Sudamérica ya estaba castigada por un invierno caluroso; ahora llega el verano

Bloomberg — Para hacer café, un hombre prendió una pequeña hoguera. Aquel era un día de calor y viento en un campo de las afueras de Córdoba, que es la segunda mayor ciudad argentina. Súbitamente, una intensa ráfaga de viento atizó las brasas y no tardó en arder por doquier.

Muy pronto, el fuego se acercó a Villa Carlos Paz, una localidad turística de clima templado y paisajes del lago San Roque y sus montañas. Los habitantes fueron filmados lanzando baldes de agua a las llamas desde sus balcones y centenares de personas tuvieron que ser desalojadas. Este incendio, el mayor de la provincia en lo que va del 2023, duró varios días y se mantuvo encendido como consecuencia de las elevadas temperaturas primaverales (37ºC) y los intensos vientos.

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Este suceso es uno de los numerosos ejemplos del impacto de un clima más caliente durante un año que está llamado a ser el más caliente jamás conocido en todo el planeta. A lo largo de los últimos meses, durante el invierno y el inicio de la primavera austral, Sudamérica se ha visto afectada por un calor inusitado. Los científicos afirman que el cambio climático, la aparición del primer fenómeno de El Niño después de casi 4 años y la masiva deforestación causada por la agricultura intensiva provocarán que la estación veraniega del continente resulte todavía más caliente y seca.

“Observamos calores sin precedentes en el hemisferio sur y en partes de África y Sudamérica ha sido un invierno más caliente que los precedentes”, señala Izidine Pinto, una investigadora del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos. “Durante los próximos meses, en Sudamérica se agudizarán las olas de calor, se avecinan más días calientes y más olas de calor”.

Perú tuvo su invierno más caluroso desde que se comenzaron a llevar registros en 1965, con la capital Lima alcanzando 27,6°C (81,68°F) el 5 de julio y temperaturas promedio de 19,4°C y 19,3°C en julio y agosto , respectivamente, según la agencia meteorológica del país. A principios de agosto, una ola de calor trajo temperaturas de alrededor de 38°C (100,4°F) en partes del centro y norte de Argentina y Chile, lo que es entre 10°C y 20°C más alto que el promedio para el apogeo del invierno en esa parte del mundo. El calor inusual derritió la nieve, alterando el flujo de los ríos y la disponibilidad de agua en regiones agrícolas clave de Chile.

Una segunda ola de calor a finales de agosto y principios de septiembre azotó una amplia zona que incluía Paraguay, el centro de Brasil, regiones de Bolivia y Argentina. El cambio climático hizo que el episodio de 10 días fuera 100 veces más probable, según un estudio de atribución rápida realizado por World Weather Attribution (Atribución meteorológica mundial), una red de científicos que aplica un método revisado por pares para determinar la influencia del calentamiento global en eventos extremos.

Los científicos analizaron los datos de temperatura de la ola de calor de América del Sur a través de un modelo y simularon el mismo episodio en un mundo sin cambio climático. Descubrieron que las temperaturas habrían sido entre 1,4°C y 4,3°C más frías en un mundo sin el calentamiento causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

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En Brasil, donde la energía hidroeléctrica representa alrededor del 80% de la generación eléctrica nacional , el gobierno está encendiendo plantas de energía diésel para evitar apagones mientras la sequía en el Amazonas entorpece la logística fluvial y mata a los delfines de río. Una importante represa hidroeléctrica en el río Madeira fue cerrada a principios de este mes debido a los bajos niveles de agua y en el estado de Amazonas una combinación de deforestación ilegal y actividades de quema no autorizadas están intensificando los incendios forestales .

“La tierra deforestada absorbe más radiación solar porque está desnuda, con el calor acumulándose y reflejándose hacia la atmósfera”, dijo Pinto. “El agua se acumula más rápido en lugares sin árboles ni bosques, lo que provoca más escorrentía, más erosión e inundaciones”.

Una nueva ola de calor trajo temperaturas de 45°C (113°F) en el norte de Argentina en octubre, según la agencia meteorológica del país . En Córdoba, una nueva ronda de incendios forestales ha arrasado al menos 5.800 hectáreas. Recientemente, partes de Bolivia, Paraguay y Brasil han seguido experimentando temperaturas extremadamente altas.

“El calor no es algo nuevo, hemos tenido estos eventos en el pasado”, dijo Lincoln Alves, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil en Sao Paulo y coautor del estudio de la WWA. “Sin embargo, en las últimas décadas hemos visto un aumento en el número de eventos y en la magnitud de estos eventos”.

La influencia de El Niño, que todavía está en sus primeros meses, está aumentando y la región se está preparando para sus peores impactos a principios de 2024. Pero los efectos de los altos niveles de calor y la falta de lluvia seguramente durarán mucho más.

“Algunos ríos ya se encuentran en niveles mínimos históricos muy bajos; probablemente tomará tiempo volver a los valores normales”, dijo Ana Paula Cunha, investigadora del Centro Natural de Monitoreo y Alerta Temprana de Desastres Naturales en São José dos Campos, Brasil. “Cuanto más dure la sequía, más intensos serán los impactos en cascada”.

El impacto e incluso la escala de estos episodios no se informan en gran medida, ya que la mayoría de los países de América del Sur carecen de miles de estaciones meteorológicas que permiten a los meteorólogos detectar olas de calor y registros de temperatura en los países desarrollados. En el pasado, los formuladores de políticas también han luchado por reaccionar de manera decisiva a las advertencias oficiales sobre los impactos de El Niño, adaptarse al cambio climático y mitigar la contribución de sus países al mismo.

Si bien la escasez de recursos financieros y de información confiable a veces ha obstaculizado la acción, los líderes escépticos sobre el clima también han frenado el progreso.

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En Brasil, el país que posee casi el 60% de la selva amazónica, la deforestación alcanzó un nivel récord en 2022 durante la administración del presidente Jair Bolsonaro, quien buscó flexibilizar las actividades económicas en áreas protegidas y abrir reservas indígenas a la minería y la agricultura. Ahora, su sucesor Luiz Inácio Lula da Silva se compromete a poner fin a la deforestación ilegal en la selva tropical más grande del mundo para 2030 y alienta a los líderes de otros países amazónicos a unirse.

Argentina está preparada para ser el próximo campo de batalla climático en la región. El outsider libertario Javier Milei, que obtuvo alrededor de un tercio del apoyo de los votantes en la primera vuelta de las elecciones presidenciales del domingo, ha cuestionado en el pasado la evidencia científica de que el cambio climático es causado por las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de actividades humanas, diciendo que el calentamiento global es “otra mentira socialista“.

Milei se enfrentará al actual ministro de Economía del país, Sergio Massa, en una segunda vuelta el 19 de noviembre.

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