Bloomberg — La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, vetó una ley que habría prohibido los pactos de no competencia entre empleados en Nueva York, tras enfrentarse a intensas presiones de Wall Street, hospitales y grupos empresariales que se oponían a la medida, según fuentes conocedoras del asunto.
La legislación (S3100), rechazada por Hochul, el viernes habría prohibido a los empleadores imponer un lenguaje contractual que prohibiera a los empleados u otros “individuos cubiertos” obtener empleo después de dejar sus puestos de trabajo actuales.
“Después de semanas de negociaciones en las que hicimos grandes concesiones para tratar de aprobar una ley que al menos prohibiera los no-competos para los trabajadores de salarios bajos y medios, estoy increíblemente decepcionado de que nuestra oferta final haya sido rechazada”, dijo en un comunicado el senador estatal Sean Ryan (D), que patrocinó el proyecto de ley.
Nueva York se habría convertido en el segundo estado más poblado en prohibir estas cláusulas, uniéndose a California, que mantiene la restricción desde hace más de un siglo. Los partidarios de la propuesta dijeron que estimularía la innovación y ayudaría a Nueva York a competir con California por el talento y las nuevas empresas, sobre todo en el sector tecnológico.
Los legisladores del estado aprobaron la medida neoyorquina en junio, junto con un movimiento más amplio para restringir o prohibir los pactos de no competencia, que incluye propuestas y acciones de aplicación tanto de la Comisión Federal de Comercio como de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. El resultado final de estos esfuerzos federales es incierto, debido en parte a los litigios de grupos empresariales que cuestionan la autoridad de los organismos para regular los contratos de trabajo.
En los últimos meses, Hochul ha sido objeto de una campaña de presión para que los contratos de los empleados que ganan más de 250.000 dólares al año sigan incluyendo cláusulas de no competencia. JPMorgan Chase, Goldman Sachs, la Healthcare Association of New York y el Colegio de Abogados de Nueva York declararon haber presionado a su oficina, según muestran los registros de los grupos de presión.
A finales de noviembre, la gobernadora declaró a la prensa que era partidaria de reducir la legislación en consonancia con la petición de los grupos empresariales, aunque finalmente no se llegó a un acuerdo con los legisladores estatales.
Minnesota promulgó este año una prohibición total de los pactos de no competencia entre empleados, que entró en vigor el 1 de julio, siendo el primer estado que lo hace en décadas.
Dakota del Norte y Oklahoma, junto con California, llevan mucho tiempo considerando inaplicables los pactos de no competencia, con escasas excepciones. Al menos 11 estados más, además del Distrito de Columbia, restringen los pactos de no competencia en circunstancias limitadas, impidiendo a las empresas imponerlos a trabajadores con ingresos bajos o medios o que trabajan por horas.
Excepción del secreto comercial
Los acuerdos de no competencia impiden contractualmente a los trabajadores dejar su empresa para trabajar en otra competidora o crear su propia empresa competidora. El Departamento del Tesoro cita datos según los cuales alrededor del 20% de los trabajadores estadounidenses están sujetos a este tipo de restricciones, mientras que los datos de la Fed de Minneapolis de 2023 sitúan la cifra en el 11%.
Los defensores de los trabajadores, los sindicatos y otros partidarios de prohibir estos contratos afirman que restringen injustamente la movilidad laboral de los trabajadores, a menudo limitando a los trabajadores con salarios bajos que no tienen acceso a los secretos de la empresa. Grupos del sector, como el Consejo Empresarial del Estado de Nueva York, se oponen a las restricciones generales de los contratos de no competencia, alegando que las empresas suelen utilizarlos por razones legítimas y que los tribunales ya establecen límites sobre cuándo y cómo pueden aplicarse los contratos.
La medida neoyorquina habría permitido a los empresarios seguir utilizando acuerdos de no divulgación destinados a proteger secretos comerciales y acuerdos de no captación que prohíben a un empleado abandonar la empresa y captar clientes para una empresa competidora, siempre que un acuerdo “no restrinja de otro modo la competencia en violación de esta sección”.
Los partidarios del proyecto de ley rechazado afirmaron que proseguirán sus esfuerzos para prohibir los acuerdos de no competencia a pesar del veto del gobernador.
“Volveremos en 2024 y lucharemos para aprobar una prohibición aún más completa”, dijo Paul Sonn, del National Employment Law Project.
