Bloomberg — Hijo de un vigilante nocturno y de una madre ama de casa, Douglas Oliveira tenía 16 años y vivía en una modesta vivienda del noreste de Brasil cuando votó por primera vez, contribuyendo a que Luiz Inácio Lula da Silva ganara su segundo mandato presidencial.
Dos décadas más tarde, ese mismo joven que solía ir a pescar para ayudar a llevar comida a la mesa familiar disfruta ahora de una vida cómoda como desarrollador de software y desea fervientemente impedir que el presidente consiga un cuarto mandato, lo que supondría un récord.
El giro político de Oliveira pone de manifiesto un riesgo al que se enfrenta el líder de izquierdas mientras lucha por cada voto de cara a la primera vuelta del 4 de octubre. Lula, como se le conoce universalmente, y su Partido de los Trabajadores han dominado durante mucho tiempo la región, donde reside más de una cuarta parte de los votantes brasileños.
En 2006, obtuvo la abrumadora cifra del 77% de los votos válidos en el noreste. Hace cuatro años, la región otorgó a Lula aproximadamente el 69% de los votos, lo que resultó decisivo en una ajustada victoria que le devolvió a la presidencia.
Sin embargo, ahora están surgiendo fisuras, a pesar de sus profundas raíces en el noreste y de los innegables avances que los residentes han experimentado bajo su mandato. Lula cuenta con un 57% de intención de voto en la región en un hipotético segundo turno, según una encuesta de Quaest publicada la semana pasada. Esa cifra podría aumentar en términos de votos válidos, pero dado que las encuestas lo sitúan en un empate con su rival de la derecha, Flávio Bolsonaro, incluso una erosión marginal del apoyo en el mayor bastión político de Lula podría costarle la reelección.
“Llevan 12 años diciendo que van a sacar al país de la pobreza”, afirmó Oliveira. “Donde yo vivía, la gente seguía siendo pobre. Los que lograron salir de la pobreza fueron aquellos que decidieron dejar de esperar a que el gobierno les ayudara”.
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La paradoja para Lula es que el éxito de sus propias políticas ha cambiado las expectativas de la región más pobre de Brasil. Y aunque sigue siendo venerado en algunos círculos por haber sacado de la pobreza a millones de personas, Lula y la izquierda han tenido dificultades para satisfacer las exigencias actuales de esos mismos brasileños a los que en su día ayudaron.
Oliveira se centra ahora en el aumento del coste de la vida y atribuye su ascenso social a años de duro trabajo, más que a las políticas sociales de Lula, según afirmó en una entrevista desde su ciudad, Recife.
No obstante, Lula ha recurrido a estrategias del pasado en las etapas finales de la campaña. Ha aumentado las prestaciones del programa estrella de ayuda social de Brasil, el Bolsa Família, y la semana pasada prohibió los juegos de azar en línea como parte de un esfuerzo por hacer frente a los elevados niveles de endeudamiento de los hogares.
Esto podría ayudarle en el noreste, una región que cuenta con más beneficiarios de Bolsa Família que ninguna otra y que alberga una de las mayores proporciones del país de prestatarios clasificados por el banco central como peligrosamente endeudados.
Pero incluso si Lula gana, su retroceso en la región apunta a retos más amplios que le esperan a la izquierda brasileña una vez que el presidente, de 80 años, abandone inevitablemente la escena política.
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“El Partido de los Trabajadores fue dejando de tener respuestas a los problemas actuales”, afirmó Priscila Lapa, doctora en Ciencias Políticas por la Universidad Federal de Pernambuco, el estado en el que se encuentra Recife. “No se dio cuenta de que la propia agenda estaba cambiando”.
¿Por qué Lula está perdiendo apoyo en las capitales del noreste?
Como presidente a principios de la década de 2000, Lula se centró en la redistribución de la renta, prestando especial atención al noreste. El programa de transferencias monetarias Bolsa Família redujo drásticamente la pobreza, al tiempo que el crecimiento económico se disparó gracias al auge mundial de las materias primas y el acceso a la educación superior y a la vivienda se amplió rápidamente.
“Fue todo un conjunto de políticas el que creó esta percepción de movilidad, de ascender socialmente, para un segmento del electorado y para una región que nunca antes había experimentado nada parecido”, afirmó Lapa.
Sin embargo, ese mismo programa está dejando ahora de estar en sintonía con algunos votantes. Cuestiones como la asequibilidad de la vivienda y la seguridad pública están alimentando el descontento y empañando el estatus casi legendario de Lula, incluso tras años de éxitos. Las bandas criminales que se formaron en lugares lejanos como Río de Janeiro y São Paulo se han extendido por todo el país, y todas las ciudades más violentas de Brasil se encuentran ahora en el noreste.
“Cuando una ama de casa va al supermercado a finales de mes, se da cuenta de que, aunque en teoría tiene más dinero en el bolsillo, se lleva a casa menos comida”, afirmó Rogério Marinho, director de campaña de Bolsonaro, en un acto celebrado en agosto. “Eso hace que los votantes se sientan engañados cada mes, y les recuerda que quien los engañó fue Lula”.
