Bloomberg — DeepSeek comunicó a los posibles inversores de su segunda ronda de financiación que suspende la operación por el momento, según han afirmado fuentes familiarizadas con el asunto, pocos días después de que se hicieran virales unos comentarios ampliamente atribuidos al fundador Liang Wenfeng sobre la competencia entre EE.UU. y China en materia de inteligencia artificial.
El pionero chino en inteligencia artificial informó verbalmente a algunos de sus posibles inversores de que no firmarían los acuerdos de inversión en los próximos días, tal y como esperaban, según indicaron fuentes familiarizadas con el asunto.
DeepSeek podría optar por reanudar el proceso de negociación en una fecha posterior, señalaron dichas fuentes, que solicitaron permanecer en el anonimato para poder hablar de conversaciones privadas.
La suspensión se debió, en parte, a la frustración de Liang por las noticias publicadas en Internet sobre los comentarios que había hecho a los inversores durante su primera ronda de financiación, que se cerró en junio y recaudó 7.000 millones de dólares para el laboratorio de IA, según indicaron dichas fuentes.
Bloomberg no ha verificado la autenticidad de dichas publicaciones, que se referían a una transcripción de una reunión que Liang mantuvo con partes no identificadas. Medios chinos, entre ellos Yicai, informaron esta semana de que el multimillonario fundador se refirió a la dependencia de los chips de Nvidia Corp. para el desarrollo de la IA y al persistente retraso de China en cuanto al nivel de sofisticación de la IA en comparación con EE. UU.
DeepSeek no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico sobre la transcripción o la ronda de financiación.
Las negociaciones siguen en curso y la empresa aún podría optar por seguir adelante. No está claro si DeepSeek ha comunicado sus intenciones a todos los posibles inversores en la operación actual.
Las conversaciones se iniciaron apenas unas semanas después de que DeepSeek cerrara su primera ronda de financiación, que batió récords, en la que consiguió la participación de grandes nombres como Tencent Holdings Ltd. y Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.
DeepSeek tenía como objetivo recaudar al menos 10 000 millones de yuanes de fondos adicionales en una ronda de financiación posterior, aunque la cantidad final podría ser superior en función del número de inversores que se sumen a la operación.
La startup se había fijado como objetivo una valoración previa a la inversión de al menos 480 000 millones de yuanes, según informó anteriormente Bloomberg News.
Esto supone un aumento con respecto a los aproximadamente 50 000 millones de dólares que DeepSeek obtuvo en su primera ronda.
Además, la empresa ha iniciado los preparativos para una oferta pública inicial y podría presentar la solicitud este mismo año, allanando el camino para lo que podría ser un debut histórico para el sector tecnológico del país.
DeepSeek ha despertado un enorme interés entre los posibles inversores, ya que forma parte de un grupo de empresas que se sitúan en el centro de los esfuerzos de China por competir a nivel mundial en el ámbito de la inteligencia artificial.
El año pasado desarrolló un modelo que sorprendió al sector, demostrando su capacidad para crear una plataforma de vanguardia y, al mismo tiempo, eficiente, con menos recursos informáticos.
Este avance demostró que las empresas chinas podían competir con las mejores de Silicon Valley a pesar de las restricciones de exportación estadounidenses sobre hardware avanzado.
La startup busca ahora más fondos para respaldar un ambicioso plan de expansión, que incluye un aumento de la capacidad informática.
Los laboratorios de IA de todo el mundo están cerrando acuerdos para asegurarse la infraestructura de centros de datos que necesitan para entrenar y operar servicios de IA.
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Fundada en 2023, DeepSeek es propiedad del fondo de cobertura Zhejiang High-Flyer Asset Management. Su anterior ronda de financiación batió el récord de financiación inicial de una startup tecnológica china. Además de Tencent y CATL, también contó con el respaldo del Fondo Nacional de Inversión en la Industria de la Inteligencia Artificial, uno de los vehículos que encabeza los esfuerzos generales de Pekín en el sector.
Según ha informado Bloomberg News, la alta dirección de DeepSeek ha comunicado a los posibles inversores que la startup dará prioridad a la investigación pionera en IA frente a la comercialización a corto plazo.
Liang se comprometió, al menos en una reunión con inversores, a seguir desarrollando modelos de IA de código abierto al tiempo que persigue el objetivo más amplio de alcanzar la inteligencia artificial general, lo que subraya el enfoque de la empresa en ampliar las fronteras de la IA más que en la monetización.
El patrimonio neto de Liang se duplicó con creces tras la última ronda de financiación de su empresa, lo que convierte al empresario chino en la persona más rica del mundo entre los creadores de modelos de IA.
Su patrimonio asciende ahora a 36 000 millones de dólares, frente a los aproximadamente 16 700 millones de dólares que poseía anteriormente, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Esto le sitúa muy por encima del cofundador de Anthropic PBC, Dario Amodei, y de Greg Brockman, de OpenAI.
--Con la colaboración de Kevin Whitelaw y Rebecca Smith.
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