Bloomberg — Poco antes de que Groenlandia se volviera un tema de actualidad geopolítica, era un tema candente para los viajeros entusiastas, especialmente los de Estados Unidos.
En junio del año pasado, United Airlines (UAL) comenzó a operar los primeros vuelos directos desde EE.UU., llevando a más de 300 pasajeros semanales a la capital, Nuuk. A lo largo de la ajetreada temporada de verano, dichos vuelos llevaron a unos 4.500 estadounidenses a una ciudad cuya población es de unos 20.000 habitantes.
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Esto, sumado a los nuevos vuelos desde Copenhague, contribuyó a que el territorio danés lograra un año récord en materia turística, con el doble de llegadas internacionales que en 2024.
El interés por Groenlandia, ya sea por parte de los turistas o, debido al presidente Donald Trump, por parte de los líderes mundiales, nunca ha sido tan fuerte. Después de que, en los primeros meses de 2026, Trump amenazara con tomar posesión del territorio, el impasse geopolítico culminó con un acuerdo para buscar un “marco” en el que basar un futuro acuerdo.
Ahora que el frente geopolítico se ha apaciguado, Groenlandia vuelve a centrar su atención en otro tema que acapara titulares: el auge del turismo que empezó el verano pasado. Está preparándose para la reanudación estacional de los vuelos directos de United Airlines desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, en Nueva Jersey, que en 2026 iniciarán antes que el año pasado, en mayo.
El mes de abril verá la inauguración de un nuevo aeropuerto regional en Qaqortoq, el mayor asentamiento del sur. Le seguirá en octubre un nuevo aeropuerto transatlántico en Ilulissat, el punto de partida para las aventuras en la bahía de Disko. Ambos atraerán a más viajeros y ampliarán el turismo más allá de Nuuk.
Sin embargo, la primera gran temporada estival del territorio trajo consigo altos y bajos que pueden servir de referencia tanto a los groenlandeses como a los turistas sobre lo que les espera en el futuro.
Groenlandia puede compartir con su popular vecina Islandia una abundancia de paisajes llenos de fiordos y vívidos espectáculos nocturnos de auroras boreales, pero los dos destinos son radicalmente diferentes.
Si bien Islandia cuenta con su carretera de circunvalación para facilitar los desplazamientos en automóvil y con complejos turísticos con baños termales, el 80% de Groenlandia es, de hecho, una gran capa de hielo.
Desplazarse allí suele requerir un barco o un helicóptero. Aunque el día sea agradable, los viajes en barco pueden ser todo un reto, para lo que se necesita ropa térmica, trajes secos y gafas de esquí. Son muy pocas las carreteras en Groenlandia y todo depende de los caprichos del clima.
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Debido a su extremo aislamiento y a los desafíos que presenta su infraestructura, es un lugar que resulta caro visitar. Prácticamente todo, desde alimentos hasta combustible y materiales de construcción, debe ser transportado por barco.
No es raro pagar 57 coronas danesas (US$9) por un simple café con leche, mientras que en Islandia, que también es un país caro, puede costar cerca de 738 coronas islandesas (US$6). Incluso una botella de agua puede costar más de 25 coronas (US$2,76).
Todavía más difícil de digerir, pasar una noche en el Hotel Hans Egede, en general considerado el mejor alojamiento de Nuuk, aunque con una categoría de tres estrellas según los estándares internacionales, suele superar los US$350 por noche en temporada alta.
Y esto es solo donde te alojas en la ciudad principal antes de adentrarte, como suele hacer la gente, en los alrededores mucho más agrestes y remotos de la costa bordeada de fiordos o en el Círculo Polar Ártico, donde es fácil pagar US$1.400 por persona y noche por un campamento de tiendas de campaña con todo lujo de detalles.
La recompensa es una sensación de aventura similar a la de un safari invernal, un estilo único de hospitalidad ártica y una riqueza natural salvaje. Existe la emoción de pescar fletán (halibut) fresco en cuestión de segundos tras lanzar el sedal a las gélidas aguas del Atlántico. Y los rituales kaffemik a menudo te llevan a socializar con familias inuit mientras disfrutas de un pastel y un café.
Y, sin embargo, antes de que terminara el verano pasado, el intrépido aventurerismo que trajo la primera gran ola de turismo al país ha sido reemplazado por quejas y reclamos.
No ayudó que, en agosto, el Aeropuerto Internacional de Nuuk cerrara repentinamente después de que los protocolos de control de seguridad se consideraran insuficientes según los estándares de la Autoridad de Tránsito Danesa. Cuando se supo la noticia, un vuelo de United Airlines procedente de Newark con más de 100 pasajeros tuvo que dar un giro brusco en pleno vuelo.
Luego, el mal tiempo, una fuerza a tener en cuenta en Groenlandia, sin importar la época del año, provocó docenas de cancelaciones. Cientos de viajeros quedaron varados en Nuuk sin alojamiento.
