Bloomberg — Los esfuerzos de Estados Unidos por forjar una importante alianza en materia de minerales críticos con Brasil se están estancando, ya que la nación sudamericana tiene dificultades para finalizar sus propios planes para el sector y aumentan las tensiones políticas de cara a las elecciones presidenciales de finales de este año.
Washington ha tratado de estrechar lazos con Brasil - que alberga las mayores reservas mundiales de tierras raras fuera de China, así como importantes depósitos de otros minerales esenciales para la tecnología moderna - especialmente a medida que Beijing impone nuevas restricciones a los suministros. Brasil está ansioso por recibir la inversión necesaria para hacer realidad su potencial como potencia de minerales críticos.
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Pero el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva no ha logrado entregar un plan nacional de minería que inicialmente pretendía completar el año pasado y un proyecto de ley que establece una política para los minerales críticos sigue atascado en el Congreso.
Desde entonces, la administración Trump ha buscado alianzas con otros socios brasileños, exacerbando unas fricciones que quedaron en evidencia este miércoles: la Embajada de EE.UU. organizó una cumbre de minerales críticos en São Paulo sin la presencia de ningún alto funcionario del gobierno de Lula.
Entre las fuentes de discordia están los planes estadounidenses de firmar un memorando de entendimiento con el estado de Goias, dirigido por el gobernador Ronaldo Caiado, un conservador que ha considerado una candidatura presidencial contra Lula, según personas familiarizadas con la situación.
Brasil, por su parte, impidió que el funcionario del Departamento de Estado Darren Beattie viajara para asistir al evento después de que planeara reunirse con el expresidente Jair Bolsonaro, que actualmente cumple una condena de 27 años de prisión por planear un golpe de Estado tras perder frente a Lula en 2022.
Bolsonaro, cuyo hijo Flavio también se postula contra Lula, es un aliado de Donald Trump, quien el año pasado impuso aranceles punitivos al país en un esfuerzo por detener el juicio del exlíder. El ministro de Asuntos Exteriores, Mauro Vieira, dijo que la visita prevista de Beattie podría constituir una “interferencia indebida” en los asuntos brasileños, mientras que Lula dijo que no permitiría la entrada de Beattie hasta que Trump levantara las restricciones de visado impuestas al ministro de Sanidad de Brasil el año pasado.
Un portavoz de la embajada estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios sobre las tensiones políticas que rodean el evento.
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El vicepresidente de Brasil, Geraldo Alckmin, que ha dirigido conversaciones comerciales más amplias con EE.UU. y cuya asistencia se esperaba inicialmente, faltó al acto debido a una apretada agenda, según informó su oficina. Otra ausencia notable será la del ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, cuya oficina no respondió a una solicitud de comentarios.
Esto es un mal presagio para un gran avance en las discusiones que se intensificaron después de que Lula y Trump comenzaran a limar asperezas en septiembre.
Los minerales críticos han ocupado un lugar destacado en las negociaciones comerciales posteriores, y Lula ha insistido en que ningún tema está fuera de los límites. EE.UU. ha estado trabajando para diversificar las asociaciones con el fin de reducir la dependencia de China, y ve a Brasil, que ya es un importante productor de mineral de hierro, cobre y bauxita, como un socio potencial clave.
EE.UU. ve potencial para miles de millones de dólares en inversiones en Brasil y está supervisando más de 50 proyectos en el país, dijo un portavoz de la embajada. Pero también ha establecido prioridades para Brasil, incluyendo discusiones en torno a los precios mínimos, el fomento de inversiones responsables que beneficien a las bases industriales de ambas naciones y la agilización de los procesos de concesión de permisos.
Lula tenía previsto visitar la Casa Blanca este mes antes de que se retrasara el viaje. Ha hecho hincapié en que Brasil no quiere seguir siendo un mero exportador de materias primas y pretende garantizar que los materiales críticos extraídos se procesen en el país. También ha buscado un abanico diverso de socios, firmando recientemente un acuerdo sobre minerales críticos con India durante una reunión con el primer ministro Narendra Modi.
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A pesar de la falta de un acuerdo a nivel federal, EE.UU. ya ha ampliado su presencia en el sector minero de Brasil, un impulso que el esperado acuerdo con Goias probablemente reforzará.
El estado alberga a Serra Verde, el único productor de tierras raras del país. La empresa ya se ha asegurado un préstamo de US$565 millones de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EE.UU., un acuerdo que incluye una opción para que EE.UU. adquiera una participación en la empresa.
El acuerdo con Goiás pretende reforzar la cooperación en minerales críticos y tierras raras promoviendo la investigación y las asociaciones entre el gobierno y el sector privado, según el Consulado de EE.UU. en Sao Paulo. También apoyaría el desarrollo de la capacidad de procesamiento y fabricación en Goias.
Aunque Serra Verde no ha dicho si la financiación estará vinculada a futuros acuerdos de suministro, se ha movilizado para renegociar los contratos de tierras raras firmados anteriormente con clientes chinos. Se espera que esos acuerdos expiren a finales de año, lo que podría abrir la puerta a nuevos acuerdos con compradores occidentales.
Otras empresas también están atrayendo el respaldo estadounidense. Meteoric Resources NL y Aclara Resources Inc, ambas en fase inicial de desarrollo de proyectos de tierras raras en Brasil, también han conseguido financiación estadounidense, aunque a menor escala.
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