para este tipo de negocio, este segundo nicho de usuarios se volvió más difícil de atender, reduciendo el margen para operar”, indicó comentó el ejecutivo de Bitfinex.
En este marco, Delgado detalló que al haber cada vez mayores opciones online y al reducirse la posibilidad de operar la compraventa con pocos requerimientos de identidad, el negocio de los cajeros automáticos queda relegado.
“Probablemente no desaparezcan totalmente, pero ese negocio quedará como parte de las operaciones de cambio de divisas que se dan, por ejemplo, en los aeropuertos”, según Delgado.
“Aunque suene contradictorio, el cierre de este tipo de negocio es un síntoma de una penetración mayor de los activos digitales. Hoy por hoy, se han incorporado a nuestra cotidianidad, a través de algunos bancos, o mediante plataformas y servicios nativos del ecosistema cripto”, añadió.
En Latinoamérica, en su opinión, los cajeros de criptomonedas podrían mantenerse por más tiempo debido a las particularidades de los mercados de la región.
La existencia de distintas monedas locales y el acceso desigual al dólar podrían hacer que estos dispositivos sean una alternativa para convertir dinero local en activos digitales y proteger el valor de los ahorros frente a la inflación.
Sin embargo, “a medida que el acceso a los activos digitales se hace popular y más eficiente, es probable que la vida útil de los cajeros se vea reducida a unos pocos años”, apuntó.
En todo caso, “su irrupción en Latinoamérica podría ayudar a acelerar el acceso a activos digitales como bitcoin y otras criptomonedas, incluso para aquellos ciudadanos que se manejan principalmente con efectivo o quienes están desbancarizados”.
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