Bloomberg — Harold Hamm, pionero del sector del esquisto en Estados Unidos, está tomando medidas para ampliar su presencia en la cuenca petrolífera argentina de Vaca Muerta, donde se está produciendo el auge del esquisto de más rápido crecimiento del mundo, según fuentes conocedoras del asunto.
Continental Resources Inc., la empresa de Hamm, tiene previsto competir por bloques de esquisto en una subasta organizada por la provincia de Neuquén, donde se encuentra la mayor parte de la superficie de Vaca Muerta, según indicaron dichas fuentes, que prefirieron mantener el anonimato al referirse a deliberaciones privadas. Las ofertas para los 15 bloques de Neuquén se abrirán el 19 de agosto.
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Continental se ha negado a hacer comentarios. La administración provincial de Neuquén no ha respondido de inmediato a una solicitud de comentarios.
Funcionarios del gobierno argentino y directivos del sector petrolero han estado promocionando Vaca Muerta en Houston, en un intento por atraer a productores de esquisto y empresas de servicios estadounidenses a la Patagonia como alternativa a la cuenca del Pérmico, en Texas y Nuevo México, donde se están agotando algunas de las mejores zonas de perforación.
Quince años después de que se demostrara la viabilidad de los recursos, Vaca Muerta está creciendo rápidamente gracias a las reformas de libre mercado del presidente Javier Milei, que han atraído inversiones y financiación tras años en los que los controles frenaron el desarrollo.
La cuenca ya produce más de un millón de barriles diarios de petróleo y gas. El próximo año estará listo un oleoducto y puerto de exportación clave, denominado VMOS, lo que permitirá a los productores aumentar la producción de crudo. Los planes para los envíos de gas natural licuado también están tomando forma.
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El año pasado, Continental se convirtió en la primera empresa independiente estadounidense dedicada al esquisto en dar sus primeros pasos en Argentina mediante un acuerdo para adquirir activos de la empresa perforadora local Pluspetrol S.A. En enero realizó una segunda operación para adquirir participaciones en bloques operados por Pan American Energy Group, de la que BP Plc (BP) posee la mitad.
Otra productora estadounidense que apuesta por Argentina es la supergigante Chevron Corp. (CVX), que recientemente decidió desarrollar más terrenos en Vaca Muerta gracias a una iniciativa de Milei que ofrece recortes fiscales y otras ventajas. Las autoridades argentinas aún deben aprobar la solicitud de Chevron.
Con la colaboración de David Wethe.
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