El mercado laboral chileno atraviesa uno de sus momentos más complejos desde la pandemia. De acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la tasa de desempleo llegó al 9,1% en el trimestre febrero-abril de 2026, su registro más elevado desde junio de 2021.
La cifra adquiere una dimensión adicional al compararla con el resto de Sudamérica. Un relevamiento realizado por el sitio web informativo Emol.com, a partir de estadísticas oficiales de cada país, muestra que Chile presenta actualmente la tasa de desempleo más alta de la región.
La situación es particularmente desafiante para algunos grupos de la población. Entre las mujeres, la desocupación alcanzó el 10,5%, mientras que entre los hombres llegó al 8%. En el segmento juvenil, el indicador se elevó hasta el 22,8%, con una tasa de 28% para las mujeres jóvenes y de 18,7% para los hombres jóvenes.
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Otro elemento que preocupa es la composición de los puestos de trabajo generados. Según indicó el ministro del Trabajo, Tomás Rau, durante el período se crearon cerca de 68.000 empleos, aunque dentro de ese resultado se destruyeron alrededor de 40.000 puestos formales y se sumaron unos 108.000 empleos informales.
Cómo se ubica Chile frente al resto de Sudamérica
La comparación elaborada con datos de los organismos estadísticos nacionales muestra que Chile encabeza el ranking regional de desempleo:
- Chile: 9,1% (abril de 2026)
- Colombia: 8,8% (abril de 2026)
- Uruguay: 7,8% (marzo de 2026)
- Argentina: 7,5% (cuarto trimestre de 2025)
- Brasil: 6,1% (primer trimestre de 2026)
- Paraguay: 5,3% (primer trimestre de 2026)
- Perú: 5,1% (primer trimestre de 2026)
- Bolivia: 3,2% (primer trimestre de 2026)
- Ecuador: 3,1% (abril de 2026)
La distancia con algunos países de la región es significativa. Bolivia y Ecuador, por ejemplo, exhiben tasas de desempleo cercanas al 3%, menos de la mitad de la registrada por Chile.
Sin embargo, los especialistas advierten que las comparaciones regionales requieren considerar otros indicadores laborales. En varias economías sudamericanas, especialmente en Bolivia, Ecuador y Colombia, los niveles de informalidad superan el 55%, muy por encima del 26,7% registrado en Chile.
Esto implica que una parte importante de la población trabaja en actividades de subsistencia o en empleos sin protección laboral, una situación que tiende a reducir artificialmente las tasas de desempleo abiertas.
Además de las diferencias en informalidad, otro aspecto observado por los analistas es la evolución posterior a la pandemia. Mientras varias economías de la región lograron reducir gradualmente sus niveles de desocupación tras el shock de 2020 y 2021, Chile ha mostrado una trayectoria distinta, con dificultades para retornar a tasas más bajas.
David Bravo, economista y director del Centro de Encuestas y Estudios Longitudinales de la Universidad Católica, señaló en el mencionado artículo de Emol que los niveles actuales de desempleo son elevados y atribuyó parte de la situación a problemas laborales que, a su juicio, no fueron abordados oportunamente durante los años posteriores a la pandemia.
También sostuvo que, al considerar los datos disponibles, Chile aparece actualmente como el país con la mayor tasa de desempleo de América del Sur y destacó que, a diferencia de otras economías de la región, la tendencia local no ha mostrado una reducción sostenida de la desocupación tras la emergencia sanitaria.
