Bloomberg — El mandato de 13 meses de Kristi Noem al frente del Departamento de Seguridad Nacional estuvo marcado por la polémica. Pero no fueron las muertes de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales de inmigración las que acabaron costándole el puesto, ni las acusaciones de un affaire con un asesor, ni las críticas por su lentitud a la hora de proporcionar reembolsos federales a los estados tras las catástrofes naturales.
En lugar de ello, fue derribada por una campaña publicitaria de casi un cuarto de billón de dólares protagonizada por ella misma.
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El martes, declaró ante un comité del Senado que el contrato para la campaña había salido a concurso. El miércoles, ante la Cámara, reconoció que no había sido así.
Ese testimonio puso fin a su mandato.
Según una persona familiarizada con el episodio, el presidente Donald Trump se enfadó después de que Noem dijera a los legisladores que él había aprobado personalmente la campaña. Trump no lo había hecho, dijo la persona. Trump dijo a Reuters el jueves que desconocía la campaña publicitaria.
El senador republicano John Kennedy, de Luisiana, que cuestionó duramente a Noem durante la audiencia del martes, dijo que Trump le llamó después de expresar su disgusto. El presidente “no era un vaquero feliz”, dijo Kennedy. “Recuerdo que pensé que la secretaria está más muerta que un pollo frito”.
Trump publicó en las redes sociales el jueves que Noem dejaría el DHS a partir del 31 de marzo. Dijo que ella asumiría un papel como enviada especial para el Hemisferio Occidental. El senador de Oklahoma Markwayne Mullin será nominado para dirigir el DHS. El cambio marcó la primera vez que Trump reemplaza a un miembro del gabinete durante su segundo mandato.
El movimiento se produjo de forma tan repentina que Trump anunció su decisión en la red social Truth Social apenas unos minutos antes de que Noem subiera al escenario para un discurso programado en una conferencia policial en Nashville, donde habló sobre el trabajo de la administración Trump contra los cárteles. Poco antes, ella había llegado al evento en un todoterreno blindado y estaba hablando por teléfono con Trump, según dos personas familiarizadas con la llamada que pidieron no ser identificadas por discutir información privada.
Que el gasto despilfarrador, y su afirmación de que Trump lo aprobaba, haya provocado la caída de Noem puede resultar sorprendente, dado que se presentaba a sí misma como una de las administradoras fiscales más disciplinadas de Washington, una secretaria de gabinete que revisaba personalmente los contratos y arrancaba a su departamento miles de millones de dólares en ahorros.
Encontró una enorme propuesta de muro fronterizo de US$150.000 millones que constaba de solo dos páginas, sin contratistas nombrados y sin desglose de costes, según una persona informada del asunto, que pidió no ser identificada para hablar de conversaciones privadas. Identificó un contrato de drones cuyo precio era más del doble de lo que costaban los aviones. Ella ahorró cientos de millones de dólares en un solo contrato simplemente preguntando si se podía hacer más barato, dijo la persona.
Luego vinieron los anuncios. La campaña de US$220 millones que promovía la mano dura de la administración contra la inmigración contó con Noem en todo momento. En uno, aparecía montada a caballo ante el monte Rushmore. En otros, miraba a la cámara y decía a los inmigrantes que se marcharan.
Una persona familiarizada con las conversaciones en el Capitolio durante las audiencias de esta semana, que pidió no ser identificada para hablar de conversaciones privadas, dijo que algunos congresistas republicanos se habían cansado de las controversias en torno a Noem, sobre todo porque se esperaba que la inmigración fuera una ventaja política para el partido, pero las encuestas han mostrado que el GOP está perdiendo apoyo en el tema.
En las semanas anteriores a su destitución, ya había indicios de que la autoridad de Noem se estaba reduciendo.
La política de inmigración, un pilar central de la agenda de Trump, estaba siendo impulsada cada vez más desde la Casa Blanca, donde el subjefe de gabinete Stephen Miller ha sido durante mucho tiempo un arquitecto central de los esfuerzos de deportación masiva de la administración.
Al mismo tiempo, Tom Homan, el asesor fronterizo del presidente, asumió un papel operativo directo en Minnesota después de que el tiroteo mortal de dos estadounidenses, Renee Good y Alex Pretti, en enero desatara protestas y protestas nacionales.
Incluso después del episodio de Minnesota, Trump había seguido expresando públicamente su confianza en Noem. Ella había sido una de las funcionarias del gabinete más leales y visibles de la administración y la cara pública de la represión de la inmigración, apareciendo en vídeos sobre la aplicación de la ley, recorriendo con cámaras la tristemente célebre megacárcel de El Salvador y defendiendo las políticas ante el Congreso y en entrevistas televisivas.
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Aun así, su actuación en las comparecencias de esta semana ante el Congreso puso de relieve las críticas especialmente duras de los legisladores de los partidos Demócrata y Republicano, al tiempo que generó una serie de titulares perjudiciales. Fue interrogada sobre su relación con el antiguo asesor de Trump Corey Lewandowski, declinando responder directamente si era de naturaleza sexual, y sobre una disputa con el inspector general del DHS sobre el acceso a registros vinculados a investigaciones en curso.
“Simplemente no era apta para el cargo”, dijo el jueves el senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte. A principios de semana había interrogado a Noem en el Capitolio y calificó su liderazgo en el DHS de “desastre”.
Con la colaboración de Hadriana Lowenkron y Steven T. Dennis.
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