Bloomberg — Donald Trump ha planteado la posibilidad de desplegar tropas estadounidenses contra los cárteles de la droga en Latinoamérica. Tiene un socio dispuesto en el presidente de Ecuador, de 38 años y educado en EE.UU., que ascendió al poder con una plataforma de ley y orden.
Daniel Noboa, hijo de un magnate bananero, apuesta por una alianza estratégica más estrecha con Washington tras décadas de desconfianza entre las dos naciones. El cálculo es sencillo. Mientras China ofrece inversiones y préstamos, EE.UU. puede aportar lo que Ecuador más necesita: el control de la espiral de violencia del narcotráfico que transformó al país de uno de los más seguros de América Latina a uno de los más violentos de la región.
En una entrevista en su apartamento con vistas al paseo marítimo de Guayaquil -el epicentro de la crisis de seguridad de Ecuador- Noboa describió cómo su gobierno está intentando recuperar el control. Unos 50 efectivos de seguridad, entre soldados y policías, custodiaban el edificio mientras hablaba.
“Nuestro socio número uno en términos de seguridad y defensa es EE.UU.”, dijo Noboa, añadiendo que estaría abierto a que tropas estadounidenses operen en Ecuador bajo el mando de las fuerzas armadas locales. “EE.UU. entiende que la mayor parte de la droga atraviesa América Latina hasta llegar a Estados Unidos, por lo que es mejor atacar el problema en la fuente que esperar a que cruce la frontera”.
Desde que asumió el cargo en 2023, Noboa ha declarado un conflicto armado interno, ha etiquetado a más de 20 grupos criminales como organizaciones terroristas, ha desplegado al ejército en todo el país y ha impuesto toques de queda en puntos calientes del crimen. Las operaciones conjuntas con el ejército estadounidense, que proporciona tecnología e inteligencia, comenzaron el mes pasado.
Noboa tiene una opinión decididamente diferente a la de muchos colegas de la región que siguen mostrándose escépticos ante la participación militar estadounidense. Afirma que la asociación no solo le está ayudando a luchar contra los cárteles, sino que también forma parte de una estrategia económica más amplia para reducir lo que describió como la excesiva dependencia de Ecuador respecto a China.
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La relación entre Quito y Pekín fue construida por los predecesores socialistas de Noboa durante más de una década a través de acuerdos de préstamos por petróleo y grandes proyectos de infraestructuras, algunos de los cuales se convirtieron en disputas de arbitraje de años con empresas chinas.
“Creo que es mejor depender menos de una sola nación”, afirmó. “Cuando dependes demasiado de una sola nación y tienes un problema, tienes una disputa, es casi imposible ganar, pues ya estás atado”.
Al igual que Noboa, “los ecuatorianos ven la relación con China de una manera muy pragmática, mientras que hacer negocios con EE.UU. es muy complicado, a menudo implica procesos burocráticos y un apetito limitado por poner dinero sobre la mesa”, dijo Beatriz García Niza, analista de América Latina en el Centro Stimson, con sede en la ciudad natal de Noboa, Guayaquil.
Resultados mixtos
La alianza de Noboa con Trump ha dado hasta ahora resultados desiguales, tanto en el frente de la seguridad como en el económico.
Los homicidios descendieron inicialmente alrededor de un 15% en 2024, solo para dispararse hasta alcanzar un récord al año siguiente, cuando la detención de los principales líderes de los cárteles desencadenó violentas luchas de poder entre los grupos de menor rango. Y aunque la inversión extranjera directa en Ecuador el año pasado fue la más alta desde antes de la pandemia - gracias en parte al aumento del capital estadounidense - la inversión china sigue representando una parte mayor.
Noboa afirma que los inversores tienen más confianza en Ecuador gracias a los esfuerzos por restaurar la estabilidad macroeconómica, incluido un programa de US$5.000 millones del Fondo Monetario Internacional, subidas de impuestos y recortes en los subsidios a los combustibles que ayudaron a reducir el déficit fiscal y a disminuir el riesgo país.
“Para atraer la inversión, la previsibilidad es clave”, dijo, señalando la mejora de la liquidez en el sistema bancario, la bajada de las tasas de interés y el aumento del consumo interno como signos de un entorno más estable.
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La economía ecuatoriana creció alrededor de un 3,7% en 2025, recuperándose de una contracción el año anterior, y Noboa tiene como objetivo una expansión anual superior al 4%, con el petróleo, la minería y la construcción a la cabeza. Descartó más medidas de austeridad importantes, promoviendo en cambio incentivos como exenciones fiscales para la contratación de trabajadores jóvenes y la inversión en vivienda y seguridad.
Para Noboa, el reto es equilibrar ese impulso económico con una campaña de seguridad permanente. La parte más difícil, dijo, es “mantener el país y la economía en movimiento” al tiempo que se toman medidas enérgicas contra los grupos criminales. Su enfoque, añadió, es “un puño de hierro con corazón”: combinar la fuerza con la creación de empleo y oportunidades.
Guerra arancelaria
Con una cuidada imagen pública que incluye compartir sus entrenamientos en las redes sociales, Noboa se ha posicionado como una figura moderna y aspiracional en un país cansado de la inestabilidad política. Ese mensaje ha resonado entre una generación más joven de votantes que lo impulsaron a la presidencia.
Recién licenciado por varias universidades de prestigio, Noboa fue elegido miembro de la Asamblea Nacional de Ecuador en 2021. Su padre es el hombre más rico del país, que se presentó sin éxito a la presidencia en cinco ocasiones.
Noboa subió al poder en octubre de 2023, tras una sangrienta temporada electoral. El candidato presidencial y defensor de la lucha anticorrupción, Fernando Villavicenio, fue asesinado a tiros en un acto de campaña días antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales anticipadas de Ecuador en agosto. A los pocos meses de que Noboa asumiera el cargo, hombres armados asaltaron un canal de televisión en directo en Guayaquil, uno de los ataques más descarados de la historia del país.
En el cargo, las decisiones de Noboa han sido a menudo más pragmáticas que ideológicas, haciéndose eco en ocasiones del enfoque de confrontación de Trump en la región.
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Ha utilizado aranceles y una retórica dura para presionar su caso con Colombia, argumentando que los acuerdos energéticos que suministran a Ecuador alrededor del 10% de su electricidad “no son necesariamente justos”, y que Bogotá “no quería hacer ningún trato” sobre seguridad o cooperación energética.
Las relaciones con México también se han mantenido tensas tras un asalto policial en 2024 a su embajada en Quito.
“Ellos se están centrando más en la ideología que yo”, dijo sobre sus homólogos regionales. “Yo me centro en la seguridad”.
Noboa elogia el renovado enfoque de Trump en América Latina - “por primera vez en mucho tiempo EE.UU. está viendo a Ecuador como un socio potencial”, dijo- pero reconoce que alinearse estrechamente con el presidente estadounidense puede ser incómodo a veces. La retórica de Trump, incluidas las amenazas de eliminar toda una civilización en Medio Oriente, “es dura”, dijo Noboa.
“En lo que me concentro es en la voluntad de este gobierno estadounidense de ir finalmente tras los narcoterroristas en nuestra región”, dijo. “Tal vez la forma no sea la ideal, pero la verdadera intención y el plan, creo que son buenos”.
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