Bloomberg — Todas las preocupaciones sobre esta Copa del Mundo, desde el calor extremo hasta los quebraderos de cabeza del transporte y el precio récord de las entradas, no lograron empañar los primeros días del torneo.
Hubo pocos informes de problemas importantes. El positivismo también se vio favorecido por el buen juego de las tres naciones anfitrionas, con México y Estados Unidos ganando de forma dominante y Canadá cosechando un empate.
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“Estamos aquí disfrutando de la emoción de un país en un solo corazón”, dijo Josué Ortega Ramírez, de 44 años, en Ciudad de México, mientras los aficionados inundaban las calles de la capital durante una lluvia atronadora tras la victoria por 2-0 sobre Sudáfrica el jueves en el partido inaugural del torneo. “Esto es algo que nos emociona a todos, donde las clases sociales y las diferencias no existen”.
Pero no todo fueron buenas vibraciones. Había numerosos asientos vacíos para el empate entre Catar y Suiza, lo que respaldaba la preocupación de que los elevados precios de las entradas hubieran perjudicado la demanda. A medida que el partido continuaba, se abrían más espacios en las gradas. En Guadalajara, donde Corea del Sur venció a la República Checa, había grandes secciones de asientos vacíos en las zonas de hospitalidad.
La amenaza de una aplicación agresiva de las leyes de inmigración por parte de las autoridades estadounidenses ha planeado sobre la Copa Mundial. María Price ondeó una gran bandera mexicana durante una fiesta de observación el jueves en el centro de Los Ángeles. Price, nacida en México y ahora ciudadana estadounidense, dijo que la asistencia fue escasa porque muchos mexicano-estadounidenses de la zona siguen viviendo con miedo desde la represión del año pasado contra los inmigrantes por parte de la administración Trump, que desplegó agentes federales apoyados por miles de tropas estadounidenses en la ciudad.
“Otros años esto estaría abarrotado”, dijo Price. “La gente tiene miedo de salir”.
Más equipos, más aficionados
Para este Mundial, la FIFA, organizadora del torneo, amplió el número de equipos de 32 a 48, lo que añadió 40 partidos. Los críticos dicen que la medida diluyó el campo y sirvió como otro ejemplo de la presión de la FIFA para aumentar los ingresos a toda costa.
Pero significó mucho para los aficionados de las selecciones nacionales que se han perdido varios Mundiales seguidos.
I Love Paraguay, uno de los pocos restaurantes de Nueva York que sirve cocina del pequeño país sudamericano, se ha convertido en un punto de encuentro para la diáspora. Durante el partido del viernes por la noche contra Estados Unidos, los aficionados abarrotaron las mesas e incluso se sentaron en el suelo para presenciar el primer partido de la nación en un Mundial en 16 años.
“Se me pone la piel de gallina solo de estar aquí”, dijo Mirian Cáceres, una mujer de 60 años que voló a Nueva York desde su casa en la capital de Paraguay, Asunción, para pasar tres semanas visitando a su hermana y viendo los partidos. No tiene planes de ver ningún partido en persona porque sólo quería estar cerca de la acción. “Vine para verlo de cerca”.
La sequía de Haití en la Copa Mundial fue incluso más larga, remontándose a 1974. El equipo superó largas adversidades, con el país inmerso en la disfunción y la violencia. No había jugado un partido en casa desde 2021, y el equipo rara vez practicaba junto.
En un barrio de Brooklyn conocido como la Pequeña Haití, los aficionados llenaron restaurantes y bares para echar un vistazo a la derrota de su equipo por 1-0 ante Escocia, que no llegaba al Mundial desde 1998. En BunNan, los camareros repartían platos de plátanos dulces y pollo jerk a un restaurante abarrotado.
“Tanto como somos un restaurante, somos un centro comunitario”, dijo Nadege Fleurimond, propietaria de BunNan. “Se trata de la cultura, de la gente, así que era obvio que organizaríamos una fiesta de observación”.
Cómo llegar a Nueva Jersey
Cómo sería el transporte a los partidos era una de las principales historias que se avecinaban a la Copa Mundial. Un reportero de Bloomberg viajó en tren al estadio MetLife de Nueva Jersey desde Manhattan para asistir al empate de Brasil con Marruecos sin incidentes, aunque le costó 98 dólares.
Ayoob Musanovic, recién licenciado por la Western Connecticut University y seguidor de Marruecos, dijo que su viaje al partido fue bien. Tomó un tren Amtrak hasta Manhattan y luego un autobús de enlace de US$20 hasta el partido. Pero se quejó de haber pagado US$1.700 por un billete.
“Así es el capitalismo”, dijo Musanovic. “Pero ahora estamos aquí a pesar de todo. Vamos a apoyar al país”.
Los desorbitados precios de las entradas para este Mundial suscitaron dudas sobre lo llenos que estarían los estadios en la fase de grupos. Los críticos han afirmado que la FIFA fijó unos precios iniciales demasiado elevados, lo que no hizo sino subirlos en las plataformas de reventa.
Muchos aficionados se sumaron a las críticas, pero al final estaban dispuestos a pagar porque significa mucho para ellos.
Hyunki Jo, de 26 años, desembolsó US$5.000 por su viaje a México para ver jugar a Corea del Sur. Vestido con su camiseta roja de la selección nacional y ondeando la bandera de su país, se rió y se hizo fotos con los aficionados mexicanos. Los países tienen un vínculo improbable que se remonta a 2018, cuando Corea del Sur sorprendió a Alemania en la Copa Mundial para ayudar a México a avanzar a la fase eliminatoria.
“Al final, no creo que fuera tan caro”, dijo. “Tenía muchas ganas de venir aquí y estar en un Mundial”.
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En Toronto, el viernes, Joshua Mathias y Binoy Dalmeida vinieron directamente del trabajo al BMO Field. Pero no compraron entradas porque eran demasiado caras. Los amigos, que crecieron en la India, se acurrucaron en cambio a la sombra fuera del estadio y retransmitieron el partido de Canadá por teléfono mientras vestían los colores rojo y blanco de la nación anfitriona.
“Pensamos que al menos podríamos salir al exterior y tener ese aura de estar viendo un partido de la Copa Mundial”, dijo Dalmedia.
Con la colaboración de Jessica Kim, Thomas Seal, Julie Fine, Vanessa Perdomo, Victor Swezey, Greg Ryan, Gonzalo Soto, Andrea Navarro, Joe Lovinger, Miles J. Herszenhorn y Lorelei Smillie.
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