Bloomberg — El presidente Donald Trump firmó el jueves una medida que otorga a los funcionarios autoridad, en virtud de la Ley de Producción de Defensa, para implementar restricciones a la exportación de algunos residuos industriales, con el fin de retener los minerales críticos y los elementos raros contenidos en esos productos.
Esta medida constituye el último esfuerzo de la Administración Trump por reforzar el suministro de minerales críticos —fundamentales para la producción de una amplia gama de tecnologías y productos de vanguardia— y por reducir la dependencia de Estados Unidos respecto a China en lo que a dichos elementos se refiere.
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La resolución presidencial otorga al secretario de Comercio la facultad de establecer restricciones a la exportación de minerales y materiales críticos recuperables (CMM, por sus siglas en inglés), según una nota informativa de la Casa Blanca.
Estados Unidos cuenta con cantidades considerables de CMM en productos acabados, como imanes y baterías de iones de litio. Según la Casa Blanca, dichos minerales y materiales pueden “recuperarse y reciclarse” a partir de esos productos.
La proclamación de Trump supone su último recurso a la Ley de Producción de Defensa (DPA), de la época de la Guerra Fría, para reforzar las cadenas de suministro y la industria estadounidenses. Anteriormente ya había recurrido a las facultades que le otorga dicha ley para reanudar la producción de petróleo frente a la costa sur de California y para apoyar a las centrales eléctricas de carbón nacionales.
La DPA permite a los presidentes adoptar medidas unilaterales para reforzar las capacidades de defensa nacional de EE.UU., entre otras cosas ordenando a empresas del sector privado que amplíen la producción de materiales industriales críticos.
Si bien Trump sentó las bases para utilizar de forma agresiva la DPA con el fin de apoyar el desarrollo energético estadounidense y el de los minerales críticos mediante una declaración en su primer día en el cargo, no es, ni mucho menos, el único en hacer uso de las amplias facultades que otorga dicha ley. El expresidente Joe Biden también invocó la ley para potenciar la tecnología energética, con el objetivo de impulsar la producción nacional de paneles solares, transformadores, bombas de calor y pilas de combustible.
Las tierras raras han adquirido una importancia desmesurada desde el año pasado, cuando China impuso controles a la exportación que sacudieron a los fabricantes estadounidenses. La reapertura del acceso a los minerales críticos y a las tierras raras fue un elemento central del amplio acuerdo comercial que Estados Unidos y China acabaron por alcanzar, el cual alivió los aranceles sobre los productos y redujo algunas restricciones a la exportación.
A pesar de esa distensión, la Administración Trump ha tomado medidas para garantizar fuentes alternativas de dichos minerales.
Con la colaboración de Joe Deaux.
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