Bloomberg — Añade temperaturas marinas sin precedentes en el Mediterráneo a la sombría lista de récords relacionados con el calor que se están pulverizando este verano boreal.
La temperatura de la superficie del Mediterráneo alcanzó los 28,7ºC la semana pasada, el registro medio más alto para cualquier día desde al menos 1982, según el Instituto de Ciencias del Mar de España. Es un récord que podría superarse pronto, ya que el mar suele estar en su punto más caliente a finales de agosto.
“La situación es una locura”, dijo Melanie Juza, investigadora del Sistema de Observación y Predicción Costero de Baleares, o SOCIB, un consorcio público respaldado por el gobierno de España. “El mar Mediterráneo está respondiendo muy rápidamente al cambio climático”.
Los máximos en las temperaturas superficiales del Mediterráneo pueden parecer menos dramáticos que lo que está ocurriendo en la tierra cercana recientemente se informó de unos abrasadores 48°C en Cerdeña y este verano se han batido récords locales en Roma y Cataluña. Pero para la vida marina, este tipo de lecturas son extremas y podrían ser mortales.
Por ejemplo, la Posidonia oceanica, un tipo de hierba marina que crece en vastas praderas submarinas. Endémica del Mediterráneo, es un enorme sumidero de carbono y un vivero vital para los peces. Pero si el agua se calienta demasiado, su crecimiento puede atrofiarse o, peor aún, puede morir. Las temperaturas recientes en el Mediterráneo han sido lo bastante altas como para causar daños potenciales, según Mauro Randone, científico especializado en el mar que trabaja en la Iniciativa Marina Mediterránea del Fondo Mundial para la Naturaleza.
A las gorgonias rojas, un tipo de coral, les ocurre algo parecido. Suelen encontrarse a profundidades inferiores a 25 metros, por lo que están a salvo de las oscilaciones de la temperatura de la superficie del mar. Pero las olas de calor marinas las han matado en el pasado, y las temperaturas registradas en las últimas semanas también pueden haber influido, según Randone.
Simon van Gennip, investigador científico de la organización sin ánimo de lucro Mercator Ocean International, se refirió a las recientes temperaturas de la superficie marina como “aterradoras” y describió el Mediterráneo como “una especie de laboratorio del cambio climático: es una de las partes del océano que se calientan más rápidamente en el mundo”.
La energía del sol estival, junto con la corriente en chorro, han contribuido a las recientes temperaturas cálidas del mar Mediterráneo, según Joel Hirschi, jefe asociado de modelización de sistemas marinos del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido.
La corriente en chorro es como “un río de aire que fluye alrededor del planeta, de oeste a este”, dijo. “El mar Mediterráneo estaba al sur de la corriente en chorro y eso abrió la puerta para que aire muy cálido empujara hacia el norte, hacia el Mediterráneo y el sur de Europa, desde el norte de África”.
Puede que lo que está ocurriendo en el Mediterráneo esté alarmando a los científicos, pero no es el único entorno marino que sufre un calor extremo. Aproximadamente el 44% del océano mundial ha experimentado recientemente olas de calor marinas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.
Las temperaturas extremas del agua son responsables de la decoloración de los corales y la proliferación de algas nocivas, entre otros efectos. Una de las olas de calor marino más notorias, conocida como “The Blob”, azotó las aguas de la costa oeste de Norteamérica a mediados de la década de 2010, diezmando las poblaciones de bacalao del Pacífico, aves marinas y salmón.
La imagen más precisa del calor marino es imaginar un incendio forestal, dijo Joaquim Garrabou, científico principal del Instituto Español de Ciencias del Mar. “Los árboles y las plantas no pueden moverse. Así que se quedan ahí y sufren”.
El mar Mediterráneo es “un punto caliente del cambio climático”, con temperaturas que aumentarán aproximadamente 1C entre 1993 y 2021, según Mercator. También es un centro de biodiversidad, que alberga hasta el 18% de las especies marinas conocidas (muchas de las cuales sólo pueden encontrarse allí), a pesar de representar sólo el 0,3% del océano mundial en volumen.
Un agua más cálida también ayuda a abrir la puerta a la vida marina invasora. En el mar Mediterráneo, especies que antes habrían encontrado el agua demasiado fría, como el pez conejo, pueden encontrarse ahora en cantidades significativas, dijo Randone.
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