Bloomberg — Los exportadores chinos están empezando a subir los precios de todo tipo de productos, desde los bañadores hasta los aparatos de aire acondicionado, a medida que la guerra de Irán eleva los costos de los insumos vinculados al petróleo, lo que indica que es probable que la inflación mundial de los consumidores se acelere.
Más de una docena de categorías de artículos para el hogar experimentaron fuertes subidas de precios interanuales en marzo, según mostraron los datos aduaneros recopilados por Trade Data Monitor y analizados por Bloomberg, rompiendo así un descenso sostenido durante los últimos años que había ayudado a contener la inflación mundial.
“Retuve la subida de precios todo lo que pude en marzo, pero al final no tuve más remedio”, dijo Pang Ling, director de ventas de un fabricante de catéteres médicos con sede en Shanghai. “Me entró el pánico al ver que los costes del plástico subían casi cada día”, dijo.
Los exportadores también subieron en marzo los precios de los bañadores, los trajes de esquí y los pantalones de mujer, todos ellos basados en fibras sintéticas como el poliéster, en porcentajes de entre uno y dos dígitos. Sus proveedores subieron los precios de las fibras con una frecuencia tan frecuente como diaria durante el mes.
Otros productos que dependen del caucho, el plástico y los productos químicos derivados del petróleo también experimentaron subidas. Las jeringuillas fueron uno de los productos más afectados, con una subida de precios de hasta el 20% en marzo. Mientras tanto, los precios de los electrodomésticos se están viendo presionados en dos frentes, ya que los fabricantes se enfrentan también a unos costes más elevados de los metales y los semiconductores.
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El desglose detallado ofrece una de las primeras instantáneas de cómo el choque energético inducido por la guerra de Irán está repercutiendo en la segunda economía mundial y en los minoristas de todo el mundo.
Durante casi tres años, los precios de las exportaciones chinas habían estado cayendo debido al exceso de capacidad y a la intensa competencia, ayudando a contener la inflación en economías desde EE.UU. hasta Europa. Según Capital Economics, esos descensos recortaron entre un 0,3% y un 0,5% la inflación general de las economías avanzadas en los últimos años.
Tan recientemente como en febrero, el abaratamiento de los productos chinos actuó como freno de las presiones sobre los precios en economías como la británica.
Ahora, a medida que los fabricantes chinos empiezan a repercutir unos costos más elevados, ese amortiguador desinflacionista se está debilitando.
Bloomberg Economics estima que una inflación superior al 3% en 2026 “vuelve a estar en juego” en la zona euro, EE.UU. y el Reino Unido como consecuencia del repunte de los costes energéticos. Se trata de un enorme retroceso con respecto a antes de la guerra de Irán, cuando el crecimiento de los precios en las principales economías se dirigía de nuevo hacia el objetivo.
Esa presión de los costes ya ha hecho que los precios de producción chinos vuelvan a crecer por primera vez en más de tres años y Goldman Sachs Group Inc. espera que los precios globales de exportación se vuelvan positivos ya en marzo. Los datos oficiales que se publicarán en torno al 25 de abril confirmarán si es así.
Hasta ahora, todo el peso del aumento de los precios de exportación no ha llegado a los consumidores y, en la mayoría de las economías, la inflación solo ha subido modestamente. Muchos de los bienes enviados el mes pasado probablemente se pidieron semanas o incluso meses antes, lo que significa que tampoco reflejarán el aumento de los costes de los insumos. Y los exportadores de algunos sectores, como el de los juguetes, incluso recortaron los precios en marzo debido a la feroz competencia y a la debilidad de la demanda.
Esto sugiere que la inflación de los precios de exportación se acelerará en los próximos meses, especialmente si no se resuelve el conflicto de Irán.
Un aumento del 10% en el coste del petróleo suele elevar los precios de las exportaciones chinas una media de 50 puntos básicos durante el primer año, con un pico máximo a los cuatro o cinco meses de la sacudida inicial, según las estimaciones de Goldman Sachs.
Aun así, Ding Shuang, de Standard Chartered Plc, señaló que los precios de exportación chinos probablemente subirán menos que los de otros grandes exportadores, lo que significa que el país podría absorber parte del choque inflacionista mundial.
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Esto se debe a que la debilidad del gasto de los consumidores nacionales limitará la inflación global y el crecimiento de los salarios en China, mientras que la competencia seguirá limitando cuánto pueden subir sus precios las empresas, según Ding.
Pero el resto del mundo se prepara para una sacudida de precios. Pang, que ya ha aumentado los precios un 7% en los nuevos pedidos de clientes con sede en EE.UU., tiene previsto viajar allí esta semana para negociar nuevas subidas. Los precios del cloruro de polivinilo (PVC), el principal insumo de su empresa, se dispararon hasta un 80% en marzo con respecto a los niveles anteriores a la guerra y se mantienen alrededor de un 50% por encima incluso después de un modesto retroceso en las dos últimas semanas.
“Estoy harta de no saber qué me deparará el mañana”, dijo Pang. “Toda la situación me ha sumido cada día en una montaña rusa emocional”.
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