Bloomberg — Mientras Lionel Messi se prepara para saltar al campo este martes en el primer partido de su sexta y última Copa del Mundo de la FIFA, los argentinos persiguen un premio diferente: su escurridiza pegatina dorada.
Miles de niños y adultos se reúnen cada fin de semana, en los días previos al torneo, en el Parque Rivadavia, un parque histórico del centro de Buenos Aires, donde los coleccionistas intercambian sellos, monedas y, ahora, figuritas de Panini, para completar sus álbumes con los rostros de todos los jugadores que representan a las 48 selecciones que compiten en el Mundial.
Tras ganar el último torneo en 2022, Messi es el rey. “Si la consigo, me la quedaré para el resto de mi vida. Va a dormir conmigo”, afirmó Franco Logiurato, de 14 años.
El álbum de este año cuenta con espacio para 980 figuritas y el fabricante italiano ofrece 20 figuritas raras coleccionables adicionales con los jugadores más populares, cada uno disponible en morado, bronce, plata y oro. Según informó la empresa a Bloomberg, aparece de media una figurita coleccionable adicional cada 100 paquetes.
Logiurato ya ha llenado su álbum —lo que le ha costado a su padre un sueldo entero— y ahora va tras la pegatina dorada de Messi. “Piénselo”, dijo. “Es el último Mundial de Messi. Es de oro. Quiero decir, es lo más valioso que hay”.
Esta fiebre ha contribuido a la escasez y ha disparado los precios. Panini recomienda vender paquetes de siete cromos por unos 1,40 dólares, pero las tiendas de barrio que consiguen abastecerse cobran hasta 2,10 dólares, según Ernesto Acuña, presidente del sindicato de quioscos.
Durante el último Mundial, el Gobierno de izquierdas de Argentina intervino ante la escasez de existencias. Bajo el mandato del presidente libertario Javier Milei, Acuña afirmó que el sindicato no ha dado seguimiento al asunto.
“Es una minieconomía”, afirmó Tomás Mingrone, de 25 años, que dedica los fines de semana a comprar, vender e intercambiar cromos duplicados. Un adolescente acababa de acercarse a él para ofrecerle un cromo normal de Messi. Mingrone ofreció 10,50 dólares. El vendedor se marchó.
“Aquí hay niños de 12 o 13 años que ganan 100 dólares al día. Es increíble”, comentó.
Los hijos de la superestrella argentina también se han sumado a la diversión, según declaró Messi en una entrevista reciente, y están muy ocupados intentando reunir una colección completa de cromos para sus álbumes.
Una batalla ganada
Mingrone afirma que sabe identificar los paquetes que contienen cromos de coleccionista adicionales y los vende, sin abrir, a 17,49 dólares cada uno. Logiurato compró dos, pero no encontró su Messi dorado. Mingrone calcula que ha abierto unos 20 000 paquetes y solo ha encontrado dos versiones doradas de la codiciada megaestrella argentina.
Santiago Arce, de 22 años, fue uno de los pocos afortunados en encontrar el Messi dorado, y lo tiene a la venta por 140 dólares. Para conseguirlo, Arce intercambió cuatro cromos especiales muy codiciados —el portugués Cristiano Ronaldo, el francés Kylian Mbappé, el egipcio Mohamed Salah y el inglés Jude Bellingham—, junto con 10 cromos brillantes y 25 de jugadores normales.
“Cada jugador especial tiene su propia historia. Cada uno de ellos es una batalla ganada”, afirmó Arce.
No todo el mundo en el parque buscaba la versión dorada. Tahiel Cortez, de 11 años, acababa de sacar una pegatina normal de Messi de un paquete y sonreía de oreja a oreja. “No me lo puedo creer”, dijo. “¡Me ha tocado Messi!“.
Aún le faltan 120 figuritas para completar su álbum. Pero, por un momento, eso apenas parecía importarle.
A partir del 15 de julio, Panini pondrá a la venta figuritas sueltas para completar los álbumes. Según ha informado la empresa, las figuritas coleccionables adicionales no estarán disponibles.
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