Bloomberg Línea — Al menos una docena de estados del oeste y centro de Estados Unidos romperían o igualarían sus récords históricos de temperatura este fin de semana por una inusualmente fuerte “cúpula de calor” (heat dome), que provocará el episodio más intenso de calor en lo que va del año para decenas de millones de personas.
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El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) reporta que unas 50 millones de personas se encuentran bajo alertas por calor extremo.
De ellas, 12 millones están bajo un riesgo de calor “extremo” de nivel 4 el sábado y domingo, con otras 20 millones bajo un riesgo de calor “mayor” de Nivel 3 de 4.
La lista de estados donde se esperan récords diarios o mensuales incluye a California, Arizona, Nevada, Utah, Montana, Wyoming, Dakota del Sur, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma y Texas.
Récords por ciudad
Billings, Montana, que hace apenas dos semanas registró la temperatura más alta de la historia, con 111 grados Fahrenheit (43 °C), alcanzará los 106 grados Fahrenheit (41,1 °C) el sábado, superando su récord de agosto.
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Salt Lake City, Utah se acercará a su marca del mes con 104 °F (40 °C). En Arizona, Flagstaff está pronosticada a 94 °F (34,4 °C), superando el récord de 92 °F (33,3 °C) de 1977. En Wyoming, Sheridan alcanzará los 106 °F (41 °C), superando los 103 °F (39,4 °C) registrados en 2008.
Otras ciudades como Las Vegas (Nevada), Phoenix (Arizona) y Palm Springs (California) superarán los 110 °F (43,3 °C), con máximas que llegarán a 115 °F (46,1 °C) en el desierto de Mojave y 117 °F (47,2 °C) en el valde de Coachella.
La atención se centra en el Valle de la Muerte (California), donde los modelos meteorológicos pronostican un máximo de entre 123 y 129 °F (50,5 a 53,8 °C) para este domingo.
Si la temperatura llega a los 129 °F, estaría a un solo grado de empatar la temperatura más alta registrada de forma fiable en la Tierra (130 °F o 54,4 °C), medida en ese mismo lugar en julio de 2021.
El NWS indicó que los vientos de salida del huracán Genevieve, de categoría 3 y situado en el Pacífico Oriental sin tocar tierra, podrían fortalecer la cordillera de alta presión de la cúpula de calor, empujando las temperaturas aún más.
Impacto en la salud
Las autoridades sanitarias advirtieron que las temperaturas mínimas nocturnas en el oeste se mantendrán casi 10 grados por encima de lo normal. En ciudades como Phoenix o Las Vegas, las noches no bajarán de los 90 °F (32,2 °C).
El calor es el tipo de fenómeno meteorológico extremo más letal en Estados Unidos.
En el condado de Maricopa, Phoenix, los datos oficiales confirman 40 muertes relacionadas con el calor hasta ahora este año, con meses de verano aún por delante.
El NWS proyectó un aumento en las visitas a las salas de emergencias.
La ola de calor exacerba la crisis hídrica y el riesgo de incendios forestales en la cuenca del río Colorado.
Los niveles de agua combinados de los embalses Lake Mead y Lake Powell se encuentran en mínimos históricos y continúan cayendo debido a la alta tasa de evaporación que genera esta masa de aire caliente.
Los expertos vincularon este evento con el cambio climático. “Estamos experimentando exactamente lo que los modelos climáticos de la década de 1990 dijeron que deberíamos experimentar ahora. Eso es olas de calor más frecuentes, más severas, anomalías de temperatura más grandes, más humedad y temperaturas nocturnas más altas”, declaró Andy Pershing, oficial científico principal de la organización Climate Central.
¿Cuánto tiempo durará?
La duración de la ola de calor variará según la ubicación. Varias advertencias en California, Nevada, Utah y Nebraska están programadas para expirar el lunes por la tarde, mientras que las advertencias que cubren partes de Arkansas, Tennessee, Misuri, Kentucky y Misisipi siguen vigentes hasta el martes.
En el área metropolitana de Phoenix y en las zonas cercanas de Arizona, algunas advertencias continuarán hasta la tarde del miércoles.
Los pronosticadores esperan que el calor más intenso disminuya gradualmente en partes del Medio Oeste durante la primera mitad de la semana, aunque las condiciones peligrosas podrían persistir más tiempo en partes del suroeste y sur.
