Bloomberg — La campaña militar de EE.UU. contra Irán no ha conseguido hasta ahora que el régimen se rinda. El gobierno de Trump apuesta una vez más a que la asfixiante presión económica sí lo logre.
Ante la escasez de municiones necesarias y recelosos de continuar una guerra impopular, Trump y sus principales funcionarios están recurriendo a una estrategia ya conocida: aumentar progresivamente las sanciones económicas y mantener un bloqueo naval para frenar las exportaciones de petróleo de Irán.
Ver más: EE.UU. prevé que interrupciones de suministro de petróleo por guerra con Irán duren hasta 2027
El renovado énfasis en el sufrimiento económico —que fue denominado “Máxima Presión” durante el primer mandato de Trump— supone un giro significativo para una administración que ha amenazado repetidamente con intensificar la campaña militar tras casi seis meses de guerra contra Teherán.
Aunque este enfoque no logró el resultado que el presidente Donald Trump deseaba antes de 2020, él y su equipo sostienen que esta vez sí lo conseguirá.
“La Operación Furia Económica, liderada por el secretario Scott Bessent, está devastando la economía iraní”, declaró el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Mike Waltz, a Fox News el 10 de agosto. Añadió que el país “absorbería los bombardeos”, pero que los iraníes temían más a Bessent que al secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Trump hizo un comentario similar el domingo a Axios, diciendo que está actuando con discreción con Irán. “Estamos observando a Irán con su enorme inflación y el hecho de que no tienen dinero”. Bessent abordó un tema similar semanas antes en Fox, diciendo que “el gobierno está causando sufrimiento al pueblo y vamos a seguir presionando”.
Esto se hace eco de un argumento utilizado por algunos analistas, quienes sostienen que el régimen se tambalea al borde del colapso económico, al tiempo que dispone de menos opciones para eludir las sanciones a través de otros países, como los Emiratos Árabes Unidos.
“A medida que las jurisdicciones que antes se utilizaban para evadir las sanciones, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, se vuelven mucho menos propicias para las finanzas y el comercio ilícitos iraníes, y los mercados globales reducen su dependencia de las materias primas iraníes, las sanciones estadounidenses existentes se vuelven mucho más efectivas”, dijo Miad Maleki, exfuncionario de sanciones del Tesoro de Estados Unidos y ahora investigador sénior de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
La economía iraní ya ha sufrido un duro golpe a causa de la guerra, con gran parte de su capacidad industrial destruida y las exportaciones de crudo gravemente reducidas por el bloqueo estadounidense. Los datos del banco central muestran que la inflación interanual ha alcanzado recientemente el 77%.
Ver más: ¿Quién es quién en Irán? Los hombres que concentran el poder durante la guerra con EE.UU. e Israel
Por su parte, la moneda se ha depreciado más de un 10% con respecto a su nivel anterior a la guerra, lo que se suma a la presión económica que sufren los iraníes. La depreciación del rial desencadenó violentas protestas en todo el país a principios de año, lo que provocó una represión por parte de las autoridades que se saldó con la muerte de miles de personas. No ha habido indicios de que las manifestaciones contra el Gobierno vayan a reanudarse.
Un argumento en contra de la política de ejercer presión económica es que EE.UU. lleva décadas sancionando a Irán, al igual que a un grupo de otras naciones, sin provocar un cambio político significativo. Otros ejemplos son Corea del Norte y Cuba, otro de los objetivos recientes de Trump.
Estados Unidos ha impuesto unas 2.200 sanciones a Teherán desde que Trump comenzó a añadir nuevas designaciones en 2018, según Jeremy Paner, socio de Hughes Hubbard & Reed, quien realiza un seguimiento de las sanciones impuestas a los sectores petrolero y petroquímico de Irán. Alrededor de 350 de ellas forman parte de la campaña de “Furia Económica” de Bessent.
Hasta la fecha, esto no ha logrado obligar a Teherán a ceder en su programa nuclear, a aflojar su control sobre el estrecho de Ormuz ni a tomar muchas otras medidas.
“El régimen está afianzado”, afirmó David Tannenbaum, director de Blackstone Compliance Services, una consultora especializada en sanciones. Si bien las sanciones son útiles porque limitan los recursos del régimen, añadió: “No creo que vayan a cambiarlo. No creo que vayan a convencerlos de que abandonen su programa nuclear”.
Al ser consultado sobre el nuevo enfoque, un funcionario de la Casa Blanca declaró que las sanciones y el bloqueo naval han dejado a Irán en una situación financiera crítica y que Trump dispone de numerosas herramientas que puede utilizar en los próximos meses. El funcionario no ofreció más detalles sobre las posibles intenciones de Trump.
Estados Unidos aún puede dificultar más a Teherán la venta de su petróleo o la repatriación de los ingresos. Sin embargo, cada paso que se da en la escalada de sanciones conlleva mayores costos diplomáticos —y una certeza cada vez menor de que el daño económico adicional se traduzca en concesiones políticas.
Ver más: Pakistán dice que EE.UU. e Irán están cerca de lograr un acuerdo sobre Ormuz
Una opción para endurecer las medidas podría ser sancionar a China e India, los dos mayores compradores de petróleo iraní, ya que China representa más del 90% de las exportaciones petroleras de Teherán. Las sanciones a las entidades que facilitan estas compras reducirían directamente los ingresos petroleros de Irán.
Estados Unidos ya ha sancionado a algunas refinerías y empresas chinas de pequeña envergadura desde el inicio del conflicto con Irán, pero hasta ahora no ha llegado a actuar contra los principales bancos chinos que financian este comercio.
Las sanciones contra las grandes instituciones financieras chinas podrían reducir los ingresos petroleros de Irán, pero también supondrían el riesgo de abrir otro frente con Pekín antes de la reunión prevista para septiembre entre Trump y el presidente chino Xi Jinping.
“Si optamos por implementar una estrategia más agresiva, las consideraciones no serán solo bilaterales, sino que se volverán multilaterales”, dijo Jess Hoversen, exfuncionaria de la OFAC y actual economista jefe de Column, un banco de plataforma digital.
Otros posibles objetivos incluyen las casas de cambio en países como los Emiratos Árabes Unidos, que ayudan a Irán a repatriar fondos. Una vez que Irán realiza sus ventas de petróleo, sigue necesitando casas de cambio e intermediarios para convertir los pagos —a menudo recibidos en yuanes chinos— a monedas que Teherán pueda utilizar. Sin embargo, es poco probable que esta medida por sí sola marque una diferencia significativa.
“¿Eso hará que Irán se rinda?”, preguntó Paner. “Probablemente no por sí solo”.
Lea más en Bloomberg.com
