Bloomberg — En Estados Unidos, la mujer promedio dedica tanto más tiempo a las tareas domésticas que el hombre medio que, para igualar la carga, las mujeres tendrían que dejar por completo las tareas domésticas el 5 de septiembre durante el resto del año. Y eso representa un progreso: La brecha de género en las tareas domésticas se redujo un poco desde el año pasado, cuando las mujeres habrían tenido que renunciar el 29 de agosto, día que bauticé “Día de la Igualdad en las Tareas Domésticas”.
Desde 2012, los hombres han añadido unos 12 minutos al día de trabajo doméstico, prolongando un aumento gradual a largo plazo. Para mi sorpresa, las mujeres no han retrocedido, sino que han añadido unos 5 minutos cada día. Si los hombres hacen más, ¿por qué las mujeres no hacen menos?
No es fácil responder a esa pregunta, en parte porque la cantidad de tiempo que la gente dedica a las tareas domésticas varía mucho según sean ricos o pobres, trabajen o estén jubilados, sean padres o no. Pero en todos los grupos demográficos, las mujeres realizan más tareas domésticas que los hombres.
Incluso las mujeres solteras que viven solas realizan más tareas domésticas que los hombres solteros, señala Liana Sayer, profesora de Sociología de la Universidad de Maryland. La disparidad se amplifica en las parejas de distinto sexo. Y cuando las mujeres hacen menos, generalmente no es porque los hombres hayan asumido más. Se debe a otra mujer, como una empleada de limpieza.
Primero, para que quede claro: Siempre que escribo sobre este tema, los hombres me envían correos electrónicos para explicarme que los datos deben omitir las cosas que hacen: pagar las facturas, cortar el césped, las reparaciones de la casa, etcétera. Pero esta objeción no se sostiene. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales tienen en cuenta esas tareas “típicamente masculinas”. Además, he excluido la enorme cantidad de tiempo que las mujeres dedican al cuidado no remunerado de los hijos y otros familiares.
Lo que nos queda es una comparación de manzanas con manzanas de todas las cosas cotidianas de la vida: cocinar, limpiar, lavar la ropa, mantener el coche, limpiar los canalones y demás. Aunque los hombres hagan más de ciertas tareas, las mujeres hacen mucho más en general. Y las justificaciones que a menudo se esgrimen (los hombres no se dan cuenta del desorden, las mujeres son mejores en la multitarea) se han demostrado erróneas una y otra vez.
Pero hay una explicación común que parece correcta: Las mujeres, por término medio, se sienten impulsadas a mantener unos niveles de limpieza más elevados. Nos han enseñado que ser una buena esposa y madre (una buena mujer) exige que seamos limpias. Para hacer las tareas domésticas de la forma “correcta”. Quizá sea ésta una de las razones por las que, aunque los hombres estadounidenses han ido intensificando poco a poco su juego, las mujeres no han dado un paso atrás. “Nuestro sentido de quiénes somos está tan ligado a las nociones de lo que la sociedad considera el tipo correcto de feminidad”, dice Allison Daminger, socióloga de la Universidad de Wisconsin-Madison. “Se convierte en parte de nuestro sentido del yo”.
Una mujer que vive sola puede pasar más tiempo limpiando porque nos han enseñado a encontrarlo gratificante. Luego, cuando se muda un hombre, a menudo se siente consternada y resentida por su bajo nivel de exigencia. Mientras reflexionaba sobre esta columna, tres mujeres diferentes se me quejaron espontánea y enérgicamente de que sus parejas masculinas (¡horror!) no doblan la ropa inmediatamente después de que la secadora termine su ciclo. Otras mencionaron novios cuya idea de limpiar la cocina no incluye pasar un trapo por las encimeras o maridos que nunca han quitado el polvo de un rodapié.
No hay ninguna razón innata para que las mujeres asocien las tareas domésticas con la valía interior, dicen los expertos. Pero la explicación habitual (que si una casa está desordenada, es la mujer la que será juzgada por ello) siempre me ha dejado un poco insatisfecha. Para ser claros, la investigación lo corrobora. Pero si sólo tememos el juicio de los demás, ¿no deberían las guerras de tareas haberse tomado un respiro en 2020, cuando los temores del Covid-19 mantuvieron alejados a muchos visitantes? En cambio, el conflicto sólo pareció intensificarse a medida que las parejas pasaban más tiempo en casa.
Quizá una explicación más completa sea que las mujeres hemos interiorizado los juicios de la sociedad (al fin y al cabo, ¿no es eso la socialización?), de modo que el desorden nos molesta incluso cuando nadie mira. Cuando veo migas esparcidas, es como si una especie de árbitro interno hiciera sonar un silbato; simplemente me siento obligada a limpiarlas.
Eve Rodsky, autora de Fair Play, dice que las mujeres a las que ha entrevistado le dicen constantemente que sienten que sólo tienen tres papeles socialmente sancionados: empleada, esposa y madre. Las tareas domésticas son una parte tan integral de las dos últimas que pueden llenar fácilmente cualquier hora de vigilia que no esté ocupada por un trabajo remunerado. Resulta casi imposible tener tiempo para nada más: proyectos apasionantes, aficiones, amistades, incluso momentos de gloriosa ociosidad.
Los hombres están socializados de forma diferente. Por supuesto que podrían (y yo diría que deberían) hacer más cosas en casa, pero no se les ha enseñado a ver las tareas domésticas en términos morales; la valía masculina se mide de otra manera, según el salario, el estoicismo o la fuerza física. Y se sienten con más derecho a su propio tiempo, dice Rodsky. Lo protegen, y las mujeres les ayudan a hacerlo. Cuando lo hacemos, “somos cómplices de nuestra propia opresión”, afirma.
Esa es una de las razones por las que cualquier intento de corregir el desequilibrio requiere algo más que una comunicación más clara y un sistema mejor. Requiere un tercer elemento: límites. Eso significa tolerar el conflicto que conlleva inevitablemente renegociar la carga doméstica. Y significa aprender a distanciarnos del árbitro interno que grita “¡Bandera al campo!” al fregadero lleno de platos.
¿Cómo lo hacemos? “Comprendiendo que mi tiempo no es inútil”, dice Rodsky, “aunque nos hayan condicionado desde que nacemos a creer que sí lo es”.
Merece la pena intentarlo. Al fin y al cabo, ya hemos hecho nuestra parte.
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