Bloomberg — Exxon Mobil Corp. (XOM) apuesta a que el auge económico desatado por su gigantesco descubrimiento en Guyana le dará a la compañía una ventaja al negociar términos fiscales con otras naciones que buscan desarrollar sus propias reservas de petróleo y gas.
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La superpetrolera estadounidense afirma que el vertiginoso crecimiento de la producción en el país sudamericano demuestra que Exxon puede construir proyectos petroleros con mayor rapidez y eficiencia que sus competidores. Se trata de una “propuesta de valor única” que, en última instancia, generará más beneficios para los países y para Exxon, según declaró el CEO Darren Woods en una entrevista.
“Les ofreceremos algo único y de gran valor, y esperamos recibir una compensación por ello”, dijo Woods. “Esa es la propuesta que les hacemos a prácticamente todos los propietarios de recursos y a nuestros clientes”.
Las compañías energéticas más grandes del mundo se encuentran enfrascadas en una carrera global por conseguir nuevos recursos, a medida que las preocupaciones de los inversores se desplazan del cambio climático a la longevidad de sus reservas de petróleo y gas. Chevron Corp. está reactivando sus esfuerzos de exploración, mientras que Shell Plc y BP Plc están volviendo a los combustibles fósiles tras el fracaso de sus proyectos energéticos con bajas emisiones de carbono. Sin embargo, Exxon cree que su inquebrantable confianza en el petróleo y el gas, sumada a su capacidad para construir proyectos complejos a tiempo y dentro del presupuesto, constituye una ventaja competitiva.
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“Podemos verlo en Guyana”, dijo Woods. “En todas las áreas donde estamos ejecutando, donde somos el operador, estamos entregando resultados diferenciados. Es importante destacar que nuestros colegas de la industria lo pueden ver, y los propietarios de los recursos también”.
Guyana produce casi un millón de barriles diarios, más que su vecina Venezuela, en comparación con cero hace poco más de seis años. Ha transformado al otrora empobrecido país sudamericano en uno con un fondo soberano de inversión de US$3.000 millones, que sigue creciendo. Este auge no está exento de problemas —a los ciudadanos les preocupa la dependencia del gobierno de Exxon, la inflación y las posibles responsabilidades ambientales—, pero también ha creado una de las economías de más rápido crecimiento del mundo.
El rostro cambiante de la nación caribeña se puso de manifiesto en una conferencia energética celebrada en Guyana este mes, donde los principales ejecutivos petroleros del mundo se reunieron en nuevos hoteles, restaurantes y tiendas de lujo a lo largo de la costa atlántica de Georgetown, la capital del país. Sin embargo, las zanjas de drenaje llenas de basura y el creciente costo de vida en un país donde el salario mínimo en el sector público es inferior a US$500 al mes son un recordatorio de que la nueva riqueza de Guyana aún no ha llegado a la mayoría de la población.
Con este fin, Exxon planea invertir US$100 millones en el sistema educativo de Guyana durante la próxima década para desarrollar competencias en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, especialmente entre los estudiantes de secundaria. La compañía planea construir talleres de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en cada una de las diez regiones del país para impartir clases extraescolares a adolescentes, principalmente de bajos recursos, con el fin de prepararlos para la futura fuerza laboral.
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Basados en dos centros en Houston, ofrecerán cursos de diseño asistido por computadora, electrónica y robótica, además de ayudar con las solicitudes de admisión a la universidad. Si tienen éxito, Exxon planea construir centros similares en otras ubicaciones donde opera, incluyendo la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas y Nuevo México.
Los centros abordarán la escasez de mano de obra cualificada, uno de los mayores impedimentos para el futuro de Guyana, declaró el presidente Irfaan Ali en una entrevista. Muchos de los puestos más importantes de la industria petrolera están ocupados por trabajadores contratados desde el extranjero, mientras que inmigrantes de Venezuela y Cuba ocupan cada vez más puestos de menor cualificación.
“Queremos una fuerza laboral capacitada para puestos bien remunerados, que permita una mayor transferencia de conocimientos, tecnología y habilidades a la fuerza laboral local”, dijo Ali. “Queremos que la capacidad se desarrolle en el país”.
Forma parte de un esfuerzo por evitar la llamada maldición de los recursos, una tendencia de las naciones ricas en petróleo a empobrecerse, perder estabilidad y volverse más corruptas debido a la concentración de la riqueza en la élite poderosa. Venezuela es un ejemplo paradigmático, mientras que Nigeria, Guinea Ecuatorial y Chad —países donde Exxon ha operado en el pasado— han experimentado alguna forma de corrupción endémica.
Woods rechaza la idea de que la extracción de petróleo genere corrupción. “Pero ciertamente puede manifestarse porque ahora hay grandes sumas de dinero circulando”, afirmó.
El gobierno de Ali ha cuadruplicado su presupuesto anual desde 2021 y este año planea gastar US$7.500 millones en puentes, escuelas y hospitales, además de aprovechar la inversión privada para diversificar la economía más allá del petróleo y el gas.
El plan de Ali muestra indicios iniciales de progreso. La economía no petrolera de Guyana creció un 14,3% el año pasado, una tasa inferior a la del 19,3% de la economía en general, pero aún mucho más rápida que la de la mayor parte del mundo. Y el aumento de la producción petrolera, que se prevé que aumente un 30% hasta alcanzar los 1,3 millones de barriles diarios en los próximos años, significa que es probable que su fondo soberano de inversión crezca incluso si los precios del crudo bajan.
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Exxon apoya a Ali en sus esfuerzos por aumentar rápidamente el nivel de vida en un país donde, hace apenas unos años, más de la mitad de la población vivía en la pobreza, según el Banco Interamericano de Desarrollo.
“La gente de la comunidad tiene que ver los beneficios de tu presencia”, dijo Woods. “Pensar que vas a ir a una comunidad o lugar y estar en desacuerdo con la gente con la que vives y trabajas, esa ecuación nunca funcionará”.
Desde que Trump asumió el cargo hace un año, Exxon se ha expandido en Angola, ha obtenido derechos de perforación offshore en Grecia, ha obtenido concesiones de exploración en Egipto y ha firmado un contrato de producción compartida en Trinidad y Tobago. La compañía también ha mantenido conversaciones sobre nuevos yacimientos en Irak y Libia, ambos miembros de la OPEP.
En estas negociaciones, Guyana ocupa un lugar destacado.
“Si puedo ofrecer más valor por el mismo precio, el beneficio es enorme para los propietarios de los recursos”, dijo Woods. “Es bueno para nosotros, pero es aún mejor para los propietarios de los recursos, quienes, por lo tanto, se ven incentivados a aprovechar lo mejor”.
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