Bloomberg — Durante más de dos décadas, los temores de los agricultores europeos ante la competencia sudamericana retrasaron las negociaciones de uno de los mayores acuerdos de libre comercio del mundo.
Ahora que el pacto finalmente ha entrado en vigor, algunos productores de los países del Mercosur, Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, están empezando a compartir esas preocupaciones.
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El acuerdo entre la Unión Europea y Mercosur supuso un giro radical para un cuarteto de países conocidos por su agresivo proteccionismo. Desde su entrada en vigor en mayo, las industrias acostumbradas a esa protección han empezado a asumir que el acceso al mercado de la UE conlleva una importante contrapartida: una competencia más feroz por parte de los productos europeos en sus países de origen.
Las salvaguardias incluidas en el acuerdo, que ha creado una zona de libre comercio de 780 millones de consumidores, pueden ayudar a muchos sectores a hacer frente a la situación.
Sin embargo, los productores de productos como el vino, el queso, la miel y el chocolate se preparan para una avalancha de nuevos competidores. Algunos también tendrán que abandonar nombres de productos famosos —como el Grana Padano, un queso italiano— debido a las normas que restringen su uso en productos elaborados fuera de Europa, aunque a determinados usuarios anteriores se les permitirá seguir utilizándolos.
“El sector de los quesos de alta gama se verá muy afectado”, afirmó Angelo Sartor, CEO de RAR Agro & Indústria en Brasil. “La competencia con los quesos italianos ya es intensa. Nuestro Grana Padano se encontrará en clara desventaja”.
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Ansiosos por cerrar el acuerdo, los negociadores del Mercosur se centraron deliberadamente en las ventajas para los exportadores, en un esfuerzo por evitar el tipo de reacción negativa que se desató entre los agricultores indignados de Francia, Polonia y otros países europeos, según funcionarios gubernamentales familiarizados con las negociaciones que solicitaron permanecer en el anonimato.
Sin embargo, el malestar entre los productores que se sienten excluidos podría complicar rápidamente los intentos del Mercosur de aprovechar este impulso. El bloque mantiene actualmente negociaciones sobre acuerdos posteriores con Canadá, Japón, los Emiratos Árabes Unidos y otros países.
Los defensores del acuerdo sostienen que los beneficios generales del acuerdo UE-Mercosur compensan con creces cualquier inconveniente para una unión aduanera cuya importancia había disminuido debido a desacuerdos internos y al creciente comercio con China, que eclipsó el comercio interno.
“Esto brinda la oportunidad de establecer una agenda común, no solo entre los países miembros, sino para el bloque en su conjunto”, afirmó Marcelo Elizondo, presidente de la sección argentina de la Cámara de Comercio Internacional. “El Mercosur debe ganar en agilidad a nivel interno para competir con la UE”.
El brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, uno de los defensores más acérrimos del pacto, también ha elogiado el acuerdo como una victoria para el multilateralismo frente a la agitación comercial mundial provocada por Donald Trump, y ya ha abierto la puerta a negociaciones separadas sobre la inversión europea en minerales críticos.
Los críticos, sin embargo, afirman que se corre el riesgo de consolidar la condición de los países del Mercosur como solo proveedores de materias primas, mientras que los beneficios recaerán en poderosos intereses empresariales.
“El acuerdo beneficia a la agroindustria a gran escala a expensas de los pequeños productores familiares”, afirmó Rodrigo Valério, director de marketing y ventas de Cooperativa Vinícola Aurora, una marca de vino brasileña. “Lo que queremos son medidas que mejoren nuestra competitividad”.
La primera prueba de la capacidad de adaptación del Mercosur ya está en marcha, mientras los miembros discuten sobre cómo repartirse los contingentes libres de aranceles del bloque para productos como la miel y el arroz.
Actualmente operan bajo un sistema de orden de llegada. Sin embargo, este sistema debilita el poder de negociación de los exportadores del Mercosur y favorece a aquellos con vínculos establecidos con la UE frente a los recién llegados, afirmó Juan Labraga, negociador comercial sénior del Ministerio de Hacienda de Uruguay.
El cambio requeriría que los cuatro miembros se pusieran de acuerdo en un nuevo sistema a tiempo para notificarlo a la UE en septiembre y que este lo implementara el próximo año. Esto resultará difícil, ya que Brasil, con diferencia la mayor economía del bloque, está centrado en las elecciones presidenciales de octubre, afirmó Labraga.
Navegar por el acuerdo ha resultado todo un reto incluso para exportadores experimentados como Urimpex, una empresa uruguaya exportadora de miel que lleva más de 50 años vendiendo a Europa.
Christophe Lheritier, que dirige Urimpex junto con sus hermanos, afirmó que le sorprendió saber que la cuota total de miel libre de aranceles se había agotado a mediados de julio. Los importadores europeos ya disponían de toneladas de miel, procedentes principalmente de Argentina, almacenadas en sus bodegas cuando el acuerdo entró en vigor.
Espera que el acuerdo contribuya a reactivar un sector en dificultades si consigue un mayor acceso a los precios actuales. Los exportadores uruguayos han cubierto el 18% de la cuota este año, pero están presionando al Gobierno para que busque una cuota del 25% en las negociaciones del Mercosur, señaló.
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Otros se centran en las oportunidades que el acuerdo ofrece a los productos exclusivamente sudamericanos.
El grupo lácteo argentino APYMEL espera que sus 220 pequeñas y medianas empresas asociadas se adapten y vendan productos como el dulce de leche —una crema de leche caramelizada popular en los cuatro países— a clientes europeos, según declaró su presidente, Pablo Villano.
“Las empresas no van a cerrar ni a despedir personal por las normas de indicación geográfica, sencillamente porque el queso se seguirá vendiendo aunque se llame de otra manera”, afirmó. “Además, vamos a intentar introducir nuestros productos en la Unión Europea”.
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