Bloomberg — La administración del presidente Donald Trump inició la primera de varias investigaciones comerciales de gran alcance que preparan el escenario para nuevos aranceles, la pieza central de un impulso para reemplazar los gravámenes anulados por la Corte Suprema de Estados Unidos.
El Representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, anunció el miércoles que su oficina iniciaría una investigación en más de una docena de grandes economías bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio centrada en el supuesto exceso de capacidad de fabricación.
Las investigaciones, que suelen tardar meses en completarse, son necesarias para que el presidente pueda imponer unilateralmente aranceles a las importaciones procedentes de países específicos que se considera que emplean prácticas comerciales desleales. Entre las economías que serán objeto de la investigación se encuentran algunos de los mayores socios comerciales de EE.UU.: China, la Unión Europea, México, India, Japón, Corea del Sur y Taiwán.
También se investigará a Suiza, Noruega, Indonesia, Singapur, Tailandia, Malasia, Camboya, Vietnam y Bangladesh.
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“Nuestra opinión es que los principales socios comerciales han desarrollado una capacidad de producción realmente desvinculada de los incentivos de mercado de la demanda nacional y mundial”, declaró Greer durante una sesión informativa telefónica para periodistas.
La medida marca el inicio formal del esfuerzo de la administración por reconstruir el muro arancelario de Trump tras la histórica decisión del Tribunal Supremo contra sus aranceles globales el mes pasado. Los aranceles han sido un pilar básico de la política económica del presidente, y este había utilizado su capacidad de imponerlos unilateralmente para ejercer influencia contra países extranjeros.
Aunque Trump y su equipo argumentan que simplemente quieren continuidad en su política comercial, la prisa de la administración por responder a la derrota judicial ha vuelto a agitar las relaciones comerciales mundiales. Lanzar una nueva investigación comercial corre el riesgo de avivar las tensiones con Pekín pocas semanas antes de una cumbre prevista entre Trump y el presidente chino, Xi Jinping. Apuntar a México podría dañar aún más los ya tensos esfuerzos por renegociar el Acuerdo Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá que Trump firmó durante su primer mandato.
Canadá no estaba entre el lote inicial de países objetivo.
En una presentación ante el Registro Federal, la oficina de Greer lanzó acusaciones de exceso de capacidad para cada economía, afirmando que China mantiene un superávit comercial en varios sectores. Señaló a la UE -en particular a Alemania e Irlanda- por sus productos químicos, maquinaria y vehículos, y a Taiwán por los chips semiconductores y la electrónica.
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“Las pruebas sugieren que el superávit comercial de bienes de China está impulsado por el creciente exceso de capacidad de fabricación y producción en numerosos sectores”, afirmó la USTR en la solicitud, presentada por la consejera general Jennifer Thornton.
También citó ejemplos de empresas extranjeras que se están expandiendo agresivamente en el extranjero, como el fabricante chino de automóviles BYD Co. Los sectores “plagados de exceso de capacidad y producción” incluyen el aluminio, los automóviles, las baterías, la electrónica, la maquinaria, el papel, los plásticos, la robótica, los satélites, los semiconductores, los barcos, los módulos solares y el acero, dijo la USTR.
“En muchos de estos sectores, Estados Unidos ha perdido una importante capacidad de producción nacional o se ha quedado preocupantemente rezagado respecto a sus competidores extranjeros”, señaló la agencia en el documento.
Greer señaló que la administración no tiene intención de aminorar la marcha. La USTR tiene previsto celebrar una audiencia pública en torno al 5 de mayo, tras un periodo abierto de comentarios sobre la investigación. Después de eso, puede proponer medidas correctivas, incluidos aranceles.
“Esta medida sirve como ‘Plan B’ de la administración”, escribieron en una nota los estrategas de DBS Bank Ltd. “Mientras que las acciones existentes de la Sección 301 contra China permanecen en gran medida suspendidas hasta noviembre de 2026, esta nueva oleada de sondeos señala una ampliación de la aplicación de las normas comerciales”.
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El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que “las guerras comerciales no sirven a los intereses de ninguna de las partes” y pidió “consultas sobre la base de la igualdad, el respeto y el beneficio mutuo”.
