Bloomberg — El desierto de Atacama, en el norte de Chile, se está convirtiendo en un imán para la inversión en almacenamiento de energía que permita a vastas plantas solares ampliar el suministro tras la puesta de sol.
El último proyecto es de ContourGlobal, un productor independiente de energía respaldado por KKR que el miércoles inauguró una instalación solar y de almacenamiento de casi US$500 millones diseñada para almacenar la energía solar diurna y suministrar electricidad por la noche. La empresa califica el proyecto como el sistema de baterías a escala de servicio público de mayor duración de América Latina.
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El nuevo sistema de almacenamiento es capaz de suministrar 200 megavatios de energía durante un máximo de 6,5 horas, según ContourGlobal.
Las baterías liberan el potencial de la energía solar y eólica absorbiendo el exceso de energía verde y descargándola después cuando no sopla el viento o no brilla el sol. También pueden ayudar a fortalecer las redes almacenando el excedente de electricidad y liberándolo cuando no hay suficiente.
“En América Latina, Chile es el lugar donde hay que estar”, dijo en una entrevista James Lee Stancampiano, director general de ContourGlobal para América del Sur, citando el atractivo marco regulador del país, la creciente demanda de electricidad y la cartera de inversiones en energías renovables y almacenamiento.
El nuevo proyecto está respaldado por un acuerdo de compra de energía nocturna de 15 años con Copec EMOAC, la rama de comercialización de energía y suministro de energía renovable de Empresas Copec, uno de los mayores conglomerados industriales de Chile.
Otras empresas con proyectos de almacenamiento en Chile son AES Andes SA, Engie Energía Chile SA (ECL) y Enel Green Power Chile (ENELCHIL), según el operador de la red, conocido como Coordinador Eléctrico Nacional, o CEN. Atlas Renewable Energy, respaldada por Global Infrastructure Partners de BlackRock Inc (BLK)., obtuvo US$510 millones de financiación el año pasado para construir su proyecto híbrido Estepa, uno de los mayores desarrollos de energía solar más almacenamiento del país.
Con abundantes recursos solares en el norte, la generación diurna supera a menudo la demanda, lo que provoca cortes rutinarios del suministro. Estos se ven agravados por los cuellos de botella en la transmisión. Para hacer frente a este desafío, Chile está desplegando rápidamente sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías, o BESS.
Situada en la región de Tarapacá, la nueva planta híbrida Víctor Jara supone la segunda inversión de ContourGlobal en energía solar y almacenamiento en el país, tras la puesta en marcha el año pasado de otro sistema en Quillagua, en la vecina región de Antofagasta.
Chile cuenta actualmente con 3.072 megavatios de capacidad BESS en funcionamiento o en fase de pruebas, con la mayoría de los proyectos concentrados en el desierto, según CEN. El operador proyecta la puesta en marcha de otros 5.400 megavatios de capacidad de almacenamiento para diciembre, reforzando la posición de Chile como uno de los mercados de almacenamiento de más rápido crecimiento del mundo.
“Lo que hace que Chile sea especialmente relevante para el almacenamiento es la presencia de una base industrial muy intensiva en energía, como la minería, que ha impulsado la demanda de energía renovable fiable, predecible y a largo plazo”, dijo el CEO de ContourGlobal, Antonio Cammisecra, en respuesta a preguntas escritas.
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“El almacenamiento hace que las energías renovables dejen de ser fuentes intermitentes para convertirse en soluciones energéticas programables. Esa transformación es esencial si queremos reducir los costes del sistema, acelerar la descarbonización y garantizar que las energías renovables puedan sustituir realmente a la generación convencional a escala”, añadió.
ContourGlobal está evaluando inversiones adicionales en energía renovable y almacenamiento en el país sudamericano, incluyendo proyectos más cercanos a la capital Santiago y desarrollos eólicos en las regiones central y sur, dijo Stancampiano, añadiendo que la compañía espera una creciente demanda de centros de datos que requerirán grandes cantidades de energía las 24 horas del día.
Con la colaboración de Emily Forgash.
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