Bloomberg Línea — El traslado de la operación industrial que Whirlpool mantenía en Argentina a su fábrica en Rio Claro, en el estado de São Paulo, se produce en un momento de expansión del poderío industrial de la dueña de Brastemp y Consul en Brasil y abre espacio para aumentar las exportaciones al país vecino.
El consejo de administración de la empresa aprobó la internalización de la producción que antes se realizaba en la planta de Pilar, a 54 kilómetros de Buenos Aires, según un comunicado al mercado.
En una reciente entrevista con Bloomberg Línea, Gustavo Ambar, director general de Whirlpool en Brasil y vicepresidente para América Latina, dijo que el cambio tiene dos consecuencias directas para la operación brasileña.
La primera es la ganancia de escala industrial en el país, con la absorción de líneas que antes se fabricaban en el exterior. La segunda es comercial: la planta argentina producía lavadoras de carga frontal, un modelo más cercano al europeo, producto que ahora se fabricará en Brasil para abastecer al mercado argentino.
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“En Argentina hay un mercado más parecido al europeo. Allí se venden más lavadoras de carga frontal que de carga superior, que es el producto que estábamos fabricando allí en Argentina. Ahora lo vamos a producir aquí”, afirmó Ambar.
Como parte de la operación, Whirlpool adquirió los activos industriales y los bienes operativos de Whirlpool Argentina por US$36,7 millones, en una transacción con parte relacionada evaluada por un informe independiente.
La adquisición fue aprobada por unanimidad por el consejo el 22 de diciembre y se concretó el 23 de enero de 2026.
La elección de Rio Claro refuerza el estatus de la unidad de São Paulo como principal polo de fabricación avanzada de la empresa. Whirlpool cuenta con otras dos fábricas en el país: Joinville (estado de Santa Catarina), centro global de la operación de refrigeración, y Manaos (estado de Amazonas), dedicada a aires acondicionados y microondas.
Hoy en día, la única exportación regular de la empresa a Argentina son los refrigeradores producidos en Joinville, un flujo que el propio Ambar califica como “marginal”.
Rio Claro es también donde Whirlpool inauguró, a finales de 2025, la llamada Fábrica del Futuro, el primer centro de fabricación avanzada de la red global del grupo, con el objetivo de aumentar en un 50% la productividad de las unidades brasileñas en los próximos cuatro a cinco años.
Whirlpool afirma que la implementación seguirá un calendario de transición, que incluirá la adaptación e instalación de los equipos en Rio Claro, así como ajustes operativos y logísticos.
La empresa subraya que se mantendrá el abastecimiento del mercado argentino, ahora a través de productos fabricados en diferentes plantas del grupo y distribuidos por Whirlpool AR.
La medida se produce en un momento en que la apertura comercial promovida por el gobierno argentino en los últimos dos años ha estado reformando las rutas de suministro de la industria de electrodomésticos en la región.
“La oportunidad de exportar a Argentina aumenta considerablemente”, afirmó el director general.
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Brasil se convierte en prioridad global
La decisión sobre Argentina forma parte de una reestructuración más amplia de Whirlpool Corporation, que se ha desinvertido de la operación europea y ha concentrado su capital en las Américas.
Para Brasil, según Ambar, esto se traduce en dos fuerzas que tiran en direcciones opuestas: más presión por obtener resultados y, al mismo tiempo, más espacio para invertir.
“Nuestra operación cobra mayor importancia, por lo que aumenta la presión. La otra cara de la moneda es que acabamos obteniendo quizás más recursos para la inversión”, dijo.
Whirlpool tiene como referencia histórica invertir entre el 3% y el 4% de la facturación en innovación, mejoras en las fábricas y proyectos de reducción de costos en Brasil.
En 2025, ese porcentaje subió al rango del 4% al 5%, en valores absolutos que superaron los R$500 millones (US$100 millones) frente a unos R$400 millones (US$80,1 millones) en 2023 y 2024. Para 2026, la expectativa es “mantenerse al menos en línea” con el desembolso del año pasado, afirmó el directivo.
La operación brasileña es la segunda más grande de la empresa en el mundo, solo por detrás de Estados Unidos, y concentra más del 95% de los productos vendidos en el país bajo las marcas Brastemp, Consul y KitchenAid.
Dentro de este marco, Brasil también volvió a ocupar un papel central como generador de efectivo para la matriz. “Si se observa el balance histórico global, la recomposición de efectivo que ha realizado Brasil siempre ha sido superior a lo que Brasil representa tanto en ingresos como en utilidad neta”, dijo Ambar.
La combinación entre la generación de efectivo local, la tasa de interés brasileña y los desafíos de la economía estadounidense, incluidas las recientes decisiones arancelarias, llevó a la empresa a aumentar las remesas de recursos a la matriz en 2025.
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Decisiones más radicales
Si las inversiones avanzan, el panorama de las tasas de interés sigue siendo el principal factor de presión sobre los márgenes.
“Esto nos obliga a ser aún más diligentes, aún más radicales en nuestras decisiones, porque es algo que no controlamos plenamente”, dijo Ambar.
“¿Cómo podemos aligerar la carga? ¿Cómo hacemos que el producto Consul sea más accesible? ¿Cómo diferenciamos más a Brastemp para generar más valor?”, afirma.
La presión se extiende a los canales. Con el tipo de interés Selic en niveles elevados, Whirlpool ha estado ampliando el apoyo a los minoristas, quienes, según el directivo, en promedio pagan a los proveedores antes de recibir el pago del consumidor final. El ajuste también se refleja en el balance, con un aumento de las cuentas por cobrar a un ritmo superior al de las ventas.
Para 2026, Ambar prevé un cuarto año consecutivo de crecimiento del sector, sustentado por la expectativa de una flexibilización monetaria en el segundo semestre.
“Hasta julio, agosto, sigue el optimismo”, dijo. La principal preocupación, afirma, es nueva en relación con 2025: la combinación de la volatilidad electoral en Brasil con la guerra y la presión sobre el precio del petróleo en el escenario global.
