Bloomberg — Un grupo de ejecutivos petroleros estadounidenses se reunió con la presidenta de Venezuela en Caracas la semana pasada y presionó para obtener garantías de que la nación era segura para invertir, mientras la administración Trump les insta a reconstruir su asediado sector energético.
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El grupo, acompañado por un alto cargo del Departamento de Energía de Estados Unidos, estaba formado por el director ejecutivo de Continental Resources Inc, Doug Lawler; el magnate petrolero de Texas Bryan Sheffield; y el expresidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, que actualmente forma parte del consejo de administración de la empresa de perforación Aspect Holdings LLC, con sede en Denver.
Los ejecutivos presionaron a la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, para obtener detalles sobre cómo estructuraría los contratos la petrolera estatal venezolana, cómo serían las regalías y si podrían invertir sin temor a que les embargaran sus activos, según una de las personas que asistió.
La reunión es el indicio más claro hasta ahora de que el interés entre las petroleras estadounidenses está creciendo más allá de Chevron Corp (CVX) y otras grandes petroleras por atender el llamamiento del presidente Donald Trump para reactivar la producción en Venezuela.
Russell Freeman, director ejecutivo de HKN Energy, con sede en Dallas, asistió y dijo que se sentía alentado por el potencial de la nación latinoamericana.
“Hemos mantenido conversaciones constructivas con los dirigentes de Venezuela”, dijo Freeman, cuya empresa está respaldada por Ross Perot Jr. y opera en Irak, en un comunicado enviado por correo electrónico. “HKN Energy aporta experiencia operando en entornos complejos y acogería con satisfacción la oportunidad de contribuir al crecimiento económico de Venezuela”.
Ejecutivos de varias de estas empresas -incluidas Continental, HKN y Aspect- asistieron a la reunión de Trump en la Casa Blanca en enero, cuando pidió al sector que invirtiera miles de millones de dólares en Venezuela tras la captura del expresidente Nicolás Maduro. El encuentro de la semana pasada sigue a una reunión similar que el secretario del Interior estadounidense, Doug Burgum, convocó en Caracas el mes pasado con ejecutivos petroleros y funcionarios del Gobierno.
“Venezuela vuelve a estar en el mapa”, dijo Sheffield, socio gerente de la firma de inversiones Formentera Partners LP, con sede en Austin, Texas, en un mensaje de texto. “Las piezas por fin están encajando”.
Venezuela cuenta con algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su infraestructura energética está hecha jirones tras años de abandono y corrupción. Las empresas se han mostrado cautelosas a la hora de responder al llamamiento de Trump para ayudar a reconstruirla, dada la inestabilidad política y el hecho de que Venezuela confiscó activos de empresas petroleras en los años setenta y en 2007.
En los más de tres meses transcurridos desde que las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro, EE.UU. ha tomado el control de las ventas de petróleo de Venezuela, ha suavizado gradualmente las sanciones y ha emitido una serie de licencias que permiten a más empresas extranjeras trabajar en Venezuela. Los funcionarios venezolanos, mientras tanto, revisaron la ley de hidrocarburos de la nación para atraer de nuevo a las empresas internacionales.
Durante la reunión con los ejecutivos petroleros, Rodríguez dijo que EE.UU. debe ir más allá de la concesión de licencias a corto plazo y ofrecer un alivio amplio y duradero de las sanciones para fomentar las inversiones a largo plazo, según un breve vídeo de la reunión emitido por la televisión estatal venezolana.
Sheffield dijo que para él, el viaje a Caracas era personal. Su abuelo había estado a punto de convertirse en presidente de las operaciones de Arco en Venezuela antes de que la nación se hiciera cargo del sector petrolero a mediados de la década de 1970.
“Rodríguez no hizo sino reforzar mi creencia en el potencial de Venezuela y en por qué me entusiasma volver a invertir allí”, dijo.
--Con la colaboración de David Wethe y Jennifer A. Dlouhy.
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