Bloomberg — La devastación causada por los dos terremotos que sacudieron Venezuela el 24 de junio conmocionó al mundo, pero no a Carlos Genatios.
El exministro de Ciencia e ingeniero llevaba años advirtiendo de que la reconstrucción defectuosa tras los mortíferos deslizamientos de tierra de La Guaira de 1999, unida a la construcción continuada en zonas de alto riesgo, había dejado a la región en una situación de vulnerabilidad.
El desastre es exactamente lo que él temía. Los suelos aluviales blandos, la proximidad a la falla de San Sebastián y el incumplimiento generalizado de las normas de construcción —incluidas las regulaciones que él mismo ayudó a redactar hace casi tres décadas— se combinaron para magnificar dos minutos de violentas sacudidas.
Genatios, uno de los principales expertos en reducción del riesgo de desastres, documentó esos peligros durante años en libros, artículos científicos e informes. Sus advertencias fueron ignoradas en gran medida. Tras convertirse en un destacado crítico del Gobierno de Nicolás Maduro, se vio obligado a exiliarse y vive en Miami desde 2014.
“Los proyectos de recuperación y reconstrucción en La Guaira tras los deslizamientos de tierra de 1999 nunca se completaron, y las normas recomendadas en el plan fueron modificadas o ignoradas”, afirmó Genatios, actualmente director de Ingeniería, Tecnología y Diseño en el Miami Dade College.
Ver más: Trump amenaza con arrasar Irán si intentan asesinarlo
Hasta la fecha se ha confirmado la muerte de más de 4.000 personas a causa de los terremotos, con La Guaira como la zona más afectada. Muchas más personas se encuentran desplazadas, heridas o en paradero desconocido. Los primeros informes indican que los bloques de apartamentos construidos en el marco del programa emblemático de vivienda del Gobierno, la Gran Misión Vivienda, se encuentran entre los más afectados, y algunos se derrumbaron en cuestión de segundos. Aún no está claro si los fallos se debieron a suelos inestables, a defectos de construcción o a una combinación de ambos factores.
Tras los deslizamientos de tierra de 1999, que se cobraron la vida de decenas de miles de personas, el Gobierno nombró a Genatios para dirigir un plan de reconstrucción. En colaboración con especialistas venezolanos e investigadores de la Universidad de Harvard, su equipo desarrolló un programa de mitigación de riesgos que incluía restricciones en el uso del suelo, obras de drenaje y estabilización de taludes.
Posteriormente dimitió, alegando que los cambios políticos habían debilitado las normas y permitido que una agencia gubernamental continuara construyendo sobre terrenos inestables.
“Sobrevolé la zona docenas de veces, y ver cómo los suelos cambiaban tan rápidamente supuso una gran lección de geología”, afirmó.
El plan preveía una zonificación estricta para impedir la urbanización en los conos aluviales —depósitos de sedimentos al pie de las montañas— y otras zonas de alto riesgo, junto con gaviones —jaulas de malla metálica rellenas de rocas que se utilizan para estabilizar las laderas de las montañas— y canales de drenaje para desviar las aguas de las crecidas.
Nuevos riesgos
En 1999, las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra que llenaron de escombros muchos cauces de montaña. Algunos de los gaviones diseñados para retener rocas y sedimentos se encuentran actualmente obstruidos, lo que reduce su capacidad para proteger a las comunidades situadas más abajo. Si se produjeran lluvias intensas, los escombros podrían ser arrastrados por encima de las estructuras bloqueadas.
“Existe el riesgo de que se produzcan deslizamientos de lodo en zonas que ya han sido devastadas”, afirmó.
Afirma que es imposible saber si las autoridades han actualizado los mapas de riesgo o han realizado nuevos estudios geotécnicos, dado que el Gobierno ya no publica esa información.
La catástrofe se produjo cuando Venezuela ya se enfrentaba a la escasez de materiales de construcción, a la pérdida de personal especializado en ingeniería debido a la emigración y a restricciones fiscales crónicas. Una evaluación de las Naciones Unidas estima los daños en unos 24 000 millones de dólares.
Genatios afirma que sus antiguos colegas en Venezuela están haciendo lo que pueden, pero que la reconstrucción requerirá ayuda internacional.
“Lo ocurrido en La Guaira se asemeja a lo que le ha sucedido a Venezuela desde 1999″, señaló. “Hay mucha tristeza e ira, pero esos sentimientos deben traducirse en trabajo: en la búsqueda de soluciones”.
Lea más en Bloomberg.com
