Atlanta, Georgia — Carlos Sánchez y Guiomar Obregón llegaron a Atlanta poco antes del auge económico que dejaron los Juegos Olímpicos de 1996, un evento que transformó la ciudad con la renovación del centro, la modernización de la infraestructura, la expansión del sistema de transporte y el fortalecimiento del aeropuerto Hartsfield-Jackson, hoy uno de los más transitados del mundo.
En medio de ese crecimiento, la pareja identificó una oportunidad en la construcción y decidió fundar su propia empresa. El boom inmobiliario, la llegada de inversiones y el desembarco de nuevas compañías impulsaron una expansión sostenida de la ciudad y empresarios como Sánchez y Obregón encontraron su nicho y crecieron.
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Esa apuesta terminó convirtiéndose, casi tres décadas después, en P2K, una de las compañías más influyentes en Georgia y una de las contratistas generales del Ayuntamiento para la adecuación de espacios urbanos para el Mundial que inicia en dos semanas.
“Yo creo que después de los Olímpicos del 96, la ciudad empezó a crecer y a transformarse y hubo mucha inversión”, dijo Obregón a Bloomberg Línea. “Yo pienso que el traer la Copa Mundial de Fútbol a Atlanta este año va a generar un efecto similar y va a haber otro boom, o mucha atracción de inversión a la ciudad”.
De la mano de P2K, las calles de Atlanta se alistan para recibir a miles de visitantes que vienen a la Copa Mundial de la FIFA 2026, mientras cuadrillas de construcción trabajan jornadas extendidas para acelerar proyectos de infraestructura bajo plazos reducidos.
En Howell Mill Road, un corredor vial cercano al centro de la ciudad, que conduce al estadio Mercedes-Benz, sede de ocho partidos del Mundial, incluyendo dos de España, una de las selecciones favoritas, y la semifinal del torneo, trabajadores vierten cemento y nivelan lo que pronto será un carril para bicicletas.
“Estamos llenos de trabajo ahorita, pero vamos bien”, dice Kevin Rodríguez, superintendente de obras de la compañía, de origen colombiano. “Normalmente, estamos trabajando cinco días a la semana, más o menos 11 horas cada día, para poder llegar a esas metas”.
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El proyecto forma parte de una serie de obras que la compañía ejecuta en las principales vías del área metropolitana para facilitar la movilidad de visitantes a pie, en bicicleta, en sillas de ruedas o automóvil.
“En términos de trabajo, lo que pasó es que el volumen que esperaríamos ejecutar en 10 meses se volvió de tres o cuatro”, dice Alberto Gómez, gerente de operaciones de P2K. “Estamos trabajando 24 horas. Para nosotros es una gran oportunidad y un reto poder ejecutar la obra en tiempos tan cortos”.
P2K calcula que aproximadamente US$14.3 millones fueron asignados a los proyectos de mejoras para el Mundial que ellos llevan a cabo.
Atlanta: Adecuaciones a contrarreloj para el Mundial
El Concejo Municipal de Atlanta destinó US$120 millones en bonos de infraestructura en 2024 en anticipación a la Copa Mundial.
Los fondos financian proyectos en corredores principales como las interestatales 85, 285 y 20, además de la denominada Ruta para la FIFA, una serie de vías estratégicas que conectan el aeropuerto, corredores principales y el centro de Atlanta con el estadio Mercedes-Benz.
Las obras incluyen repavimentación, reorganización de calles, carriles para bicicletas, ampliación de andenes y mejoras de semáforos y cruces peatonales.
La ciudad espera unos 300.000 visitantes para el Mundial, según estimaciones de la Metro Atlanta Chamber of Commerce. De acuerdo con la cámara, el evento dejaría una inyección de US$503.2 millones a la economía estatal.
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La presión por completar las obras se refleja en los cronogramas de construcción.
“Ese es el principal reto, tener a todo el mundo comprometido para cumplir con estos cronogramas y ejecutarlo en la fecha prometida”, dijo German Zamora, gerente de proyectos de P2K.
Zamora explicó que los procesos de adjudicación de proyectos públicos requieren validaciones extensas y que, con una fecha fija para el Mundial, el tiempo de ejecución se redujo considerablemente.
A los plazos cortos se suma la dificultad de conseguir mano de obra calificada, un reto histórico en una industria que depende ampliamente de trabajadores hispanos.
“Tenemos factores externos como los data centers que están construyendo por todos lados y ahora es lo que la mayoría de contratistas comerciales e industriales se están enfocando en eso, pero como, a veces, esos proyectos son más atractivos y pagan más, hay mucha gente que migra a ese tipo de proyectos”, explicó Gómez.
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El eco de los Olímpicos de 1996
A medida que Atlanta acelera obras viales y proyectos urbanos rumbo al Mundial de 2026, algunos observadores comparan la preparación para el torneo de selecciones de fútbol con los Juegos Olímpicos de 1996, ampliamente considerados un momento clave en la transformación de la ciudad.
Pero, a diferencia de aquella época, Georgia atraviesa un fuerte crecimiento urbano y económico impulsado por desarrollos residenciales, infraestructura vial y la expansión de industrias como los data centers, explicó Gabriela Matute, directora de la Asociación Hispana de la Construcción de Georgia (GHCA por sus siglas en inglés).
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“Atlanta se está convirtiendo en el hub de hacer negocios”, dice Matute.
Los Juegos Olímpicos marcaron un antes y un después, tanto para la ciudad de Atlanta, pero también para la comunidad, explica Matute, por el fenómeno migratorio. Hubo un reasentamiento de familias que vivían en Estados Unidos y también gente que vino de México a empezar de nuevo.
“Desde ese momento, la construcción no se puede percibir en Georgia sin los hispanos. Para la ciudad significó que Atlanta se transformó, hubo un desarrollo no solamente de viviendas o capacidad hotelera, sino a través de vías, la ciudad hizo un boom”, agregó Matute. De esa expansión en el sector construcción nació P2K en 1998.
Para Verónica Maldonado, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Georgia, el Mundial también refleja cómo ha evolucionado la comunidad hispana desde los Olímpicos de 1996.
“Antes estábamos aquí para construir, ahora nos podemos beneficiar como negocios”, dice Maldonado.
Matute señaló que, aunque los hispanos representan una parte fundamental de la fuerza laboral de construcción en Georgia, todavía existen barreras para que más empresas hispanas accedan a grandes contratos y proyectos públicos.
“Nos siguen viendo como la mano de obra, no nos ven como los empleadores, los empresarios exitosos que podemos ejecutar un proyecto”, sostuvo.
“¿Qué tiene que pasar para que puedan vernos a nosotros como una Guiomar o como un Carlos, exitosos, que son empleadores?“, se preguntó Matute. ”¿Por qué sí nosotros somos la mayor fuerza laboral, pero no somos los que generamos empleo todavía?”.
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El impacto de las redadas de ICE
Gómez añadió que la presión sobre la mano de obra también se intensifica en medio del panorama migratorio actual.
“Ha habido una redistribución de la mano de obra y entre más persiguen y atacan al extranjero, más le da miedo trabajar en esto y la realidad es que yo no veo que la gente nacida acá quiera trabajar en construcción”.
Para Gómez, aunque el contexto actual es distinto al de 1996, el crecimiento económico y urbano de Atlanta mantiene una tendencia similar desde los Juegos Olímpicos.
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“El 96 fue lo que le abrió los ojos al mundo”, dijo. “Lo que vemos ahorita es que no creemos que pare en ningún tiempo cercano, la ciudad está creciendo indiscutiblemente, el estado también”.
