Bloomberg — Según un nuevo estudio, la cantidad de días en que el calor extremo hace que resulte peligrosamente caluroso pasear al perro, barrer el porche y realizar otras actividades cotidianas se ha duplicado en todo el mundo en los últimos 75 años.
Los científicos determinaron que, en promedio, las personas mayores de 65 años experimentan un mes al año en que el calor les impide realizar actividades rutinarias. Según los investigadores, partes de Asia, África, Australia y Norteamérica se están volviendo inhabitables para las personas mayores. Los adultos jóvenes también están perdiendo tiempo, ya que el calor provocado por el clima limita sus vidas durante 50 horas al año.
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En general, más de un tercio de la población mundial reside en regiones donde el calor afecta gravemente la vida diaria, según el artículo revisado por pares publicado el martes en la revista Environmental Research: Health.
Si bien investigaciones anteriores han demostrado el impacto del calor extremo en la salud humana, los autores del nuevo estudio dijeron que es el primero en documentar las consecuencias del aumento de las temperaturas en la vida cotidiana.
“El calor extremo no solo afecta nuestra capacidad de sobrevivir o de realizar trabajos físicamente exigentes, sino también de realizar tareas cotidianas simples y livianas”, dijo Luke Parsons, científico climático de la organización ambiental sin fines de lucro Nature Conservancy y autor principal del artículo.
Los investigadores analizaron los registros de calor y humedad de 1950 a 2024. Utilizaron el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, que mide la salud y el nivel de vida de cada país, como indicador de la vulnerabilidad al aumento de las temperaturas. Los científicos, que desarrollaron un modelo fisiológico de los impactos del calor en diferentes grupos de edad, determinaron cuándo hace demasiado calor para que las personas realicen tareas cuando están expuestas a temperaturas exteriores a la sombra.
En Catar, por ejemplo, el calor ahora dificulta que las personas mayores realicen actividades rutinarias durante un tercio del año. Incluso las personas de entre 18 y 40 años en ese país deben suspender sus tareas diarias durante más de 800 horas al año, o el 10% de su tiempo.
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Las personas mayores en EE.UU. tienen 270 horas menos que dedicar a sus actividades habituales debido al riesgo de sobrecalentamiento. En el sur de EE.UU., “estamos viendo cientos de horas de limitación de la habitabilidad para los adultos mayores cada año”, afirmó Parsons.
Esas áreas, junto con Europa, el sur de Sudamérica, el sur de Australia y partes de Asia y África, han experimentado los mayores aumentos en las restricciones a la vida diaria desde 1995, según el documento.
Jennifer Vanos, coautora del estudio y profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona que estudia el calor extremo urbano, afirmó que la investigación demuestra que el sobrecalentamiento puede representar una amenaza para personas como los trabajadores de restaurantes, quienes realizan caminatas frecuentes y de bajo esfuerzo en su trabajo. “Aunque no lo consideramos una actividad física de alta intensidad, podría convertirse en una situación muy peligrosa debido a su exposición al calor con el tiempo”, explicó.
Si bien los ciudadanos de naciones ricas como Catar y los Emiratos Árabes Unidos pueden buscar refugio en casas con aire acondicionado, Parsons señaló que esos países dependen de grandes poblaciones de trabajadores migrantes que trabajan en la construcción y otros trabajos al aire libre.
Las temperaturas globales alcanzaron un récord en 2024, un año en el que el calentamiento superó los 1,5 °C anuales por primera vez. “Este estudio nos ofrece una visión realmente sombría y desafortunada de cómo sería un mundo potencialmente un grado y medio más cálido”, declaró Parsons.
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