Bloomberg — El presidente Donald Trump expresó su apoyo a una exención temporal del impuesto a la gasolina para contrarrestar el aumento de los precios en las gasolineras, a medida que el costo del petróleo se dispara mientras la guerra con Irán se prolonga.
Trump dijo a los periodistas en la Casa Blanca que buscará suspender el impuesto federal de 18,4 centavos por galón sobre la gasolina “hasta que sea apropiado”, aunque no está claro cuánto del recorte fiscal llegaría a los consumidores en el surtidor. Pausar el impuesto requeriría una ley del Congreso.
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Trump reconoció que el ahorro para los consumidores sería una fracción de la subida de precios relacionada con el conflicto.
“Es un pequeño porcentaje, pero sigue siendo dinero”, dijo Trump.
El precio medio nacional de la gasolina regular se ha disparado desde que EE.UU. e Israel atacaron Irán en febrero, alcanzando los US$4,52 el galón hasta el domingo. El conflicto ha interrumpido el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, por donde fluía alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo antes de la guerra.
Trump abordó por primera vez la idea en una entrevista telefónica con la CBS a primera hora del día. Tras el informe, el senador republicano Josh Hawley, de Misuri, dijo el lunes que presentaría una legislación para suspender el impuesto sobre la gasolina.
Si los partidarios tienen éxito, no está claro si el recorte temporal del impuesto reduciría significativamente los precios en el surtidor. Una pausa en el impuesto a la gasolina probablemente bajaría los precios entre 10 y 16 centavos por galón, según una investigación del Centro de Política Bipartidista en abril, citando estimaciones de los impactos de las suspensiones del impuesto a la gasolina a nivel estatal en 2022.
“La transferencia rara vez es completa”, dijo Andrew Lautz, director de política fiscal del Centro de Política Bipartidista.
En comparación con el aumento de US$1,54 por galón en el costo medio nacional de la gasolina desde que empezó la guerra, una pausa no supondría una “mejora masiva”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis del petróleo en GasBuddy. La medida también evitaría probablemente que los consumidores redujeran el gasto a medida que disminuyera el suministro de gasolina, dijo.
“Esto es como ponerle pintalabios a un cerdo”, dijo De Haan. “El verdadero problema sigue sin resolverse”.
Trump se enfrenta a una inmensa presión para bajar los precios de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre que determinarán el control del Congreso. Pero, como la mayoría de los presidentes, tiene pocas herramientas buenas a su disposición para domar los precios en alza.
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Además de recurrir de nuevo a la Reserva Estratégica de Petróleo, Trump podría establecer controles a la exportación de petróleo y productos refinados como la gasolina, aunque los expertos han advertido de que tales medidas probablemente tendrían un alivio limitado y podrían tener consecuencias imprevistas. La Casa Blanca ha señalado repetidamente que tal medida está fuera de la mesa.
Mientras tanto, las reservas de gasolina están cerca de sus mínimos estacionales de 10 años, según los datos del Departamento de Energía. Y en el Medio Oeste, donde los precios en surtidor han subido más rápidamente, los suministros de gasolina están en sus segundos niveles estacionales más bajos de la historia.
La suspensión de la recaudación del impuesto federal sobre la gasolina podría tener consecuencias devastadoras para el Fondo Fiduciario de Carreteras, que sufraga la construcción y reparación de autopistas interestatales, carreteras y puentes, a menos que los legisladores encuentren una forma de compensar la pérdida. El fondo obtiene más del 80% de su financiación del impuesto sobre la gasolina y de un gravamen de 24,4 céntimos por galón sobre el gasóleo, según el Centro de Política Fiscal.
Georgia, Indiana y Utah han renunciado temporalmente o reducido los impuestos estatales sobre la gasolina, en respuesta al aumento de los precios. Los legisladores de Alabama, Nueva York, Pensilvania y Carolina del Sur han pedido medidas similares.
El gobernador de Indiana, Mike Braun, anunció la semana pasada una ampliación de la exención del impuesto sobre la gasolina en su estado.
El senador demócrata Mark Kelly, de Arizona, y el representante Brendan Boyle, de Pensilvania, también han presionado para que se suspenda temporalmente el impuesto federal. Kelly presentó en marzo un proyecto de ley para suspender el impuesto federal sobre la gasolina hasta el 1 de octubre.
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Boyle, el demócrata de mayor rango en el Comité Presupuestario de la Cámara de Representantes, propuso suspender el impuesto cada vez que los precios medios de la gasolina subieran por encima de los US$4 el galón. Volvería a llenar el Fondo Fiduciario de Carreteras desviando US$30.000 millones en “subvenciones federales existentes” para las compañías de petróleo y gas al fondo, que envía subvenciones a los gobiernos estatales y locales para pagar la construcción y las reparaciones.
Los recientes esfuerzos para suspender el impuesto sobre la gasolina han recibido poco apoyo en el Congreso. El entonces presidente Joe Biden propuso una suspensión de tres meses en 2022 para ayudar a compensar una subida de los precios del petróleo tras la invasión rusa de Ucrania. Cinco estados, entre ellos Nueva York y Connecticut, suspendieron entonces sus impuestos sobre la gasolina.
Pero los líderes del Congreso de ambos partidos rechazaron rápidamente la propuesta de Biden, cuestionando en qué medida reduciría los precios para los consumidores. Los líderes demócratas, cuyo partido controlaba entonces tanto la Cámara de Representantes como el Senado, descartaron la idea. El senador Mitch McConnell de Kentucky, entonces el republicano de mayor rango en el Senado, la calificó de “propuesta tonta”.
Con la colaboración de Steven T. Dennis y Kate Sullivan.
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