Bloomberg — El 2 de enero, cuando el vuelo JL516 de Japan Airlines se detuvo en llamas tras colisionar con otro avión en la pista del aeropuerto de Tokio Haneda, la tripulación de cabina se enfrentó a una situación desalentadora.
El sistema de intercomunicación entre la cabina de vuelo y la de pasajeros se había averiado, uno de los gigantescos motores seguía girando y no podía apagarse, y sólo tres de las ocho puertas de escape estaban disponibles para evacuar el avión siniestrado mientras las llamas lamían el fuselaje cubierto de queroseno.
Al final, los 367 pasajeros y los 12 miembros de la tripulación salieron con vida del Airbus A350. Dadas las probabilidades, su escape es aún más notable, resultado del moderno diseño del avión, de una tripulación experta y, no menos importante, de unos pasajeros que conservaron la calma y se atuvieron a las normas.
Los aviones modernos deben ser capaces de evacuar completamente en tan sólo 90 segundos, utilizando sólo la mitad de sus salidas disponibles. Los ocupantes de Japan Airlines se las arreglaron con incluso menos. Un auxiliar de vuelo decidió rápidamente abrir una puerta de emergencia hacia la parte trasera del avión para ayudar a más personas a escapar por los toboganes de emergencia, según dijeron funcionarios del gobierno en una conferencia de prensa al día siguiente de la catástrofe.
Norma de los 90 segundos
Los fabricantes de aviones entrenan las evacuaciones rápidas para obtener la certificación, y la norma de los 90 segundos existe desde hace décadas, después de que los reguladores determinaran que los aviones modernos pueden soportar estructuralmente una explosión durante al menos ese tiempo. Incluso el gigantesco Airbus A380, con la complicación adicional de dos cubiertas de vuelo de longitud completa, ha conseguido vaciarse con unos segundos de sobra.
Las imágenes del interior del avión de Japan Airlines mostraban que el humo había entrado en la cabina, y que algunos pasajeros se agarraban a mascarillas para facilitar la respiración. Aun así, el ambiente era tranquilo mientras la gente se abría paso por la cabina escasamente iluminada hacia las salidas disponibles. El avión funcionaba casi a plena capacidad: el Airbus de Japan Airlines en concreto está configurado para 369 pasajeros, y el vuelo nacional procedente del norte de Japón estaba abarrotado hasta dos asientos por debajo de ese límite.
Aunque la investigación tratará de determinar por qué no se utilizaron todas las puertas para evacuar, es posible que algunas salidas resultaran dañadas por la colisión con el otro avión, o que los auxiliares de vuelo y la tripulación decidieran que los motores en llamas pondrían en peligro a los pasajeros. El procedimiento operativo estándar en caso de evacuación de emergencia exige que la tripulación de cabina compruebe si hay algún peligro externo o fuego cerca de cada puerta.
Gestión exitosa
Lo más importante es que los pasajeros dejaron su equipaje de mano en el avión. Aunque se trata de un requisito de seguridad repetido a menudo en caso de evacuación, las catástrofes pasadas han demostrado que algunas personas que huyen tienden a abalanzarse sobre sus objetos personales. Eso, a su vez, crea peligrosos cuellos de botella mientras los auxiliares de vuelo gestionan el control del flujo, lo que incluye ayudar a los pasajeros a saltar correctamente a los toboganes de emergencia, idealmente sin un gran bolso o maletín de ordenador portátil atado al cuello.
Una vez fuera, la gente no estaba del todo alejada de la zona de peligro. El gigantesco motor Rolls-Royce del ala derecha seguía girando, y la aeronave estaba empapada en queroseno después de haberse estrellado contra el De Havilland Canada Dash 8 cargado de combustible y operado por la guardia costera japonesa. Cinco de las seis personas que iban a bordo del avión más pequeño murieron en el impacto, mientras que el capitán sobrevivió.
En cuestión de minutos, llegaron los primeros camiones de bomberos y empezaron a rociar espuma. Sin embargo, el caos de unos equipos de rescate que se acercan rápidamente y unos pasajeros que huyen también puede suponer un peligro para la seguridad. En 2013, un joven pasajero que salió despedido del vuelo 214 de Asiana Airlines que se estrelló en San Francisco fue atropellado por al menos un camión de bomberos enviado para rescatar a los supervivientes.
Un portavoz de Airbus dijo que todos los reactores del fabricante tienen un cierto nivel de resistencia al fuego e integridad estructural en caso de incendio externo. El Airbus A350 está fabricado en gran parte con materiales compuestos de carbono, que según el fabricante tienen un nivel de resistencia al fuego similar al del aluminio utilizado tradicionalmente.
Los servicios de bomberos acabaron dejando que el avión se consumiera dado que ya no había riesgo para la vida, un procedimiento denominado “modo defensivo” para mantener la seguridad de los bomberos. El miércoles por la mañana, todo lo que quedaba del Airbus A350 era una carcasa carbonizada, con las dos alas aún prácticamente intactas. A unos cientos de metros de la pista, el otro avión yacía destruido hasta quedar irreconocible.
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