Bloomberg — Es bien sabido que Florentino Pérez es el presidente más laureado del Real Madrid, el club de fútbol con más títulos de la Liga de Campeones de Europa.
Sin embargo, fuera de España son pocos los que saben que este hombre de 79 años es también el fundador, presidente y principal accionista de una empresa constructora que se encuentra hoy entre las grandes beneficiadas del auge de la IA.
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Tras adjudicarse un contrato para ayudar a construir uno de los centros de datos más grandes del mundo para Meta Platforms Inc. (META) en Indiana, con una superficie que podría abarcar gran parte de Manhattan, y firmar una alianza de US$2.000 millones con BlackRock Inc. (BLK) para proyectos similares, las acciones de ACS SA se han disparado.
Esto ha engrosado las arcas de Pérez, cuya participación del 14 % le otorga un patrimonio neto de US$6.600 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Además, le ha situado a las puertas de entrar por primera vez en la lista de las 500 mayores fortunas del mundo, junto a compatriotas como Juan Roig, de Mercadona SA, y Amancio Ortega, el fundador de Zara.
ACS es propietaria de la empresa de ingeniería Turner Construction Co, uno de los principales constructores de centros de datos de EE.UU., lo que le otorga un asiento de primera fila en la frenética carrera por construir infraestructuras de IA.
A medida que los inversionistas separan el ruido de la realidad en el universo de la inteligencia artificial, el papel de ACS como proveedor de infraestructura física para los hiperescaladores de la industria digital está cimentando su lugar.
Se ha sumado a rivales europeos como la francesa Bouygues y la sueca Skanska para aprovechar el enorme potencial del mercado de las infraestructuras digitales, que se valoró en unos US$439.000 millones en 2025 y que se prevé que se triplique ampliamente hasta alcanzar los US$1,38 billones para 2030.
“Nuestra opinión es que el mundo está al borde de una oleada de reconstrucción de infraestructuras como la que se vio en las décadas de 1970 y 1980”, declaró a Bloomberg News Juan Santamaría, CEO de ACS. “Es una oportunidad real”.
Santamaría, que nunca ha concedido una entrevista desde que fue elegido a dedo por Pérez para el puesto en 2022, ha desempeñado un papel decisivo en el ascenso estelar de ACS.
Pérez tiene un largo historial de éxitos en el Real Madrid, que dirige desde el año 2000, excepto un paréntesis de tres años, y transformó el club de fútbol en una de las marcas más valiosas del deporte.
Aunque el Real Madrid perdió los cuartos de final de la Liga de Campeones en abril y el título de la liga española este mes, el septuagenario sigue siendo el presidente más laureado de la historia del club, con 37 títulos a sus espaldas.
Pérez está tan obsesivamente centrado en los resultados de ACS como lo está en el campo de fútbol.
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El magnate identificó a Santamaría, un ingeniero civil de unos 40 años que había pasado la mayor parte de su carrera trabajando para unidades de ACS fuera de España, como alguien que podía llevar a la empresa a un nuevo nivel de crecimiento modernizándola y haciéndola funcionar más como una corporación global que como una cadena de unidades dispares, según varias personas familiarizadas con la gestión del grupo.
La decisión ha convertido a una empresa industrial de la vieja escuela en una acción de alto crecimiento.
“Normalmente, no se pueden encontrar muchas oportunidades de crecimiento en el espacio de las infraestructuras, pero ACS ofrece una oportunidad de crecimiento entre sus pares, especialmente con los anuncios de centros de datos”, dijo Robert Yan, gestor de carteras de High Street Asset Management, que posee acciones de ACS.
Durante años, ACS, un gigante multinacional, mantuvo un perfil bajo, rehuyendo el glamour y las luces brillantes de Silicon Valley.
Su consejo de administración, que cuenta entre los miembros más veteranos del índice Stoxx 600, se aseguró de que la empresa fuera sólo un actor fijo en su sector, con sus unidades locales en todo el mundo atendiendo a sus mercados individuales.
Eso se reflejó en el rendimiento de sus acciones. Durante casi una década antes de 2022, las acciones de la empresa se mantuvieron a flote, estancadas entre los €20 (US$23,24) y los €40 (US$46,48).
Desde 2022, se ha multiplicado por más de cinco hasta alcanzar un máximo histórico este mes de €140,4 (US$162,68). Sólo este año, ha ganado más de un 48%.
El mandato de Santamaría en ACS era claro: tomar el conjunto de empresas locales, que van desde la gestión minera y la ingeniería en Australia hasta la gestión de residuos en España y las autopistas de peaje en EE.UU., y crear un verdadero actor global.