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En ninguna parte del noreste ha sido mayor el desgaste que en las capitales de los estados, según un estudio de Simone Piletti Viscarra, profesora de ciencias políticas de la Universidad Federal del Valle de San Francisco, y Gustavo Paravizo, investigador de la Universidad Federal de Juiz de Fora.
Descubrieron que la cuota media de votos del Partido de los Trabajadores en la segunda vuelta presidencial en esas ciudades cayó 13,5 puntos porcentuales entre 2006 y 2022, hasta situarse en el 57,2%.
“Una vez que el problema económico básico está más o menos resuelto —la gente puede comer y comprar lo que necesita—, empieza a pensar en otras cuestiones no materiales, en los valores que desea preservar”, afirmó Viscarra.
Fuera de las principales ciudades del noreste, sin embargo, el descenso del apoyo al Partido de los Trabajadores ha sido mucho menor. En el interior rural de la región, su porcentaje de votos en las segundas vueltas presidenciales solo se redujo en 3,7 puntos porcentuales a lo largo de 16 años, hasta situarse en el 71,6% en 2022.
La explicación es sencilla, señaló Viscarra. Esos residentes dependen en mayor medida de los programas sociales del Gobierno federal que prosperaron bajo el mandato del Partido de los Trabajadores.
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Pero allí también se ciernen amenazas, sobre todo por parte de una frontera agrícola en expansión que encierra el potencial de trastocar la política brasileña incluso en los rincones más remotos del noreste.
La ciudad de Luis Eduardo Magalhães, situada en el extremo occidental del estado de Bahía, ilustra este cambio. Fundada hace poco más de dos décadas, se ha convertido en una importante productora de productos como la soja, el algodón y el maíz. Cuanto más se ha desarrollado la ciudad, más se ha inclinado hacia las tendencias conservadoras del poderoso sector agroindustrial brasileño.
“Luis Eduardo Magalhães es una ciudad nueva que ha crecido enormemente y cuenta con muchos empresarios”, afirmó João Roma, quien fue ministro bajo el mandato del padre de Flávio Bolsonaro, el expresidente Jair Bolsonaro, y que ahora dirige su Partido Liberal en Bahía. “Estas personas tienen menos vínculos con el Gobierno central”.
¿Por qué una nueva generación de votantes se aleja del Partido de los Trabajadores?
Entre Lula y su protegida Dilma Rousseff, que ocupó la presidencia entre 2011 y 2016, el Partido de los Trabajadores ha estado en el poder durante la mayor parte del último cuarto de siglo. Los años de desgaste que han sufrido tanto Lula como la organización que él mismo ayudó a fundar en 1980 explican solo en parte su menguante apoyo en el noreste.
Para algunos aliados de Lula, el partido es víctima de su propio éxito.
“Lula dio prioridad a la inversión en el noreste”, afirmó Edinho Silva, presidente del Partido de los Trabajadores y coordinador de la campaña de Lula. “Surgió una clase media que antes no existía, y algunos sectores de esa clase media acabaron adoptando opiniones más conservadoras. Eso ayuda a explicar el cambio en el perfil del electorado”.
La campaña de Lula reconoce sutilmente otro reto: una parte cada vez mayor de la población es demasiado joven para recordar cómo se transformó la región social y económicamente durante sus primeros años en el cargo.
En cambio, alcanzaron la mayoría de edad cuando Lula y su partido se vieron envueltos en amplias investigaciones por corrupción, como la Operación Lava Jato, que investigó los sobornos derivados de contratos relacionados con el gigante petrolero estatal Petróleo Brasileiro S.A. (PBR), o Petrobras.
El propio presidente de izquierdas estuvo encarcelado por cargos de corrupción durante aproximadamente 19 meses a partir de 2018. Posteriormente, sus condenas fueron anuladas.
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De vuelta en Recife, la evolución de Oliveira ejemplifica la difícil situación de un partido que contribuyó a remodelar el noreste: muchos de los votantes cuyas vidas cambiaron durante la era de Lula han cambiado con ella. Además, cuando el líder de izquierdas ya no figure en las papeletas, la pregunta será si el vínculo que forjó con la región podrá sobrevivir sin él.
Es muy improbable que el líder de izquierdas más destacado de América Latina vuelva a presentarse a las elecciones tras este año. Sin embargo, carece de un sucesor capaz de heredar su actual base política. El propio Lula ha reconocido públicamente que su partido se ha alejado de sus humildes orígenes, lo que ha abierto una brecha para la derecha.
Rousseff, que ahora dirige el Nuevo Banco de Desarrollo, fue destituida en 2016. Fernando Haddad, que ocupó el cargo de ministro de Economía de Lula y ha sido señalado como posible heredero, no ha ganado ninguna elección desde que se convirtió en alcalde de São Paulo en 2012.
“El Partido de los Trabajadores debe elegir a alguien y empezar a trazar el camino”, afirmó Viscarra.
-Con la colaboración de Giovanna Serafim y Chloe Whiteaker.
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