Varias veces durante la temporada alta, que va de junio a principios de septiembre, Air Greenland instaló albergues improvisados dentro de los aeropuertos para compensar la falta de alojamiento adecuado. Según un informe de Visit Greenland, ampliamente citado , los alojamientos en la capital y sus alrededores se limitaron a 586 plazas de hotel, 357 plazas de apartamentos de hotel y 96 plazas de albergue a finales de 2024, y no se abrió ninguna nueva para recibir a los viajeros en 2025.
Los pioneros suelen ser los más intrépidos. Su curiosidad y su espíritu explorador los llevan a adoptar tecnologías nuevas, a menudo no probadas, como las criptomonedas, el biohacking o el Cybertruck.
Sin embargo, en lo que respecta a los viajes, una tolerancia similar a la ambigüedad y el riesgo puede ser mucho menor. En el caso de Groenlandia, estos contratiempos, no tan menores, resultaron ser un obstáculo insalvable para muchos.
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“Ser pionero en el mundo de los viajes implica aceptar que puede haber algunas dificultades”, afirma Tom Marchant, cofundador de Black Tomato, una agencia de viajes estadounidense especializada en itinerarios fuera de lo común. En su experiencia, esas dificultades son parte de explorar un lugar mucho antes que las masas.
Marchant fue testigo de los problemas crecientes en Groenlandia el año pasado, incluyendo retrasos en los vuelos, complicaciones logísticas y un clima impredecible. Black Tomato fue una de las primeras empresas de viajes de lujo en llegar al territorio, tras haber lanzado viajes allí en 2016.
Durante la última década, Marchant y su equipo han visto mejoras marginales en la oferta turística: un pequeño número de nuevos alojamientos de lujo, mejores opciones de transporte y una mejor oferta gastronómica, entre otras. Sin embargo, el costo de un viaje se ha mantenido elevado: los itinerarios de ocho noches de Black Tomato parten de US$19.500 por persona.
A pesar de las cifras sin precedentes de turismo, Groenlandia es un lugar difícil para construir hoteles adicionales; no se espera que los planes para añadir más de 500 camas en Nuuk den frutos hasta 2030.
Dado que la mayor parte de la fuerza laboral local está empleada en el gobierno o en la pesca comercial, también es difícil cubrir los puestos de trabajo en el turismo; en gran medida, se subcontratan a trabajadores internacionales temporales.
Anika Krogh, groenlandesa y propietaria del glamping (campamento glamoroso) Nomad Greenland, comenta: “Este producto no es para todos. No es una gran cadena hotelera de cinco estrellas donde todo es perfecto. Hemos tenido algunos clientes que viajan en jet privado y que no encajaban del todo”.
Uno de los dos campamentos de Krogh se encuentra en el valle de Kiattua, a 90 minutos en barco desde Nuuk; el otro está en Saqqaq, un pueblo pesquero en la bahía de Disko, repleto de icebergs, que recientemente fue nombrado el asentamiento más hermoso de toda Groenlandia. (Las estancias cuestan más de €1.900, o US$2.234, por noche).
En ambos casos, las espaciosas tiendas glamping tienen espacio para camas king size y zonas de estar, todas cubiertas con mantas de piel. En las tiendas comedor centrales, más mantas y pieles crean un ambiente cómodo y acogedor.
Además, se ofrecen comidas de varios platos con pescado fresco y mejillones, acompañados de hierbas y verduras locales. Nadie diría que no hay horno, todo se hace a la parrilla, aunque a Krogh todavía le duele el recuerdo de un invitado que insistió en pedir pastel para su cumpleaños. (Lo trajeron en barco desde Ilulissat, a dos horas de distancia, y apenas sobrevivió al viaje). “Aquí no hay Amazon Prime”, dice Krogh.
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La mayoría de los primeros usuarios de Nomad Greenland están contentos con las buenas y las malas.
En septiembre, cuando el frío se agravó pronto y las tuberías se congelaron, Krogh entregó personalmente termos con agua caliente a cada tienda, suficiente para que cada huésped se lavara la cara.
Y cuando los fuertes vientos cancelaron el servicio de barco, obligándolos a pasar la noche inesperadamente en Nuuk en una noche en que los hoteles estaban llenos, Krogh contactó con un compañero que tenía un Airbnb para que les proporcionara alojamiento. Para la mayoría de los huéspedes que han llegado hasta aquí, dice, todo forma parte de la aventura.
Aunque Marchant de Black Tomato se centra en el 0,1%, también afirma que quien espere unas vacaciones perfectas en un lugar como Groenlandia se equivoca. “Cuando todo está prefabricado o cumple con los requisitos, se pierde esa sensación de conexión y descubrimiento”, afirma. “Es dramático, crudo, humillante. Eso forma parte del trato cuando estás a la vanguardia”.
Con o sin arrugas, Marchant y Krogh consideran que el debut no oficial de Groenlandia en verano fue un éxito. Ambos están perfeccionando sus ofertas para el próximo; las prioridades son mejoras logísticas como los barcos cubiertos. “No somos Islandia”, dice Krogh. “Y no queremos ser Islandia”.
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