First Quantum Minerals Ltd. mantiene conversaciones para vender una participación en uno de los mayores proyectos de cobre sin desarrollar del mundo, en un momento en que grandes mineras e inversionistas estratégicos buscan aumentar su exposición al metal.
La compañía, que opera minas de cobre en Zambia y Panamá, lleva adelante un proceso para vender una participación minoritaria en su proyecto Taca Taca, en Argentina, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas debido al carácter confidencial de las negociaciones.
Entre los potenciales compradores figuran Rio Tinto Group, la segunda mayor minera del mundo, y las casas comerciales japonesas Mitsubishi Corp. y Mitsui & Co., indicaron las fuentes.
Representantes de First Quantum, Rio Tinto, Mitsubishi y Mitsui declinaron hacer comentarios.
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Las mayores compañías mineras del mundo buscan reforzar su presencia en el mercado del cobre, un metal clave para la transición energética que cotiza cerca de máximos históricos. Las previsiones de futuros déficits de oferta han alimentado una ola de operaciones corporativas en el sector.
El yacimiento de Taca Taca está ubicado cerca de la frontera con Chile y podría producir más de 320.000 toneladas de cobre al año en su punto máximo de operación, equivalentes a alrededor de 1,5% de la producción minera mundial actual.
First Quantum es considerada una de las compañías con mayor capacidad para desarrollar grandes minas de cobre. Sin embargo, enfrenta dificultades desde el cierre de su principal mina en Panamá a finales de 2023, tras las protestas masivas contra esa operación.
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La empresa ya mantiene una relación con Rio Tinto. En 2023 adquirió una participación mayoritaria en el proyecto cuprífero La Granja, en Perú, que pertenecía a Rio, y ambas compañías planean desarrollarlo conjuntamente. Además, el entonces director ejecutivo de Rio, Jakob Stausholm, visitó la mina de cobre que First Quantum posee en Panamá.
El proceso de venta se encuentra en una etapa inicial y no existe garantía de que las negociaciones concluyan con un acuerdo, señalaron algunas de las fuentes.
Desarrollar una mina de cobre del tamaño de Taca Taca requiere inversiones de miles de millones de dólares y varios años de construcción. Por ello, la venta de participaciones minoritarias es una práctica habitual en la industria para compartir los costos y los riesgos.
BHP Group y Glencore Plc ya controlan grandes proyectos de cobre en Argentina, un país que se está convirtiendo rápidamente en uno de los destinos más atractivos para la minería a medida que las empresas buscan nuevos yacimientos. El presidente Javier Milei ha impulsado medidas para atraer inversiones, flexibilizando restricciones —incluidas modificaciones a la protección de glaciares— e introduciendo incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios.
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El gobierno busca posicionar a Argentina como un gran proveedor mundial de cobre para responder al aumento de la demanda impulsada por la electrificación y otros usos industriales. Sin embargo, la falta de infraestructura sigue siendo uno de los principales obstáculos para el desarrollo de nuevos proyectos mineros.
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