Bloomberg Línea — El Gobierno de Belice aprobó la creación de un nuevo mecanismo que permitirá a inversores extranjeros acceder de forma directa a la residencia permanente, siempre que realicen inversiones comerciales en el país por un monto mínimo de US$500.000, según informó el Ejecutivo tras una reunión de gabinete.
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La medida anunciada el 11 de diciembre y que aún debe ser aprobada por el Legislativo, busca simplificar los procesos migratorios y reducir trabas burocráticas para atraer inversión extranjera directa.
De acuerdo con el Gobierno, el esquema estará dirigido a inversores legítimos que cumplan con los requisitos establecidos por los ministerios de Inmigración y de Inversión.
Contrario al sistema actual, que exige al menos un año de residencia previa en el país, esta vía permitiría acceder de manera acelerada al estatus de residente permanente.
Para ello, los solicitantes deberán presentar planes de negocio y cumplir con normativas ambientales, fiscales y laborales.
El proceso estará coordinado por la Unidad de Política y Cumplimiento de Inversiones, e incluirá registros ante el Banco Central de Belice para operaciones cambiarias, así como ante la autoridad tributaria y el sistema de seguridad social.
Los empresarios podrán ser asesorados por la Agencia para el Desarrollo del Comercio e Inversión de Belice (Beltraide), encargada de promover el desarrollo económico.
¿Cómo funcionará?
El programa estará orientado a sectores considerados estratégicos, como turismo, agroindustria, energías renovables, manufactura, tecnología, servicios digitales e infraestructura, incluidos proyectos logísticos y portuarios.
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Entre los incentivos figuran exenciones de aranceles de importación, impuestos empresariales y gravámenes sobre bienes, dependiendo del tipo de proyecto.
También se contemplan beneficios dentro de regímenes especiales como las Áreas de Procesamiento Designadas (DPA), que fomentan la inversión en comercio internacional y la generación de valor agregado, la transferencia de tecnología, el empleo y la producción de acuerdo con los estándares del mercado.
El umbral de US$500.000 es comparable con programas vigentes en otros países, como Panamá, que exige US$300.000 para la residencia de inversor, o Antigua y Barbuda y Santa Lucía, con esquemas desde US$200.000 y US$300.000, respectivamente, mientras que en Europa programas similares parten de US$470.000 en Grecia y US$588.000 en Portugal.
La decisión se produce en medio de un debate más amplio sobre la necesidad de mejorar el clima de inversión en Belice. Autoridades del Ministerio de Inversión han reconocido en meses recientes que los inversores extranjeros enfrentan dificultades regulatorias y administrativas al establecer operaciones en el país.
El anuncio coincide además con el impulso a grandes proyectos de infraestructura, como la propuesta de reconversión del Puerto de Belice en una terminal moderna de cruceros y carga, que requeriría una inversión inicial de US$140 millones.
El Ministerio de Finanzas de Belice prevé que el programa de residencia para inversores podría generar entre US$100 millones y US$250 millones en entradas de inversión extranjera directa durante sus primeros cuatro años, asumiendo que entre 150 y 300 inversores cualificados apliquen a la iniciativa cada año.
Belice, ubicado al noreste de Centroamérica, cuenta con una población de alrededor de 400.000 habitantes. En años recientes, las entradas de IED han sido volátiles y bajas.
Según un informe de la UNCTAD, la inversión extranjera directa pasó de US$16 millones en 2023 a US$166 millones en 2024, con Brasil, Estados Unidos y los países de América Central como los principales inversores.