Poco después de ser nombrado, Santarmaría reunió a ejecutivos de todo el mundo en Essen, Alemania, para identificar un grupo de verticales con potencial de crecimiento.
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Se centró en la digitalización, la defensa, la energía y la extracción de minerales críticos. Además de los centros de datos, los proyectos tecnológicos en desarrollo de la empresa incluyen la construcción de fábricas de semiconductores en EE.UU.
También participa en la construcción de pequeñas centrales nucleares y participa en Vulcan, el mayor desarrollo de litio de Europa. Eso le ha proporcionado a la empresa clientes como Rolls Royce e Hitachi.
“ACS está en todos los lugares adecuados en el momento adecuado”, afirma Graham Hunt, analista de Jefferies. “La acción ha dejado atrás a todo el mundo, y aunque eso es común entre las historias de IA, tales historias en el espacio de las infraestructuras son bastante infrecuentes”.
El grupo empezó a transformarse, entrando en nuevos mercados y creando cadenas de suministro internacionales y una reserva de materiales críticos. Amplió su oferta, ganando clientes que antes no habían estado en su radar.
“Tuvimos que reforzar nuestras capacidades de construcción con ingeniería para poder contribuir en toda la cadena de valor”, dijo Santamaría.
Lo que ha impulsado el crecimiento de ACS es un mundo en rápida digitalización, una agitación geopolítica que está impulsando el gasto en defensa y la búsqueda de fuentes de energía más limpias. Sus ingresos casi se han duplicado, pasando de €27.800 millones (US$32.303 millones) en 2021 a €49.900 millones (US$57.984 millones) en el 2025.
“La cartera de pedidos récord de la empresa, de €99.800 millones (US$116.968 millones), con un aumento del 16,1% sobre una base comparable ajustada al tipo de cambio, respalda dos años de visibilidad”, escribió Kevin Kouam, analista de Bloomberg Intelligence, en una nota tras los buenos resultados de ACS en el primer trimestre de este mes.
Esos pedidos llevaron a la empresa a vender acciones esta semana para recaudar unos €2.100 millones (US$2.440 millones) con los que financiar centros de datos y otras infraestructuras relacionadas con la IA.
Poco de esto se podía prever cuando a inicios de los 80 Pérez, ingeniero de formación, abandonó una carrera de funcionario y compró una constructora casi en quiebra.
Con una pasión declarada por la política, algo en lo que no pudo hacer carrera, Pérez adquirió a lo largo de los años una serie de otras empresas fracasadas o en dificultades y las usó para construir el consorcio conocido ahora como ACS.
Como muchos otros magnates españoles de la ingeniería, el negocio de Pérez se benefició de la modernización de España tras su entrada en la Unión Europea en 1986 y del gasto récord en infraestructuras de las décadas siguientes. Pero como muchos otros, cuando llegó la crisis financiera de 2008, ACS vio peligrar su viabilidad.
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Para protegerse, ACS buscó expandirse en el extranjero y en 2011 decidió adquirir Hochtief, una constructora alemana que cotiza en bolsa y en la que poseía una participación minoritaria desde 2007.
Con Hochtief, ACS se convirtió en propietaria de Turner en Estados Unidos y de Cimic en Australia. Pero fue necesario el nombramiento de Santamaría para aprovechar las fortalezas del grupo.
Pérez, que es el máximo accionista de ACS, está profundamente implicado en las operaciones de la empresa y encabeza sus reuniones semanales de dirección.
Criteria Caixa, el mayor grupo inversor de España, compró una participación del 10% en ACS el año pasado para convertirse en el segundo mayor accionista de la empresa. Criteria buscaba diversificar su cartera y Pérez se dirigió a su jefe, un banquero de 83 años llamado Isidro Fainé, al que conoce desde hace décadas. Se cerró un acuerdo en cuestión de días.
El tercer mayor inversor de ACS, con un 5%, es un holding de Alberto Alcocer y Alberto Cortina, dos empresarios españoles conocidos de Pérez desde los años 70, desde su época de funcionario.
Contar con un grupo estable y a largo plazo de accionistas de referencia que posean alrededor del 30% de la empresa garantiza que Pérez siga al mando, algo que le entusiasma en la empresa y también en su club de fútbol.
“Cada día presido el Real Madrid y dirijo una empresa que es líder mundial y factura €50.000 millones (US$58.100 millones) al año”, dijo en una rueda de prensa este mes, en lo que pareció un esfuerzo preventivo por frustrar cualquier petición de que dimitiera tras la mala temporada del club de fútbol.
--Con la colaboración de Benjamin Stupples.
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