Bloomberg — Los fiscales de Taiwán sospechan que tres individuos lograron pasar de contrabando al menos un envío de chips de inteligencia artificial de Nvidia Corp. (NVDA) a China después de exportarlos primero a Japón, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El trío fue detenido la semana pasada por la Fiscalía del distrito taiwanés de Keelung por presunta falsificación de documentos relacionados con la exportación de servidores de Super Micro Computer Inc. (SMCI) que contenían chips avanzados de Nvidia, cuya venta a China está prohibida por Estados Unidos sin una licencia de Washington.
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La medida supuso la primera ofensiva pública de la democracia isleña contra el desvío de chips de inteligencia artificial tras años de presiones de EE.UU. para que adoptara un papel más activo en la restricción del acceso de China a la tecnología.
Cuando las autoridades taiwanesas apresaron a los tres acusados, que ya han sido detenidos oficialmente, también se incautaron de unos 50 servidores para los que acusan al trío de preparar documentos de exportación fraudulentos. Pero al menos un envío ya había pasado por la aduana de Taiwán, según las personas familiarizadas con el asunto, que solicitaron el anonimato para hablar de una investigación criminal en curso.
Ese envío anterior fue a Japón antes de llegar finalmente a Hong Kong, un punto de paso conocido para el hardware que en última instancia se envía a China continental, dijeron las personas. Las personas declinaron especificar la cantidad de hardware que las autoridades taiwanesas creen que fue contrabandeada con éxito. Los acusados también habrían planeado utilizar Japón como lugar intermediario para el lote de servidores que las autoridades taiwanesas incautaron la semana pasada, según las personas.
La investigación puede ser el primer caso conocido en el que los fiscales se centran en una ruta de contrabando de chips de inteligencia artificial a través de Japón, un estrecho aliado de EE.UU. y piedra angular de la estrategia de defensa estadounidense en Asia-Pacífico. Otros casos se han centrado en el desvío a través del sudeste asiático, incluida la mayor acusación de este tipo en EE.UU.
Los funcionarios de la Oficina de Aduanas del Ministerio de Finanzas y del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las sospechas de Taiwán. Tampoco respondieron a las preguntas sobre si Tokio ha estado en comunicación con sus homólogos taiwaneses sobre el caso. Un portavoz de la Fiscalía del Distrito de Keelung en Taiwán declinó hacer comentarios, citando una investigación en curso. Bloomberg no pudo ponerse en contacto con los tres acusados, a los que la fiscalía sólo ha identificado por su apellido.
Japón es uno de los muchos lugares de Asia donde las empresas chinas acceden a los chips de inteligencia artificial estadounidenses, alquilando hardware propiedad de empresas extranjeras e instalado en centros de datos en el extranjero. Esa configuración suele estar permitida por las normas estadounidenses de control de las exportaciones, que se impusieron por primera vez en 2022 ante la preocupación de que la IA avanzada pudiera dar a Pekín una ventaja militar.
Pero muchos en Washington están convencidos desde hace tiempo de que las empresas chinas también se las han arreglado para adquirir hardware de contrabando dentro de su país. Y tras años de relativa tranquilidad en el frente de la aplicación del control de las exportaciones de chips, los fiscales estadounidenses persiguen ahora al menos cinco casos penales relacionados con el desvío de semiconductores. Eso se suma a los casos de fraude en la exportación de chips en Taiwán y Singapur, que no tienen sus propios controles de exportación de semiconductores y en su lugar confían en las leyes locales para abordar la cuestión.
Las autoridades de Taiwán no han acusado a Nvidia ni a Super Micro de ningún delito. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, preguntado el sábado por el caso de Taiwán, dijo que el fabricante de chips es “riguroso” a la hora de explicar la normativa a todos sus socios.
“En última instancia, Super Micro tiene que dirigir su propia empresa”, dijo Huang a los periodistas a su llegada a Taipei, donde asistirá a eventos hasta la semana que viene. “Espero que aumenten y mejoren su cumplimiento de la normativa y eviten que esto ocurra en el futuro”.
Nvidia no respondió a una solicitud de comentarios para este reportaje, mientras que Super Micro declinó hacer comentarios.
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En respuesta a los comentarios de Huang, Super Micro dijo el sábado que sus “sólidos marcos de cumplimiento” están “respaldados por una rigurosa diligencia debida en alineación con Nvidia y otros socios”.
“Además, los recientes acontecimientos subrayan la necesidad de soluciones para toda la industria que ayuden aún más a salvaguardar las cadenas de suministro y a reforzar la aplicación de las leyes de control de las exportaciones”, dijo entonces la empresa en un comunicado enviado por correo electrónico.
Con la colaboración de Erica Yokoyama y Mayumi Negishi.
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