Bloomberg — Spirit Aviation Holdings Inc. (FLYYQ) está poniendo fin a sus operaciones después de que la atribulada aerolínea de descuento estadounidense se doblegara bajo el peso de los crecientes precios del combustible y de que fracasara un rescate gubernamental que le había ofrecido el presidente estadounidense Donald Trump.
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Todos los vuelos de Spirit han sido cancelados, y se ha aconsejado a los pasajeros que no acudan al aeropuerto, después de que la aerolínea no lograra un acuerdo de financiación con la administración Trump.
“Mantener el negocio requería cientos de millones de dólares adicionales de liquidez que Spirit simplemente no tiene y no pudo conseguir”, dijo Dave Davis, director ejecutivo de Spirit, en un comunicado el sábado. “Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros quería”.
El gobierno estadounidense había estado considerando proporcionar a Spirit por US$500 millones a cambio de garantías para comprar hasta el 90% de la aerolínea una vez que saliera de la quiebra. Pero los principales acreedores no aceptaron el acuerdo, que habría dado prioridad a las reclamaciones del gobierno si la aerolínea quebrara en el futuro.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció medidas de apoyo a los titulares de billetes y a los empleados, y dijo que varias compañías aéreas, entre ellas United Airlines Holdings Inc. (UAL), Delta Air Lines Inc. (DAL), Southwest Airlines Co. (LUV) y JetBlue Airways Corp. (JBLU) acordaron limitar los precios o reducir las tarifas para los clientes de Spirit afectados por el cierre.
“Hemos activado a nuestras aerolíneas asociadas para garantizar que los pasajeros no se queden tirados, que las comunidades mantengan el acceso a las rutas, que las tarifas no se disparen y que la mano de obra de Spirit se conecte con nuevas oportunidades de trabajo”, dijo Duffy en un comunicado.
La aerolínea, cuyos mayores centros de operaciones incluyen Fort Lauderdale y Orlando en Florida, así como Las Vegas, lleva años pasando apuros, pero sus problemas se vieron agravados por la subida de los precios del combustible para aviones provocada por la guerra de EE.UU. e Israel contra Irán, que ya ha entrado en su tercer mes. El conflicto ha cerrado en gran medida el estrecho de Ormuz, un paso clave para los flujos energéticos, lo que ha disparado los precios del petróleo y el gas.
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Un rescate para Spirit habría sido el último intento del presidente Donald Trump de intervenir en una empresa estadounidense asediada.
Una decisión anterior de tomar una participación del 10% en Intel Corp. (INTC) ha dado sus frutos hasta ahora, pero aunque el fabricante de chips estadounidense se enfrentaba a dificultades, no estaba al borde del colapso como Spirit. El Secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, fue un actor central tanto en las conversaciones sobre Intel como sobre Spirit.
Las conversaciones para el rescate de Spirit se produjeron después de un periodo tumultuoso para la aerolínea. La compañía se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra en agosto, la segunda vez que lo hacía en menos de un año.
Antes del inicio de la guerra de Irán a finales de febrero, se esperaba que la aerolínea saliera de la quiebra durante el verano tras alcanzar un acuerdo con los acreedores sobre un plan para recortar miles de millones de dólares de deuda y reducir el coste de su flota. En cambio, el aumento de los costes del combustible puso a la aerolínea en riesgo de liquidación.
La administración Trump ha intentado culpar a la administración del ex presidente Joe Biden de los problemas de Spirit, señalando que su Departamento de Justicia demandó para detener una fusión entre Spirit y JetBlue por motivos antimonopolio. Ese acuerdo fue finalmente bloqueado por un juez federal en 2024.
Sin embargo, Spirit no es la única aerolínea que está sufriendo como consecuencia del conflicto en Oriente Próximo. Los consejeros delegados de otras aerolíneas de bajo coste se reunieron el 21 de abril con el secretario Duffy y otros altos funcionarios del gobierno para hablar de los retos a los que se enfrentan.
La Association of Value Airlines, que representa a las aerolíneas de bajo coste, entre ellas Frontier Group Holdings Inc. y Allegiant Travel Co., ha solicitado al gobierno US$2.500 millones para ayudar a sus miembros a combatir el aumento de los precios del combustible para aviones.
El 23 de abril, Trump dijo que estaba considerando la posibilidad de que Estados Unidos comprara Spirit. El viernes, tras los informes de que Spirit estaba sentando las bases para cesar sus operaciones, Trump dijo que la administración había enviado una propuesta final a la aerolínea pero que no procedería a menos que fuera un buen acuerdo para el gobierno.
Los planes de que la administración interviniera para rescatar a Spirit provocaron duras reacciones de legisladores a ambos lados del pasillo.
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El senador Ted Cruz, presidente republicano del Comité de Comercio del Senado, calificó la perspectiva de un rescate gubernamental para Spirit de “TERRIBLE idea” en un mensaje en las redes sociales cuando surgieron los primeros informes sobre las conversaciones.
Al otro lado del pasillo, la senadora demócrata Elizabeth Warren también ha cuestionado el uso potencial del dinero gubernamental.
“La guerra de Donald Trump con Irán causó los altísimos precios del combustible que finalmente acabaron con Spirit Airlines”, escribió el 22 de abril en X. “¿Qué saca el pueblo estadounidense de este rescate de los contribuyentes?”.
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