Bloomberg — La revisión por parte de la administración Trump del sistema de visados estadounidense para inmigrantes altamente cualificados está a punto de tener su primera gran prueba.
La lotería anual para los H-1B, el visado más popular para los profesionales de cuello blanco que buscan labrarse una carrera en EE.UU., se pone en marcha con nuevas reglas este mes. Por primera vez, los patrocinadores de inmigrantes que lleguen de otro país tendrán que pagar una tasa de US$100.000. Y el sistema favorecerá ahora a los trabajadores más experimentados y mejor pagados, normas que probablemente perjudiquen a las empresas de consultoría informática que obtuvieron una parte desorbitada de los visados en los últimos años.
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Se trata de la mayor renovación en décadas, y empresarios, abogados y empresas de dotación de personal están estudiando cómo conseguir la mejor oportunidad de ganar una de las 85.000 codiciadas plazas que se concederán a finales de marzo. El año pasado, alrededor de un tercio de los solicitantes tuvieron éxito.
“Esto va a suponer un pequeño cambio radical”, dijo Peter Bendor-Samuel, presidente ejecutivo de la firma de investigación global Everest Group, que trabaja con empresas que utilizan habitualmente el programa H-1B. Añadió que es probable que las empresas de dotación de personal se resistan a pagar la cuota de US$100.000 por los trabajadores procedentes del extranjero, por lo que eso debería liberar plazas para los empleadores en tecnología y finanzas más capaces de absorber el coste.
Las grandes tecnológicas, como Amazon, Google y Microsoft, han estado entre los mayores usuarios de visados H-1B, junto con empresas de externalización y colocación como Tata Consultancy Services, Infosys y Cognizant Technology Solutions. Las empresas de dotación de personal desarrollaron un lucrativo nicho reclutando programadores y otros profesionales de la tecnología en el extranjero y colocándolos con clientes estadounidenses en sectores como las finanzas y la sanidad.
Pero las empresas de dotación de personal han sido objeto de escrutinio en Washington, donde los defensores de los trabajadores y algunos legisladores demócratas y republicanos sostienen que ejercen una presión a la baja sobre los salarios o reducen las oportunidades de los trabajadores estadounidenses. Las empresas afirman que cumplen las normas estadounidenses y que utilizan los visados para cubrir puestos especializados.
Incluso antes de los últimos cambios políticos, muchas empresas de consultoría habían empezado a reducir su dependencia de los visados a medida que el sistema de inmigración se volvía más complejo e incierto, dijo Rod Bourgeois, socio gerente de DeepDive Equity Research, que trabaja estrechamente con esas empresas y está familiarizado con sus enfoques de dotación de personal. Dijo que espera que esas empresas de dotación de personal amplíen la colocación en el extranjero.
Cognizant, una empresa global de servicios de TI y consultoría, es una de las empresas de dotación de personal que ha reducido su dependencia de los H-1B. Dijo que la nueva tasa de solicitud de H-1B tendrá un “impacto limitado a corto plazo”. Ahora depende del programa principalmente para “funciones tecnológicas selectas que complementan nuestra mano de obra estadounidense”, según su portavoz Jeff DeMarrais.
Tata Consultancy Services e Infosys no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus planes para la lotería de visados de este año.
Hiba Anver, socia de Erickson Immigration Group, dijo que los empleadores con los que trabaja están dando prioridad a la contratación de recién licenciados y otros inmigrantes que ya están en EE.UU. y, por tanto, no están sujetos a la tasa de US$100.000. Su empresa ofrece servicios y asesoramiento a clientes, en su mayoría empresas tecnológicas, que buscan contratar a trabajadores nacidos en el extranjero.
“La mayoría de las empresas van a seguir adelante con el patrocinio de solicitantes de visados H-1B por primera vez, pero sólo si esas personas ya están en EE.UU.”, dijo Anver.
Trump implementó la tasa de US$100.000 a través de una orden ejecutiva en septiembre, diciendo que era necesaria para hacer frente a los abusos del sistema H-1B que socavan los salarios y las oportunidades de empleo en EE.UU..
Otro cambio anunciado por el Departamento de Seguridad Nacional el año pasado: La lotería asigna ahora mejores probabilidades a quienes tienen salarios más altos, dividiendo a los solicitantes en una de cuatro categorías en función de cómo se comparan sus salarios con los de otros en industrias y localidades específicas. Eso dará un empujón a los candidatos que busquen cubrir puestos de trabajo que paguen más que la media de su industria y ubicación.
Cuando el fabricante de ropa True Religion, con sede en Los Ángeles, buscaba cubrir un puesto de alto nivel el año pasado, un director de producción y abastecimiento, la empresa pensó que había encontrado al candidato perfecto. Pero la persona era de nacionalidad guatemalteca, por lo que necesitaría un visado de trabajo para llegar a EE.UU.
Según las nuevas normas, eso significaba una tasa de 100.000 dólares por un H-1B. Eso no era una opción para la empresa de vaqueros, que salió de la quiebra tras la pandemia del Covid-19 y ahora es propiedad de las firmas de inversión Acon Investments y SB360 Capital Partners.
“No buscaremos un H-1B para un puesto si tenemos que pagar US$100.000”, dijo Mara Roitman, vicepresidenta de recursos humanos de la empresa. “Es mucho dinero”.
Roitman dijo que la empresa estudió la posibilidad de realizar la contratación mediante el visado de trabajo O-1, destinado a extranjeros con “aptitudes extraordinarias” en ciencias, educación, negocios o atletismo, pero el gobierno federal rechazó esa solicitud. Ahora se busca un nuevo candidato.
Existe la posibilidad de que haya algún alivio el año que viene. La orden ejecutiva que creó la tasa de US$100.000 expira en octubre, y hasta ahora no se sabe nada de planes para una renovación, lo que añade otra capa de incertidumbre.
Pero los estados también han intentado poner sus propios límites a la contratación de H-1B en universidades y otras instituciones públicas. El lunes, una junta que supervisa las universidades públicas de Florida votó por 14 a 2 a favor de congelar la contratación de titulares de visados H-1B este año mientras los funcionarios estudian si el uso del programa en el pasado por parte de las escuelas perjudicó a los trabajadores estadounidenses. La medida sigue a la decisión adoptada en enero por las autoridades del estado de Texas de prohibir la contratación de H-1B en las universidades públicas y las agencias estatales hasta al menos el 31 de mayo de 2027.
Para las startups tecnológicas, el resultado neto de los cambios en la lotería H-1B y en el proceso de solicitud, y la ofensiva migratoria más amplia de la administración Trump, probablemente signifique que tendrán más dificultades para conseguir el talento que necesitan para crecer e innovar, según Rahul Gudise, director ejecutivo de Gale. Su empresa, respaldada por Y Combinator, ayuda a los clientes a navegar por los procesos de inmigración basados en el trabajo.
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Muchos de ellos suelen tener una persona específica o un conjunto de habilidades que quieren contratar en sus primeras etapas porque es “instrumental para cómo se forma su empresa”, dijo Gudise. “Va a marcar la pauta de lo que estás construyendo”.
Anver, de Erickson Immigration, dijo que las renovadas tasas H-1B y el estrechamiento de las vías legales para los inmigrantes pesarán sobre las empresas estadounidenses en los próximos años.
“Hay varios cambios que, en conjunto, disminuirán la capacidad de la industria tecnológica para atraer y retener a los talentos clave”, dijo. Al final, “resultará en una reserva de talento más pequeña para las empresas tecnológicas”.
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