“El llamado exceso de capacidad es una narrativa falsa, y China se opone a utilizarlo como pretexto para la manipulación política”, añadió Guo en la rueda de prensa habitual en Pekín.
Corea del Sur colaborará estrechamente con EE.UU. para garantizar que el equilibrio de beneficios en virtud del acuerdo arancelario existente entre Corea y EE.UU. no se vea socavado y que los exportadores coreanos no queden en desventaja frente a sus principales competidores, declaró el jueves el Ministerio de Comercio en un comunicado.
Trabajo forzado
Ya el jueves, la administración Trump también planea abrir una investigación separada relacionada con la prohibición de importaciones hechas con trabajo forzado que abarca al menos 60 países. Se espera que le sigan otras investigaciones, dijo Greer. No especificó qué industrias o países podrían verse afectados, aunque sugirió que podrían apuntar a países por impuestos a servicios digitales, precios farmacéuticos y otras preocupaciones.
“La política sigue siendo la misma. Las herramientas pueden cambiar, dependiendo de los caprichos de los tribunales y otras cosas, pero la política sigue siendo la misma”, dijo Greer a los periodistas.
Después de que los jueces dictaminaran que los aranceles de Trump violaban la ley, el presidente anunció inmediatamente aranceles del 10% bajo una autoridad diferente como medida provisional durante 150 días, mientras señalaba planes para imponer gravámenes bajo diferentes poderes, incluyendo la Sección 301 y la Sección 232. Más tarde dijo que elevaría el tipo básico temporal al 15%, aunque hasta ahora se ha abstenido de imponer realmente el aumento.
Greer dijo que intentaría concluir las investigaciones antes de que expiren los gravámenes de la Sección 122, lo que permitiría que cualquier nuevo gravamen los sustituya rápidamente.
Trump se ha quejado de que esas disposiciones carecen de la misma flexibilidad que la ley de emergencia que había utilizado, aunque las vías de la Sección 301 y la Sección 232 se consideran en general más sólidas desde el punto de vista jurídico. Ya las ha utilizado para imponer aranceles a automóviles, metales y ciertas importaciones de China y Brasil.
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Greer dijo en una declaración del 20 de febrero que la administración espera que las nuevas investigaciones abarquen a la mayoría de los principales socios comerciales. En ese momento dijo que otros asuntos que EE.UU. podría investigar incluyen la discriminación contra las empresas tecnológicas estadounidenses, los impuestos y regulaciones digitales y las prácticas medioambientales en las industrias del marisco y el arroz.
El miércoles, Greer volvió a referirse a esa declaración al tiempo que decía que esperaba investigaciones adicionales.
“Creo que habrá un puñado de ellas que saldrán a la luz. No quiero dar un número concreto, porque creo que hay que tomar algunas decisiones sobre qué sacar y cuándo, pero son cuestiones importantes que hay que abordar”, dijo.
Greer dijo el mes pasado que la administración “continuaría” las investigaciones en curso de la Sección 301 sobre Brasil y China, así como “mantendría” los actuales gravámenes de la Sección 232 y “concluiría las negociaciones en curso.” Restó importancia a una nueva oleada de investigaciones sobre industrias específicas en virtud de la Sección 232.
“No creo que vayamos a ver eso en las próximas semanas, cierto, pero creo que nos quedan tres años de presidencia”, dijo.
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Se esperaba que el anuncio del miércoles fuera el primero de varios a medida que la administración intenta recomponer los aranceles que Trump impuso previamente utilizando poderes de emergencia. No está claro exactamente cómo aplicará la administración los posibles nuevos gravámenes para reconstruir su anterior régimen arancelario.
Trump se ha jactado en repetidas ocasiones del dinero obtenido a través de sus aranceles, y perder esa fuente de ingresos es una preocupación clave para la Casa Blanca. La administración ha tratado de retrasar los pasos hacia la emisión de reembolsos arancelarios a los importadores, pero un tribunal federal de apelaciones rechazó recientemente la petición del gobierno de mantener una pausa de hasta cuatro meses.
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