Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) está llevando a cabo una campaña de presión pública para que sus rivales en las redes sociales incorporen medidas de protección en sus plataformas con el fin de limitar el uso por parte de los adolescentes, tras firmar un acuerdo histórico por valor de US$18.000 millones con varios estados de Estados Unidos que exige nuevas funciones de seguridad en Facebook e Instagram.
El acuerdo incluye un incentivo inusual y significativo: una parte de US$5.300 millones del pago que realizará Meta durante la próxima década depende de que sus competidores del sector se comprometan a introducir cambios similares en sus plataformas y acepten realizar aportaciones comparables a las iniciativas estatales destinadas a ayudar a los menores.
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TikTok, YouTube, de Alphabet Inc. (GOOGL), y Snap Inc. (SNAP) han guardado silencio públicamente hasta el momento. No tienen ninguna obligación legal de hacer concesiones, pero los expertos jurídicos y los observadores del sector afirman que la presión ejercida por Meta y los fiscales generales estatales podría obligarles a ceder.
“Sin duda, se está llevando a cabo una campaña de presión muy intensa, y la cuestión será si los competidores de este sector consideran que les conviene”, afirmó Kate Ruane, abogada y directora del Proyecto de Libertad de Expresión del Centro para la Democracia y la Tecnología.
TikTok, YouTube y Snap no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En un llamamiento público dirigido a TikTok y YouTube el miércoles, que incluía un plan para publicar cartas abiertas en los periódicos, Meta afirmó que pretende establecer un “nuevo estándar del sector”.
“Para que se produzca un avance significativo, instamos a nuestros homólogos a que se unan a nosotros”, declaró la empresa.
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Como parte del acuerdo, en el que Meta niega haber cometido ninguna infracción, la empresa afirmó que pondrá en marcha una serie de cambios destinados a proteger a los usuarios menores de 18 años. Estos tendrán límites de tiempo diarios para navegar por Facebook e Instagram, y se les bloqueará el acceso a las plataformas durante la noche. A los usuarios jóvenes tampoco se les permitirá recibir notificaciones durante el horario escolar ni ver el número de me gusta en las publicaciones.
Todas estas configuraciones se activarán de forma predeterminada para los usuarios de EE.UU. que se registren con cuentas para adolescentes y solo podrán desactivarse con el consentimiento de los padres.
Danielle Citron, profesora de Derecho de la Universidad de Virginia, afirmó que los cambios esbozados en el acuerdo son “insuficientes” si se tiene en cuenta la magnitud del problema. Destacó que los jóvenes son expertos en eludir las restricciones de edad y que los cambios parecen carecer de verdadera eficacia, al permitir a los padres desactivar la configuración predeterminada.
“¿Van a seguir el ejemplo YouTube y TikTok?“, se preguntó. ”Es posible que sí, ya que podrían pensar que no están cediendo gran cosa".
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Mientras tanto, siempre que Meta adopte estos cambios y sus competidores no lo hagan, esto podría tener una serie de repercusiones comerciales, entre ellas, el desvío de más tráfico hacia los rivales de Meta, o hacia otras plataformas por completo.
“Esto obligará a una mayor diversificación del mercado”, afirmó Sonia Livingstone, profesora de la London School of Economics y directora de Digital Futures for Children, un centro de investigación dirigido por la LSE y la Fundación 5Rights.
Meta ha restado importancia al posible impacto comercial de los cambios, haciendo hincapié en una conversación telefónica con los periodistas el miércoles en que obtiene pocos ingresos de los usuarios adolescentes, que no disponen de mucho dinero para gastar y representan menos del 1% de sus ingresos totales.
Al mismo tiempo, la empresa sugirió que se encontraría en desventaja competitiva si sus rivales no se rigen por las mismas normas.
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Meta afirmó en una conferencia telefónica con periodistas el miércoles que la aprobación de una ley por parte del Congreso habría sido la respuesta óptima a esta cuestión, al obligar a todas las plataformas tecnológicas a acatar las mismas normas. (Meta ha ejercido presión en contra de leyes bipartidistas clave, como la Ley de Seguridad Infantil en Internet).
Los litigios en curso también podrían intensificar la presión sobre los demás gigantes de las redes sociales. El caso que se resolvió esta semana se dirigía exclusivamente contra Meta, pero numerosos estados están emprendiendo acciones legales contra TikTok, y algunos también tienen en el punto de mira a Google y Snap.
El fiscal general de California, Rob Bonta, cuya oficina ayudó a liderar el caso contra Meta, afirmó que confía en que se materializará una solución para todo el sector.
“Insistimos en que sucederá; sucederá de una forma u otra”, afirmó durante una entrevista en la CNBC el jueves.
En una conversación telefónica con los periodistas el miércoles, Bonta se negó a comentar sobre la posibilidad de que los rivales de Meta introdujeran cambios, o si se estaban manteniendo conversaciones con ellos.
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California es uno de los aproximadamente doce estados que han demandado a TikTok por motivos relacionados con la seguridad infantil. Bonta afirmó que espera que los responsables de la empresa, así como de YouTube y Snap, “se sienten a la mesa y se comprometan a aplicar estos cambios de cara al futuro”.
“Estamos dispuestos a tomar medidas adicionales también, si no lo hacen de forma voluntaria”, afirmó.
El acuerdo de Meta podría dar ventaja a los estados en esas disputas legales, según Matthew Bergman, fundador del Social Media Victims Law Center, con sede en Seattle.
“Los niños utilizan estas plataformas indistintamente. Si se quiere mejorar la seguridad en una de ellas, el cambio tiene que ser generalizado”, afirmó. “Creo que la presión ejercida por Meta tendrá algo que ver con ello, pero también tendrá un impacto tremendo en el litigio. ¿Cómo puede TikTok afirmar que no es razonable limitar el tiempo de uso si Meta ya lo ha hecho?“.
Las cuatro empresas siguen enfrentándose a más de 3.000 demandas por daños personales presentadas por adolescentes, o en su nombre, quienes alegan que las plataformas son adictivas y han contribuido a sus problemas de salud mental. Además, se enfrentan a más de 1.000 demandas interpuestas por distritos escolares basadas en acusaciones de que las plataformas constituyen una molestia pública.
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El grupo de abogados que lleva los casos por daños personales aplaudió los cambios que Meta se ha comprometido a implementar para los usuarios jóvenes en su plataforma, pero señaló que ello no supone un avance significativo para sus clientes.
Destacaron que el acuerdo de esta semana no indemniza a los jóvenes a los que representan por el daño que, según alegan, se deriva del uso compulsivo de plataformas diseñadas para ser adictivas.
“Nuestros clientes exigen que se asuma la responsabilidad por daños específicos e individuales, entre ellos, la depresión, las autolesiones, los trastornos alimentarios y la muerte, que, según alegamos, fueron el resultado previsible de las decisiones tomadas por estas plataformas”, afirmaron. “Nada de lo que se recoge en este acuerdo cambia eso, y nada en él defiende los intereses de nuestros clientes”.
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