Bloomberg — La espinosa cuestión de si Gran Bretaña debe dar marcha atrás a una década de distanciamiento de la Unión Europea está resurgiendo a medida que el Partido Laborista empieza a imaginar un futuro más allá del primer ministro Keir Starmer.
Dos figuras clave han surgido como posibles aspirantes tras una serie de golpes políticos que han dejado el liderazgo de Starmer en crisis, y el espectro de la reincorporación a la UE vuelve a colarse en el debate.
Wes Streeting, que dimitió del gobierno de Starmer como secretario de Sanidad la semana pasada, se mostró a favor de volver a unirse al bloque en un discurso pronunciado el sábado, en el que afirmó que la decisión de salir en 2016 fue “un error catastrófico”. Aunque con un tono menos contundente, Andy Burnham, el alcalde del Gran Manchester que planea presentarse como candidato laborista en unas elecciones parciales el 18 de junio para poder presentar un desafío contra Starmer, también dijo en una entrevista el sábado que había argumentos a favor de volver a unirse a la UE.
Los comentarios se producen después de las fuertes pérdidas sufridas por el partido en las elecciones locales a principios de este mes ante el derechista Reform UK y el izquierdista Partido Verde. A raíz de ello, los parlamentarios laboristas señalaron el descontento de los votantes con Starmer como factor contribuyente, y más de 90 diputados han pedido públicamente desde entonces la dimisión del primer ministro.
Aunque Streeting se abstuvo de presentar un desafío inmediato contra Starmer tras su dimisión, dijo el sábado que se presentaría a un concurso por el liderazgo contra Burnham, que primero debe obtener un escaño en la Cámara de los Comunes antes de poder organizar una campaña.
Streeting también sugirió que se centraría en impulsar la reincorporación del Reino Unido a la UE, una medida que Starmer ha rechazado, abogando en cambio por estrechar los lazos con el bloque sin reincorporarse plenamente al mercado único.
Eso pone a Burnham en un dilema mientras se prepara para concurrir a unas elecciones parciales en una circunscripción que votó rotundamente a favor de abandonar la UE hace 10 años.
Sus aliados han acusado a Streeting de aumentar deliberadamente la relevancia de la reincorporación al bloque para confundir las posibilidades de Burnham de vencer al partido anti-UE Reform UK. Al mismo tiempo, los responsables de Reform han dicho que explotarían las pasadas cavilaciones del alcalde de Manchester sobre el regreso a la UE en su campaña contra él.
En una conferencia organizada en Londres por el grupo de reflexión Progress, de orientación laborista, Streeting afirmó que el futuro del Reino Unido está en Europa. “La mayor oportunidad económica que tenemos está a nuestras puertas”, dijo. “Necesitamos una nueva relación especial con la UE, porque el futuro de Gran Bretaña está con Europa - y un día de vuelta en la Unión Europea”.
En la conferencia anual laborista de hace siete meses, Burnham también dijo que el Reino Unido debería volver a unirse a la UE. Pero, hablando en ITV News el sábado, adoptó un tono más cauto. “A largo plazo hay razones para ello, pero no estoy abogando por ello en esta elección parcial”, dijo Burnham. “De hecho, lo que estoy diciendo es que nos centremos ahora en el ámbito nacional”.
La cuidadosa formulación de Burnham muestra la cuerda floja por la que camina. Antes de que pueda optar a desafiar a Starmer, primero tendrá que ganar la elección parcial en la circunscripción de Makerfield, en el Gran Manchester, donde el legislador laborista Josh Simons se ha apartado para facilitar una candidatura de Burnham. En las recientes elecciones locales, esa zona votó decisivamente por el Reformismo.
Una victoria de Reforma en Makerfield haría que el partido ganara un noveno miembro en la Cámara de los Comunes, de 650 escaños, y ayudaría a cimentar las afirmaciones del líder del partido y arquitecto del Brexit, Nigel Farage, de que su partido puede vencer a los laboristas incluso en sus zonas centrales.
El partido advenedizo está intentando demostrar que es un aspirante creíble al gobierno, con unas elecciones generales previstas para mediados de 2029 como muy tarde.
Lisa Nandy, la secretaria de Cultura del Reino Unido que ella misma hizo campaña a favor de la permanencia en la UE en 2016, declaró a la BBC que sería un error reabrir las heridas del Brexit. “Realmente no entiendo por qué el repentino enfoque en Europa”, dijo. “Ya estamos como gobierno intentando reparar de forma pragmática el daño innecesario que se hizo con ese mal acuerdo del Brexit al nivel de vida de la gente en pueblos como el mío, sin reabrir las discusiones circulares en las que acabamos como país”.
Aunque los laboristas se comprometieron a mejorar las relaciones con la UE en su manifiesto de cara a las elecciones generales de 2024, se quedaron cortos a la hora de prometer una reunificación, estableciendo como líneas rojas el retorno a la unión aduanera, el mercado único y la libertad de circulación. En cambio, se ha comprometido a introducir una ley que acelerará el proceso de creación de leyes británicas para alinear al país con las nuevas normas de la UE, y es probable que en una cumbre este verano ambas partes discutan otras áreas de desarrollo.
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