La contaminación, como el dinero, es fungible. En cuanto se expulsa dióxido de carbono a la atmósfera, este se vuelve intercambiable con todo el resto de CO₂ del planeta, al igual que cuando se ingresan US$20 en una cuenta del banco, estos se vuelven inseparables de los US$40 que ya hay en ella.
Ahora bien, la fungibilidad no debería significar inmunidad frente a las consecuencias. Si esos US$20 provinieran, por ejemplo, de la venta de fentanilo a menores de edad, la policía podría embargar tus US$60 en activos, al menos de forma temporal. Y si estás vertiendo contaminantes en el aire, deberías rendir cuentas por tu parte en la contaminación de toda la atmósfera.
La “Agencia de Protección Ambiental” (EPA, por sus siglas en inglés) del presidente Donald Trump, un nombre que cada día resulta más irónico, está dando a los contaminadores cierto margen de flexibilidad en este último aspecto.
Hace poco se puso del lado de la industria de los combustibles fósiles (qué sorpresa) al aceptar que la densa niebla tóxica de Phoenix y Salt Lake City se había visto agravada por la niebla tóxica generada a miles de kilómetros de distancia, en Asia y México, haciendo que las regulaciones más estrictas para los coches, las fábricas y las centrales eléctricas locales fueran injustas.
La consecuencia será que habrá mucha más gente enferma, y no solo en Phoenix y Salt Lake City.
De las 226 áreas metropolitanas de Estados Unidos, la zona de Phoenix-Mesa es una de las cuatro con mayor concentración de ozono troposférico, un componente esencial del smog, según la Asociación Americana del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés). Salt Lake City ocupa la 13.ª posición.
La ALA ha otorgado a estas dos ciudades una calificación de “F” en cuanto a la contaminación por ozono, que causa inflamación en los pulmones y las vías respiratorias, agravando el asma, el enfisema y otros trastornos pulmonares, e incrementando los riesgos para la salud de los niños, los adolescentes, las personas mayores y quienes padecen enfermedades cardíacas.
La EPA cuenta con una escala de cinco niveles para evaluar el incumplimiento de la norma nacional de ozono de 70 partes por mil millones (ppb, por sus siglas en inglés), que va desde “marginal” hasta “extremo”. Aun con su mala calidad del aire, la EPA califica el incumplimiento de las normas de ozono de ambas ciudades como “moderado”, la segunda categoría más baja.
La administración Biden había propuesto elevarlas al siguiente nivel más alto, “grave”, lo que supondría algunos esfuerzos adicionales para controlar las emisiones.
Las ciudades han argumentado que la contaminación atmosférica procedente del extranjero era la culpable de sus altos niveles de smog, afirmando que las emisiones locales de ozono estaban disminuyendo incluso cuando sus niveles totales de ozono estaban incrementando.
Según un estudio realizado por representantes de Phoenix y la consultora danesa Ramboll, por ejemplo, la contaminación procedente de Asia y México añadió 15 ppb al nivel máximo de ozono de la ciudad, que alcanzó las 80 ppb en 2023. Si se resta esa contaminación procedente del extranjero, el aire de la ciudad cumplía fácilmente con las normas de la EPA.
La Agencia de Protección Ambiental de Biden se mostró escéptica ante este argumento.
La EPA de Trump prácticamente se dislocó el hombro felicitándose a sí misma por estar de acuerdo con él y, por extensión, con las compañías de combustibles fósiles que se benefician cuando las ciudades se preocupan menos por la contaminación, una mentalidad que generalmente implica quemar más combustibles fósiles.
La Agencia incluso se jactó de haber ayudado a ambas ciudades a presentar pruebas para evitar la designación de contaminación “grave”.
No es necesario cuestionar la metodología científica de estas ciudades y sus consultores para comprender por qué este resultado es preocupante.
Es un hecho que el smog puede atravesar fronteras internacionales y contaminar ciudades alejadas de su origen. La Ley de Aire Limpio les da a las ciudades cierto grado de flexibilidad para tenerlo en cuenta.
Sin embargo, es probable que los autores de la ley tuvieran en mente el smog que se desplaza, por ejemplo, de Juárez a El Paso, y no el que cruza el Pacífico.
Todavía más importante, como le dijo un profesor de ciencias atmosféricas al New York Times: “Lo que entra, sale”.
El esmog de Phoenix y Salt Lake City contaminará otras ciudades. El hecho de que el mundo esté contaminado no te exime de tu responsabilidad en el problema.
También se podría argumentar, como lo ha hecho el Sierra Club, que cumplir con el estándar de ozono de la EPA de 70 ppb no es suficiente para proteger la salud humana; un límite de al menos 60 ppb sería más seguro.
Dado que la contaminación por ozono se alimenta del calor, Phoenix y Salt Lake City tienen una responsabilidad particular en el control de sus emisiones locales.
En ambas ciudades, la temperatura media de verano ha aumentado aproximadamente 4°F (-15,556°C) con respecto a los promedios preindustriales, en comparación con 1,5°F (-16,944°C) para todo el país, según un estudio de 2024 del climatólogo Brian Brettschneider.
No solo los ciudadanos de estas ciudades sufren las consecuencias del exceso de contaminación atmosférica que genera este calor, sino también todos los demás que la respiran, sin importar la distancia.
Phoenix y Salt Lake City mantendrán su clasificación de fallo “moderado” en la capa de ozono por parte de la EPA, lo que aún implica ciertas regulaciones.
No obstante, lo srequisitos de cumplimiento son menos estrictos en este nivel, lo que permite a las ciudades evitar una supervisión más rigurosa y normas de desarrollo más estrictas. Esto no solo beneficia a las empresas de combustibles fósiles, sino también a las empresas tecnológicas que ven en Arizona una ubicación ideal para sus centros de datos, que consumen mucha energía, como señaló el Times.
En efecto, uno de los principios fundamentales de la segunda administración Trump ha sido liberar a las empresas de las molestas regulaciones medioambientales, incluidas las petroleras y gasísticas, las empresas tecnológicas, los fabricantes de pesticidas y otras.
Este mandato sigue enfrentándose al supuesto esfuerzo de la administración por "Make America Healthy Again" (MAHA) (Hagamos que EE.UU. vuelva a ser saludable), lo que, según se informa, deja a los activistas de MAHA “horrorizados” con la EPA, uno de los agentes de destrucción más agresivos del presidente Donald Trump.
No hace falta que estemos de acuerdo con las demás posturas de MAHA para coincidir con sus sentimientos respecto al medio ambiente. El horror, al igual que el dinero, también es fungible.
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