Bloomberg — El cohete New Glenn de Blue Origin explotó en una enorme bola de fuego mientras se sometía a una prueba en una plataforma de lanzamiento de Florida el jueves por la noche, lo que supuso un importante revés para la firma respaldada por Jeff Bezos en sus esfuerzos por desafiar a una dominante SpaceX.
La firma estaba preparando el vehículo para su cuarto lanzamiento, que estaba programado para desplegar un lote de satélites para Leo de Amazon.com Inc (AMZN), una red de satélites rival de Starlink de SpaceX. Ninguno de los satélites estaba en el cohete cuando explotó, dijo un portavoz de Amazon.
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En un post en X, Blue Origin dijo que el cohete experimentó una “anomalía” durante la prueba. Todo el personal ha sido contabilizado y está a salvo, dijo la compañía.
El New Glenn, clave en los planes de exploración espacial de Blue Origin, lleva años de retraso y se ha enfrentado a periodos de espera entre vuelos más largos de lo previsto. La explosión es el último golpe a su reputación como alternativa fiable al Falcon 9 de SpaceX.
El cohete de Blue Origin está llamado a desempeñar un papel clave en el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es enviar seres humanos de vuelta a la Luna. A principios de esta semana, la NASA adjudicó a Blue Origin un lucrativo contrato para el aterrizaje de vehículos exploradores en la Luna.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia espacial trabajará con sus socios para apoyar una “investigación exhaustiva” del incidente. La NASA proporcionará cualquier información sobre los impactos a los programas Artemis y lunar a medida que esté disponible.
“Los vuelos espaciales no perdonan, y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil”, dijo Isaacman en un post en X.
La Administración Federal de Aviación, que concede licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, dijo que está al corriente del fallo y que no hubo impacto en el tráfico aéreo. La prueba no estaba dentro del alcance de las actividades autorizadas por la FAA, dijo la agencia, remitiendo más preguntas a la empresa.
El cohete New Glenn también forma parte de un grupo de vehículos de élite que debe poner en órbita los satélites de seguridad nacional estadounidenses más críticos para el Pentágono.
Blue Origin lanzó recientemente el New Glenn en su tercer vuelo en abril. El cohete despegó con éxito y el propulsor del vehículo aterrizó en una barcaza de la empresa en el mar.
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Sin embargo, la parte superior del cohete experimentó un problema en el espacio y no alcanzó suficiente empuje, no consiguiendo poner en la órbita adecuada el satélite que transportaba para AST SpaceMobile Inc. (ASTS). Finalmente, el satélite cayó de nuevo a la Tierra y se quemó en la atmósfera.
La FAA había aprobado recientemente el informe de investigación de Blue Origin que analizaba el problema en el tercer vuelo, y la empresa afirmó que se habían aplicado medidas correctoras.
Con la colaboración de Sana Pashankar.
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