Bloomberg — Chile está estudiando formas de frenar las subidas de las tarifas eléctricas al tiempo que promueve los vehículos eléctricos, dijo el ministro de Energía en una entrevista, dos semanas después de que el nuevo gobierno avivara la inflación al aplicar las mayores subidas de los precios de los combustibles en décadas.
En un paquete de limitadas medidas de alivio, el gobierno dijo a finales de marzo que retrasaría hasta julio una subida de las tarifas eléctricas que estaba previsto que entrara en vigor en abril. Ahora, los funcionarios están trabajando entre bastidores en una solución a más largo plazo que evite el aumento de los precios, dijo la ministra de Energía, Ximena Rincón, en su primera entrevista con un medio de comunicación extranjero desde que asumió su cargo el 11 de marzo.
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“Estamos hablando de una solución técnica que creo que es factible”, dijo Rincón, una abogada que recientemente fue senadora y que también se ha postulado a la presidencia. “Aportará un alivio importante a las familias y también proporcionará seguridad jurídica”.
A medida que el nuevo gobierno de derechas se vaya asentando, el enfoque tendrá que equilibrar los esfuerzos por contener las subidas para los consumidores con las sensibilidades de los inversores en el sistema chileno de subastas de suministros basado en el mercado.
Rincón es uno de los miembros del gabinete con más experiencia política de la administración del presidente José Antonio Kast, que asumió el cargo el mes pasado prometiendo impulsar el crecimiento económico y reducir el déficit fiscal. Tras un estallido inicial de actividad, el índice de aprobación de Kast cayó en picado, como consecuencia de la decisión de flexibilizar un mecanismo de estabilización del precio de los combustibles que habría amortiguado el golpe de la crisis internacional del petróleo provocada por la guerra. Como consecuencia, los precios de la gasolina y el gasóleo se dispararon hasta un 54% el 26 de marzo. La inflación subió más de lo previsto en marzo.
Chile está especialmente expuesto a la subida de los precios del crudo porque importa casi todo su petróleo. Kast y su ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, han dicho que el gasto imprudente de su predecesor izquierdista, Gabriel Boric, no les dio otra opción que descargar de golpe sobre los consumidores el peso del aumento de los precios mundiales del petróleo.
Por el contrario, Brasil introdujo y luego amplió los recortes de impuestos federales y los subsidios a los combustibles para proteger a los consumidores, mientras que en Argentina, el presidente Javier Milei, un aliado de Kast, se ha apartado de su enfoque de libre mercado al hacer que la empresa energética estatal YPF SA (YPF) limite los precios de la gasolina durante 45 días.
En los próximos días, la administración chilena discutirá alternativas sobre las tarifas eléctricas con ejecutivos de la industria, académicos, legisladores y sus asesores con la intención de hacer pública una propuesta lo antes posible, dijo Rincón.
“Lo peor que nos puede pasar es que tengamos un problema de tal magnitud que la gente se sienta injustamente perjudicada y las empresas presionadas”, dijo Rincón. “Así que esto requiere un trabajo serio, técnico y transparente que conduzca a una solución para un problema real e importante”.
Descartó controles de precios y dijo que el gobierno no contemplará subsidios debido a las restricciones de gasto. La solución también tendrá en cuenta las deudas de las compañías eléctricas que persisten desde un periodo de varios años a partir de 2019 en el que se congelaron las tarifas, añadió.
“Queremos construir una solución que no conduzca a un aumento de los precios, y estamos trabajando en ello”, dijo.
Impulso a la inversión
Dentro del equipo derechista de Kast, el pedigrí de centro-izquierda de Rincón la convierte en una anomalía. Sus funciones anteriores incluyen periodos como ministra de Trabajo y principal enlace con el Congreso bajo la izquierdista ex presidenta Michelle Bachelet. Más recientemente, ayudó a fundar un pequeño partido centrista, el Partido Demócratas.
Ese historial anima a Kast, un conservador cuyo liderazgo es a menudo cuestionado por analistas políticos y legisladores de la oposición por su capacidad para negociar fuera de su círculo íntimo. Este mes, su administración ha retrasado el envío al Congreso de una legislación paraguas fundamental que pretende estimular el crecimiento económico recortando los impuestos de sociedades y facilitando al mismo tiempo la reconstrucción tras los incendios forestales.
Rincón heredó una cartera marcada por la expansión de la energía renovable solar y eólica que es un punto focal para atraer más inversiones.
El mes pasado, la administración Kast impulsó tres proyectos renovables que suponían inversiones totales de más de US$1.000 millones y que habían estado paralizados por la burocracia. Rincón dijo que el lunes podría producirse un anuncio similar.
“No hemos tenido un solo día sin reunirnos con los grupos de presión, sin escuchar a todas las asociaciones, a todas las empresas”, dijo, señalando que el interés proviene de firmas chilenas y extranjeras. “Quieren tener certezas y conocer la agenda del ministerio y del gobierno”.
El ministro señaló que la administración estaría abierta a introducir un mecanismo para examinar las inversiones extranjeras, pero agregó que aún no está bajo consideración formal.
El escrutinio se utiliza en otros países como una forma de evaluar las propuestas de inversión a través de una lente de seguridad nacional, un enfoque que a menudo se asocia con la comprobación del papel de China en las infraestructuras críticas. El espinoso tema estalló durante la transición presidencial de este año.
El control es “un tema del que se ha hablado”, dijo. “No se ha discutido en términos de implementación, pero es importante estar siempre revisando la legislación internacional y cómo se aplica, o podría aplicarse, en Chile”.
El enfoque de la administración por ahora es reformar los permisos medioambientales para desbloquear la inversión, dijo Rincón, añadiendo que la inversión extranjera, incluida la procedente de China, EE.UU. y Europa, es bienvenida, siempre que ningún actor obtenga un control excesivo sobre infraestructuras esenciales.
“Cuanto más diversificada esté, más seguridad y autonomía tendremos”, afirmó.
Incentivos al VE
Chile está sopesando incentivos para acelerar la adopción de VE a medida que los crecientes costes del combustible agudizan los argumentos económicos a favor de un transporte más limpio, dijo el ministro.
Entre las medidas que se están estudiando figuran un acceso más fácil al crédito, cambios normativos y la instalación de estaciones de recarga a intervalos de unos 100 kilómetros (62 millas) en las autopistas.
“Creemos que la crisis del combustible es una oportunidad para impulsar con más fuerza la electromovilidad”, dijo Rincón.
Rincón dijo que el actual marco de precios para los operadores de recarga es una limitación porque se puede facturar a las empresas por la capacidad instalada antes de que la demanda sea suficiente para generar beneficios.
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La administración también está considerando si ampliar o reactivar las exenciones vinculadas a los permisos de circulación de vehículos para reducir el coste de cambiar a un VE, dijo, y añadió que el gobierno no puede permitirse un amplio gasto nuevo y, por tanto, se está centrando en fomentar la adopción sin subvenciones directas.
“Tenemos que lograr un equilibrio, porque no podemos sostener la economía recaudando ingresos sin dar incentivos para hacer el cambio”, dijo Rincón.
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